Escritores, comentaristas y otros observadores, incluyendo a este corresponsal, ya han dedicado gran cantidad de elogios a Wilfried Nancy y su Columbus Crew.
Con un trofeo de MLS Cup en mano, además de una serie de distinguidas actuaciones a nivel continental que pavimentaron el camino hacia la final de la Copa de Campeones de Concacaf ante CF Pachuca en el Estadio Hidalgo (9:15 pm ET | FS1, TUDN), el Crew se aseguró que el “NancyBall” ya no es uno de los secretos mejor guardados en MLS, como lo era en el pasado el equipo del entrenador de CF Montréal entre 2021 y 2022.
Quizás el tributo más sorprendente a la efectividad y el atractivo de la forma de jugar de Columbus, sin embargo, provino de una fuente muy diferente e inesperada: los aplausos que cayeron sobre el equipo amarillo de fútbol de parte de los fanáticos contrarios después de que vencieron a los gigantes mexicanos en los dos partidos anteriores. rondas del CCC, primero de los fieles de los Tigres UANL en el Estadio Universitario en el partido de vuelta de los cuartos de final el 9 de abril, luego de los seguidores del CF Monterrey en el Estadio BBVA el 1 de mayo después de una contundente victoria global del Crew por 5-2 en las semifinales.
“Fue bueno ver a Tigres, sus aficionados, nos respetaron cuando los eliminamos. Creo que vieron eso de parte de algunos seguidores de Monterrey", recordó el mediocampista central de Columbus, Aidan Morris, esta semana. "Creo que jugamos un estilo de fútbol que es muy valiente, y no nos da temor probar cosas".
“Siempre nos empujan a probar cosas nuevas, táctica y técnicamente, nos empujan a salir de nuestra zona de confort. Por mi parte, he tenido que crecer mucho desde que entré con Wilfried”, explicó el joven de 22 años. “Me ha pedido que haga tantas cosas diferentes y he tenido algunos juegos en los que he tenido problemas con eso, pero luego en el siguiente juego o en los próximos juegos me siento más cómodo con eso. Es una evolución constante del juego y él dice que es un juego infinito, por lo que siempre nos empuja a probar cosas nuevas y experimentar”.
Identidad táctica
En un deporte cada vez más impulsado por el pragmatismo, donde los grandes datos permiten calcular riesgos, recompensas y probabilidades a niveles granulares, el Crew parece ir contra la corriente, como el Atalanta de Gian Piero Gasperini o el Tottenham Hotspur bajo el mando de Ange Postecoglou.
Nancy enseña a sus equipos a jugar de manera muy diferente a la mayoría, marcado por el grado de comodidad colectiva con el balón, la forma en que hacen malabarismos con el peligro como un acto de cuerda floja, incitando a los oponentes a presionarlos para provocar espacios abiertos y atravesarlos con líneas. Pases de ruptura y sobrecargas agresivas.
“Supongo que la respuesta fácil a lo que es divertido es que la mayor parte del tiempo no corres tras la pelota, la tienes, lo cual es bueno. Puedes dictar el ritmo y el flujo del juego”, señaló Morris. “En la mayoría de los juegos dependerá de ti y de qué tan bien juegues si vas a ganar el juego o no. Wilfried dice que si hacemos buenos partidos y jugamos bien, saldremos victoriosos”.
Los miembros del equipo tienden a ser evasivos cuando se les presiona sobre los detalles esenciales del modelo de juego, y detestan filtrar información que podría ser utilizada por sus adversarios. Sin embargo, observa cómo la tripulación orquesta metódica y colectivamente sus acumulaciones de posesión, y pronto uno tiene una idea de la complejidad de la preparación, la mente colmena de 11 jugadores resolviendo los acertijos y forzando las cerraduras.
“A mi modo de ver, para expresar, tener libertad y crear algo, se necesitan conceptos, y dentro de los conceptos, después de eso, los jugadores pueden moverse libremente, porque respetan el juego y respetan el concepto. Así que esto es entre posición y relación”, le dijo Nancy a Andrew Wiebe en una entrevista exclusiva en el podcast Extratime a principios de este mes.
“En el pasado yo era más un entrenador de juego posicional, entonces, 'tienes que permanecer en tu posición, la pelota va a llegar'. Ahora estoy un poco en el medio. Entonces sí, nos gusta explotar el lado débil. Pero solo necesito un jugador en el lado débil y dónde está el balón, necesito mucha densidad, muchos jugadores cerca unos de otros para manipular al oponente, para ir hacia la portería o para rodear o ir en el medio, eso depende. Pero ésta es una mezcla entre posición y relación”.
NancyBall
Sus discípulos pasados y presentes suelen hablar en términos elogiosos sobre su filosofía, cómo los desafía y los fortalece, pidiéndoles que desaprendan muchos conceptos ampliamente considerados fundamentales para el éxito a nivel profesional para adoptar y abrazar el papel de protagonista, incluso para extremos trepidantes.
En particular, esto va mucho más allá de las tácticas, abarca la psicología, la dinámica de grupo y más.
