El trofeo de la Copa Mundial de la FIFA ha sido levantado en la historia por un selecto grupo de jugadores a lo largo de la historia, 17 de los cuales también tienen experiencia en la Major League Soccer en su currículum.
El flamante delantero de LAFC, Olivier Giroud, es el último miembro de esta selecta nómina. Al igual que su compañero Hugo Lloris, el delantero levantó el máximo galardón del fútbol con Francia en el certamen celebrado en Rusia 2018.
Estos son los 17 jugadores que han conocido la gloria eterna y que han vestido camisetas de la Major League Soccer.
Lionel Messi (Inter Miami CF2023-presente)
Messi, considerado como mejor futbolista de todos los tiempos llegó a la MLS en verano de 2023, apenas seis meses después de conquistar la Copa del Mundo de la FIFA 2022 en Qatar. Con 37 años, el palmarés de Messi es incomparable: ganó 12 títulos de liga en Europa (entre FC Barcelona y Paris Saint-Germain), tres Liga de Campeones de la UEFA y tres Mundiales de clubes (todos con el Barcelona), entre otras cosas.
Con Argentina, además de ser campeón del mundo, se quedó con las Copas América de 2021 y 2024. Y a nivel individual obtuvo la cifra récord de ocho Balones de Oro, el último de ellos en 2023. En sus primeros seis meses con Inter Miami siguió cosechando títulos para su insondable palmarés: alzó la Leagues Cup 2023, el primer trofeo en la historia del club del sur de Florida.
Thiago Almada (Atlanta United FC, 2022-2024)
Un año atrás, Almada entró en la historia grande de la selección de Argentina, la MLS y 'las Cinco Bandas'. En diciembre de 2022, el volante ofensivo de Atlanta United se convirtió en el primer futbolista en activo de la Major League Soccer en consagrarse campeón del mundo con su intervención en el evento celebrado Qatar 2022.
El bonaerense de 22 años llegó a la Major League Soccer a comienzos de la temporada del año 2022, a cambio de unos 16 millones de dólares (la cifra más alta en la historia de la liga norteamericana) por su transferencia. En su primer temporada en la liga, Almada fue reconocido como la Contratación del Año 2022 de la MLS, luego de generar 6 goles y 12 asistencias. En 2023, fue reconocido como el Jugador Joven del Año 2023 de la MLS, tras ser el máximo asistidor en la temporada regular (19 pases gol), además de llevar a su equipo a los Playoffs de la MLS. En julio de 2024 se selló su etapa en la MLS al ser vendido al Botafogo brasileño en una negociación que rompió récords tanto de la MLS como de la liga brasileña.
Branco (NY/NJ MetroStars, 1997)
Desde Brasil llegaron a la Major League Soccer cuatro campeones del mundo. El primero de ellos fue Cláudio Ibrahim Vaz Leal, por todo el mundo conocido simplemente como Branco. El lateral derecho y volante arribó a la liga de Estados Unidos en 1997, tres años después de consagrarse campeón del mundo con la Verdeamarelha de Carlos Alberto Parreira gracias a uno de sus goles en la definición por penales ante Italia por 3-2 en el Rose Bowl de Pasadena, California.
Branco llegó a NY/NJ MetroStars (hoy New York Red Bulls) a pedido de Parreira, por entonces entrenador de la franquicia del área triestatal. El de Bagé, Rio Grande do Sul, se sumó el 21 de julio de 1997, y jugó 13 partidos (en los que marcó dos goles) hasta el final de esa temporada. Branco tuvo una rica carrera en Brasil, donde jugó para Inter de Porto Alegre, Fluminense, Gremio, Corinthians, Flamengo y Mogi Mirim, además de vestir las camisetas de Brescia, Porto, Genoa y Middlesbrough en Europa.
Denilson (FC Dallas, 2007)
El atacante del Brasil campeón del mundo en 2002 en Corea del Sur y Japón jugó un semestre para FC Dallas, en 2007: llegó al norte de Texas a finales de agosto para rescindir su contraton en diciembre de ese año, tras jugar 11 encuentros y marcar solo dos goles. Denílson fue parte de un movimiento mayor que atrajo ese año a grandes figuras internacionales, como David Beckham y Cuauhtémoc Blanco.
Denílson de Oliveira surgió del Sao Paulo FC en 1994, y en 1999 fue transferido al Betis de la primera división de España por 30 millones de dólares, en el que en ese momento fue el fichaje más costoso del mundo. Llegó a la MLS tras pasar además por Flamengo y Bordeaux.
