Vancouver Whitecaps FC jamás vivió un momento como por el que atraviesa en este momento. Líder indiscutido de MLS, que ocupa el primer lugar en la carrera por el Supporters' Shield, con un plantel protagonista, en el que destacan Pedro Vite, Brian White, Andrés Cubas, Sebastian Berhalter y varios otros futbolistas que nos hacen vibrar cada semana. Lo que hace más especial aún esta situación es que los 'Caps se encuentran a horas de disputar el partido más trascendente de su historia: la Final de la Copa de Campeones de Concacacaf, en Ciudad de México ante un histórico como Cruz Azul. De este tipo de momentos y oportunidades se escriben los libros más épicos. ¿Cómo y por qué llegó Vancouver a esta situación? ¿Por qué es momento de recoger frutos para una Whitecaps que brillan más que nunca en el Pacífico Canadiense? Eso te lo cuenta Ramses Sandoval en su columna de esta semana.
Vancouver Whitecaps está a nada de hacer historia. La escuadra canadiense de Major League Soccer se juega lo que podríamos argumentar en su relativamente corta historia futbolera, el partido más importante de su vida, hasta ahora. Una final de CONCACAF, una final de altísimo prestigio, una final de máxima importancia. Vancouver enfrenta al Club de Fútbol Cruz Azul el domingo por la noche en la Ciudad de México, por el título de CONCACAF Champions Cup.
El equipo dirigido por el Professor Sorensen vive un extraordinario momento, hoy. Claro, está instalado en una gran final continental, pero también en liga lo que ha hecho en 16 semanas ha sido fenomenal. El club canadiense cuenta con el mejor arranque de liga en su historia. Superlíder, en posesión del Supporters’ Shield al momento, 31 puntos y además con un partido menos en relación al resto de la liga. La mejor defensa en MLS, la mejor diferencia de goles en la liga que es de +15 y si, también con un delantero en formidable en este momento: Brian White con 15 goles en toda competencia, 5 de estos en CONCACAF.
Vancouver cuenta con un equipo balanceado, inteligente, disciplinado, compacto y que sabe exactamente a qué quiere jugar. En liga ostenta una serie de estadísticas que reflejan lo bien que juegan hoy, pero también reflejan, el estilo de juego y la cultura futbolística (si me permiten el término) que ha impuesto el técnico danés de 51 años en Vancouver. Mayor posesión de pelota, muy eficaz con la bola, mayor dominio de pelota en el último tercio, al igual en el área rival, y más, muchos números más.
Examinemos el plantel: La portería muy bien cubierta este año por el arquero japonés Yohei Takaoka que ha mostrado una y otra vez una seguridad tajante. En la zona defensiva hemos visto el resurgimiento de un defensor de mucha experiencia en esta liga, como lo es Tristan Blackmon - por otro lado en esta misma zona, quizás sino el mejor, uno de los mejores laterales hoy en MLS, el colombiano Édier Ocampo que tanto en liga como en CONCACAF ha estado a la altura. En la columna vertebral de una alineación, el centro del campo siempre es esencial y esta vez, no será la excepción: Pedro Vite (ganador de la segunda entrega de la Estrella de MLS Español) y Andrés Cubas han tendido un semestre sobresaliente (al igual que Sebastian Berhalter, quien se perderá la final por acumulación de tarjetas amarillas) y han hecho de este mediocampo, quizás el mejor sector central de la liga y también de CONCACAF. Adelante, que más se puede decir, White, entre los máximos goleadores de la liga, 5 goles a su nombre en la Champions y además - recientemente convocado a la selección nacional de los Estados Unidos por su entrenador, el argentino, Mauricio Pochettino. Pero también agregamos a un par de futbolistas que se han cansado de trascender sobre el campo de juego y nutrir a White con oportunidades; Emmanuel Sabbi y el internacional canadiense Ali Ahmed, dos auténticas armas por los costados en ataque para “Los Caps”.
Bien, ahora el juego del domingo por la noche (9 pm ET - TUDN, ViX, FS1) a domicilio, como visitante, una gran final y a 90 minutos sin partido de vuelta no será nada fácil. Enfrente tendrán a uno de los equipos más fuertes de la confederación, a uno de los más históricos, al 6 veces ganador de esta justa, la Copa de Campeones de Cocacaf, 'la máquina cementera' de Cruz Azul. El equipo mexicano, con hambre de ganar este título una vez más pero por primera ocasión en más de una década. Además, el título lo pondría al tope de la lista histórica como máximos monarcas de esta competencia a lado de "las Águilas" del América, con 7 títulos. Cruz Azul llega a esta instancia después de haber sido eliminado en semifinales del la Liga MX justamente por el Club América. Es decir, con casi dos semanas sin ver acción. Por el contrario, su rival Vancouver llegaría calientito después de disputar doble jornada de miércoles en MLS, apenas días antes de la gran final del domingo.
Vancouver buscará historia este domingo en Ciudad Universitaria, recinto olímpico de la U.N.A.M, lo hará seguramente con estadio lleno, en un ambiente hostil. Pero eso es exactamente a lo que se ha acostumbrado este equipo a lo largo de este torneo, así eliminó a Rayados, Pumas e Inter Miami - en estas tres series cerrando como visitante, además se convirtió en el primer equipo de MLS en eliminar a dos clubes mexicanos de manera consecutiva, cerrando serie en el país azteca, algo muy difícil de conseguir.
Seattle Sounders lo logro hace poco, logró historia para Major League Soccer en 2022, pero lo hizo en final a 180 minutos, y cerró en casa ante aquellos Pumas de Andrés Lillini. Tres años después, Vancouver buscará la hazaña, a solo 90 minutos y en casa de Cruz Azul. Los dejo con esto; si Vancouver Whitecaps se coronara este domingo por la noche en Ciudad de México, en Ciudad Universitaria ante Cruz Azul - podríamos argumentar sin duda alguna, que ese sería el triunfo más imperante a nivel de clubes de Major League Soccer en los últimos 25 años o quizás, hasta más.
Todo lo sabremos este domingo por la noche.
Disfruta de toda la acción de los equipos de MLS a través de MLS Season Pass.
