Tardó una semana, los Playoffs de la MLS Cup presentados por Audi nos han ofrecido uno de los resultados sorprendentes que los convierten en un espectáculo otoñal fascinante.
Había amplias justificaciones para descartar las perspectivas de los New York Red Bulls en la cuenta regresiva para su serie al mejor de 3 de la primera ronda contra Columbus Crew. RBNY llegó a la postemporada como uno de los equipos más fríos de la liga, ganando solo dos de sus últimos 16 juegos en la MLS y la Leagues Cup. Habían perdido sus dos enfrentamientos de 2024 con el Crew, los campeones defensores anotaron tres goles en ambas ocasiones, el más reciente una victoria por 3-2 en el Red Bull Arena en el Decision Day.
Un estribillo familiar ya había comenzado: que RBNY carecía del compromiso para dar el siguiente paso como club, con una ambición insuficiente en la ventana de transferencias de verano seguramente un preludio de otra salida de segunda en los playoffs.
Sin embargo, Emil Forsberg y sus compañeros de equipo lo vieron de otra manera. Y el entrenador en jefe Sandro Schwarz tenía un plan.
"Está bien, vamos a jugar contra Columbus. Es un buen equipo, pero demonios, podemos ganarles, ¿No es cierto?", dijo el Jugador Franquicia sueco esta semana. “Tenemos un equipo fantástico, fantásticos entrenadores. Tenemos que creer".
Y eso paso en Lower.com Field el martes por la noche, con una clase magistral de táctica de parte de Schwarz, que preparó la escena para una máxima sorpresa... y una muy conveniente jugada a balón parado convertida en gol por el fichaje estival Felipe Carballo, en combinación con grandes atajadas de Carlos Coronel.
Un cambio en la formación (RBNY sacó a relucir un inusual esquema 3-5-2/5-3-2) y una inteligente combinación de presión alta con defensa retrasada frustraron al Crew en su propio campo, en camino a una sorprendente victoria por 1-0 que deja a Columbus luchando por su vida en territorio hostil el próximo fin de semana.
“Yo diría que defendemos muy bien la mayor parte del tiempo, que encontramos un buen cambio para ser agresivos en nuestra presión, para encontrar los momentos adecuados. Y esta es la parte principal cuando buscamos la diferencia con el juego de la semana pasada: encontrar el momento adecuado para nuestra presión, y no solo permanecer en un bloque profundo”, explicó Schwarz en su conferencia de prensa posterior al juego. “Queríamos jugar de manera muy dominante contra el balón.
“Y luego tuvimos algunos momentos en los que defendimos profundamente, pero todos juntos. Esa es la clave cuando juegas contra un equipo tan bueno, especialmente en posesión del balón, entonces es la clave que tienes que hacer todo contra el balón juntos. Si haces esto solo y como un solo jugador, entonces es muy difícil. Y sí, eso estuvo bien hoy”.
Los Red Bulls no habían logrado dejar su portería a cero en un partido de liga desde el 6 de julio, un lapso de 12 partidos. El Columbus, con su habilidad para pasar los pases, solo había sido invicto cinco veces en 34 partidos de liga. Sin embargo, un observador difícilmente hubiera adivinado tanto, ya que la pareja de centrocampistas Carballo y Daniel Edelman persiguieron y acosaron a sus contrapartes del Crew sin descanso, mientras que Lewis Morgan proporcionó una salida vital con un ritmo de trabajo interminable en la parte superior.
La rápida reacción de Carballo a un cabezazo de Dylan Nealis en un saque de esquina en el minuto 25 resultó ser el gol de la victoria, un momento oportuno para su primera contribución de gol en su nuevo club, pero solo un elemento de sus contribuciones.
"[Tiene] una gran experiencia, y lo demostró hoy en el campo", dijo Schwarz sobre el uruguayo. "Muy intenso con Danny Edelman, ambas posiciones del pivote del centro del campo para ser muy agresivos y también para encontrar el momento adecuado cuando tenemos que atacar o cuando tenemos que permanecer en nuestro bloque. Y encima, marcó. Así que es un muy buen momento para el primer gol ahora en el primer partido de playoffs, y es un jugador muy importante para nosotros”.
Brillantez defensiva
Mientras tanto, Coronel se sacó de encima las dificultades individuales y colectivas de los últimos meses con quizás su mejor actuación con los colores del RBNY, una actuación de jugador del partido resaltada por una negación a quemarropa de DeJuan Jones en el segundo poste en lo profundo del segundo tiempo.
“Todo el equipo dio lo mejor de sí hoy en este juego, y nosotros también invertimos mucho, tuvimos una gran semana antes de este juego”, dijo Coronel después del juego. “Creo que jugamos los 90 minutos con un alto enfoque, porque sabemos que si cometemos algún error contra estos equipos, tienen calidad para anotar. Y luego creo que esta fue la clave hoy, cómo jugamos juntos, el enfoque y también la comunicación en el campo.
“No estaba en mi mejor forma, creo, antes de los playoffs”, agregó el internacional paraguayo, “y esta semana trabajé muy duro, y también esta fue la clave para mí para ayudar a mi equipo hoy también, y luego, seguro, estoy muy contento con mi desempeño, pero sabemos que este es solo el primer paso. Tenemos otro gran juego el domingo”.
¿Puede responder el Crew?
El técnico del Crew, Wilfried Nancy, mostró serenidad después, defendiendo el desempeño de su equipo e instándolos a "aceptar este desafío" de necesitar una victoria como visitantes para llevar la serie a un tercer partido cuando se enfrenten nuevamente el domingo (4:30 pm ET | MLS Season Pass).
"Tuvimos muchas, muchas oportunidades, así que deberíamos marcar al menos un gol. No olvido que ellos también están corriendo [en] atrás, estaba claro que tal vez puedan marcar [otro], pero creo que podemos marcar al menos un gol; después de eso, ya veremos", dijo el francés. "Atacamos el área, ellos defendieron bien. Creo que en términos de finalización, podríamos haber sido mejores en ciertos momentos.
"Todos son competidores y es por eso que les dije que mantuvieran la calma, porque obviamente queríamos ganar, y cuando no ganamos, todos estamos decepcionados", agregó sobre las reacciones de su equipo ante el resultado desgarrador. "Yo, no creo que me vaya a dormir, voy a pensar en el juego. "Es normal. Ahora la idea es que esto es fútbol. Es fútbol. Y repito, insisto en que hicimos un buen partido. Ahora tenemos que ajustar algunas cosas, pero nos faltó un gol y vamos a intentar hacerlo bien allí".