Jose Kléberson (Philadelphia Union, 2013)
El volante campeón del Mundo con Brasil en 2002 tiene una relación estable y de años con la Major League Soccer. El exjugador de Manchester United, Besiktas, Atlético Paranaense y Flamengo, entre otros, llegó a Philadelphia Union en 2013, equipo con el que jugó 11 partidos y marcó un gol. Finalizada esa temporada, José Kléberson Pereira continuó jugando en el fútbol de categorías menores en Estados Unidos con los equipos de Indy Eleven y Fort Lauderdale Strikers.
En 2017, ya retirado, Kléberson comenzó a trabajar como entrenador en la academia de Philadelphia Union, y en 2022 fue nombrado técnico asistente de Philadelphia Union II. Recientemente, el brasileño fue parte del cuerpo técnico del primer equipo de New York City FC.
Kaká (Orlando City SC, 2015-17)
Ricardo Izecson dos Santos Leite es quizás el talento brasileño más laureado que haya pasado por la MLS. El #10 llegó como gran figura del Orlando City SC en 2015 -temporada de expansión de los Leones- tras haber ganado la Copa del Mundo de 2002, y las Copas Confederaciones de 2005 y 2009. El ganador del Balón d'Or de 2007 ganó con el AC Milan un título de liga en la Seria A italiana (2003-04), la Champions League de la UEFA en 2006-07 y el Mundial de Clubes de la FIFA en 2007. Posteriormente, como jugador del Real Madrid, ganó un título de liga en España (2011-12).
El brasileño fue la principal figura de Orlando City SC en las temporadas 2015, 2016 y 2017.
Youri Djorkaeff (New York Red Bulls, 2005-06)
El centrocampista ofensivo que ganó el Mundial de 1998 con la seleción de Francia llegó a la MLS siete años después de ese logro, para firmar con New York Red Bulls, club en el que jugó en las temporadas 2005 y 2006. A Djorkaeff no le costó ganarse al público local gracias a sus tantos y su habilidad, tras destacar en equipos como Monaco, PSG e Inter Milan. Su saldo en la liga norteamericana fue de 10 goles en 40 partidos.
Blaise Matuidi (Inter Miami CF, 2020-21)
El volante francés que ganó la Copa del Mundo de 2018 con les Bleues arribó a Inter Miami CF en 2020, con la esperanza de ser una de las figuras del por entonces nuevo club en el sur de Florida. Las cosas no salieron como estaba previsto, y la experiencia efectiva de Matuidi en Major League Soccer se redujo solo a una temporada y media. Matuidi tuvo una carrera exitosa en Europa, donde brilló siendo campeón con equipos como Juventus y PSG.
Thierry Henry (New York Red Bulls, 2010-14)
El paso del delantero todavía se siente en el ambiente de la MLS, y especialmente en New York Red Bulls, club en el que jugó entre 2010 y 2014. El Campeón del Mundo de 1998 con Francia fue una de las figuras más destacadas de la liga norteamericana a nivel histórico: marcó 51 goles y generó 42 asistencias en 122 partidos de liga. Durante sus años en el club de la Conferencia Este logró alzar un Supporters' Shield. Tras su retiro como futbolista profesional, Thierry Henry inició su actividad como entrenador; entre 2019 y 2021 comandó las riendas de Montréal Impact, hoy conocido como CF Montréal.
Hugo Lloris (Los Angeles Football Club, 2024-presente)
Lloris fue uno de los fichajes estelares de la pretemporada 2024. LAFC anunció el fichaje del arquero internacional francés el 30 de diciembre de 2023, luego de que el arquero defendiera la meta de Tottenham Hotspur durante casi 12 años.
El futbolista de 37 años fue capitán de la selección de Francia que obtuvo la Copa del Mundo de la FIFA en Rusia 2018.
Durante sus primeros años de carrera obtuvo la Coupe de France (2011-12) y el Trophée des Champions (2012) con la camiseta del Lyon, en la Ligue 1 de Francia. Con el club londinense llegó a las Finales de la Copa de la Liga de 2014-15 y 2020-21, además de haber alcanzado la Final de la UEFA Champions League de 2018-19.
Además, con el equipo nacional de Francia fue finalista del Mundial de 2022 y ganador de la Nations League de la UEFA 2020-21.
Olivier Giroud (Los Angeles Football Club, 2024-presente)
El delantero no marcó goles en la consagración francesa en la Copa Mundial de Rusia 2018 pero su papel fue trascendental para la obtención del título. Giroud, un artillero formidable, puso su talento y relegó su protagonismo en pos del funcionamiento colectivo.
"Olivier tiene un perfil diferente. No se puede esperar de él que coja el balón y elimine a dos o tres rivales. No está ahí para eso. A menudo, muy a menudo, te das cuenta de lo útil que es cuando no está en el campo. Es cierto que no ha tenido la oportunidad de marcar, pero ha sido decisivo con su último y penúltimo pase. Es alguien que presiona a las defensas. En el plano colectivo, es absolutamente generoso. Es alguien importante, que ha sido muy importante", explicó el entrenador francés Didier Deschamps.
Tras una larga experiencia en Europa, Giroud se convirtió en otro de los Jugadores Franquicia de LAFC. Tras participar de la última Eurocopa de Alemania 2024 y cerrar su etapa como futbolista internacional con la camiseta gala, el centro delantero decidió comenzar una nueva era en territorio estadounidense.
Alessandro Nesta (Montréal Impact, 2012-13)
El defensor central nacido en Roma y que ganó la Copa del Mundo de 2006 fue jugador entre el verano de 2012 y el final de 2013 de Montréal Impact, luego de haber paseado su fútbol en clubes como Lazio y AC Milan. Nesta causó un impacto inmediato en el club canadiense, con el que registró 15 victorias, 9 derrotas y 7 empates como jugador titular. Varias veces campéon en el Viejo Continente, Nesta logró ganar el Campeonato Canadiense de 2013 con Montréal.
Andrea Pirlo (New York City FC, 2015-17)
'El Arquitecto' fue puro talento con New York City FC, club en el que jugó entre 2015 y 2017, tras una exitosa carrera en Europa y ser campeón mundial con Italia en 2006. Pirlo, varias veces campeón italiano con el AC Milan y la Juventus, conformó un trío estelar en NYCFC, junto al inglés Frank Lampard y el español David Villa.
Pirlo fue el máximo generador de asistencias en la Copa del Mundo 2006 y fue reconocido con el Balón de Bronce en el torneo llevado a cabo en Alemania. Andrea Pirlo marcó un gol en los 62 partidos (en todas las competiciones) que jugó con la camiseta celeste de New York City FC.
David Villa (New York City FC, 2015-18)
'El Guaje' fue una pieza fundamental para que España obtuviera la Copa del Mundo en Sudáfrica 2010, y brilló en equipos grandes de la Liga, como Valencia, Barcelona y Atlético de Madrid, entre otros, durante 15 años. Llegó a New York City FC como gran figura para la temporada inaugural del equipo celeste en 2015, donde dejó una huella de goles y alto rendimiento.
Villa fue parte de NYCFC entre 2015 y 2018, marcó 77 goles y 26 asistencias en 117 partidos de temporada regular y fue elegido como el Jugador Más Valioso de la MLS en 2016.
Sergio Busquets (Inter Miami CF, 2023-presente)
Busquets, quien se incorporó a Inter Miami el último verano, junto con Lionel Messi y Jordi Alba, es uno de los futbolistas más laureados en tiempos recientes.
El volante central ganó nada más y nada menos que 9 títulos de LaLiga en España con el FC Barcelona, además de Copas del Rey y Supercopas de España, además de tres ediciones de la UEFA Champions League con el club catalán y tres Copas del Mundo de Clubes de la FIFA. Con la selección española obtuvo la Copa del Mundo de la FIFA de 2010 y la Eurocopa de 2012. Además, fue parte del equipo que alzó en 2023 la Leagues Cup, el primer trofeo oficial en la historia de Inter Miami CF.
Lothar Matthaeus (NY/NJ MetroStars, 2000)
El mediocampista lideró a Alemania Occidental para la obtención de la Copa del Mundo de Italia 1990. Diez años después, el exBayern Munich e Inter Milan se unió a New York Red Bulls, para jugar un total de 16 partidos, en los que no marcó ningún gol, para retirarse como jugador profesional luego de esa experiencia.
Bastian Schweinsteiger (Chicago Fire FC, 2017-19)
El polifuncional centrocampista ganador de la Copa del Mundo de 2014 fue el jugador más destacado de Chicago Fire FC entre las temporadas 2017 y 2019. 'Schweini' fue el corazón del Bayern Munich y la selección alemana durante muchos años, y fue parte de tres Mundiales con Die Mannschaft. Con el rubio volante en la cancha, Alemania doblegó a Argentina en la Final del Mundial disputado en Brasil en tiempo extra.
Desde su llegada a la liga norteamericana en 2017, el mediocampista alemán fue seleccionado tres veces al MLS All Stars y llevó al Chicago Fire a los playoffs. Bastian Schweinsteiger jugó en Chicago Fire FC entre 2017 y 2019, tras jugar 85 encuentros en la MLS y registrar ocho goles y 15 asistencias, y alternando posiciones entre mediocampista y defensor central.