"Lo divertido del sistema de Coach es que estás muy atento a la pelota", dijo Darlington Nagbe, socio de la sala de máquinas de Morris. “Pero eso conlleva mucho movimiento, mucho saber dónde estarán tus compañeros de equipo, no solo entender tu posición, sino entender la posición de tus compañeros y lo que todo el equipo está tratando de lograr.
“Creo que es especial por la forma en que lo hemos hecho. La forma en que Wilfried llegó en su primer año, cambios en el equipo y muchachos que intervinieron, no solo muchachos más jóvenes sino muchachos que han estado aquí, cambiando sus roles y aceptando los nuevos roles que se les han asignado, y luego los muchachos más jóvenes entran. en roles de liderazgo... el grupo se unió para lograr las metas que logramos, creo que eso es lo que hace que este equipo sea realmente especial”.
Nancy hizo el trabajo de redactor de titulares para ellos en Lower.com Field en diciembre después de que su equipo venciera al campeón defensor LAFC para reclamar un título de liga en su primera temporada al mando, declarando memorablemente que "imposible es una opinión" cuando se convirtió en el primer "El entrenador negro levantará una MLS Cup".
Escuchen a sus jugadores y rápidamente quedará claro que no se trataba de simples consignas, sino de una cristalización de la mentalidad que cultiva en su grupo.
"Es gracioso porque controlas más la pelota la mayoría del tiempo. Nos complementanos el uno al otro muy bien, nos conocemos muy bien", dijo el delantero Cucho Hernández. “Pero también es difícil porque cambia mucho. Juegas en diferentes posiciones, todo cambia mucho. Estás en una posición, y pasas a la otra. Tienes que hacer determinadas cosas en una posición, pero vas a la otra y tienes que cambiar todo en lo táctico".
“Cada jugador que juega en este sistema necesita estar muy concentrado para hacer bien las cosas".
Cucho: la estrella de Columbus
Cucho ha sido parte integral del proyecto, la punta de lanza de élite cuyos movimientos inteligentes y remates clínicos convierten hábiles jugadas en goles. El fichaje récord del club del Crew, adquirido procedente del Watford por una tarifa de transferencia de 10 millones de dólares en el verano de 2022, el colombiano aporta un toque de clase que elevaría a casi cualquier equipo de la MLS. Sin embargo, su estancia en el centro de Ohio también ilustra la eficacia con la que Nancy y su personal han transmitido sus ideas y han creado una cultura.
Hernández fue el MVP del equipo de Columbus en 2023, liderando al equipo en goles con 16 y encabezando la categoría de asistencias junto a Alex Matan. Marcó cinco goles y dos asistencias en los seis partidos de postemporada que llevaron al equipo a la gloria de la Copa MLS el otoño pasado. Sin embargo, Nancy lo eliminó abruptamente de dos equipos de la jornada, incluido el partido de ida de la serie Tigres CCC, el mes pasado por lo que el entrenador solo describiría como una violación de la “política del equipo”.
¿Se consideró que Cucho había cruzado una línea roja cuando pareció gritarle al entrenador asistente Kwame Ampadu y a otros miembros del cuerpo técnico (Nancy estuvo ausente debido a una enfermedad) cuando fue sustituido en una derrota por 2-0 ante el Charlotte FC a fines de marzo? ¿Hubo alguna otra infracción disciplinaria entre bastidores?
Sea como fuere, Nancy, Cucho y el resto del grupo no revelaron nada al público. Cucho volvió a la acción, logrando el gol del empate de Diego Rossi en el partido de vuelta ante Tigres, y Colón siguió adelante, aparentemente tan unido como siempre.
“He trabajado con muchos entrenadores diferentes a lo largo de mi carrera. Pero este es con el que me sentí más cómodo. Se nota”, dijo Cucho sobre Nancy esta semana. “Tengo libertad para jugar, combinar, moverme hacia los lados y crear ocasiones por sorpresa. No puedo decir que este sea el mejor sistema en el que he jugado porque no recuerdo el estilo de juego de otros entrenadores, pero es uno de los mejores porque siempre lo disfruto”.
Hernández ha sufrido una lesión en la espalda durante las últimas semanas, pero parece que estará disponible para la selección el sábado y será una figura clave cuando salga al campo.
“Todo el mundo es diferente. Se trata de personalidad, se trata de la forma en que eres la persona y de ser fiel a ti mismo”, dijo Nancy en Extratime. “He aprendido que, en cualquier tipo de entorno, ¿es posible abrazarse y ser uno mismo? Y se me queda grabado, porque eso es exactamente lo que intenté transmitir a mis jugadores cuando jugamos en México contra los equipos mexicanos".
“Para mí, se trata de claridad. Claridad en lo que quiero hacer con mi visión, y también con la visión del club. Por eso trabajamos juntos. Pero también, ¿cómo puedo maximizar el potencial que tengo delante de mí con mis jugadores? Así que se trata de desafío y apoyo: trate de desafiarlos, trate de apoyarlos, dentro y fuera de la cancha. … Para mí, la virtud más importante es el coraje, porque sin coraje no se puede hacer nada en la vida”.
El peso de la historia
Si bien la historia general de los equipos de la MLS que se enfrentan a rivales de la Liga MX en la CCC y la Liga de Campeones de Concacaf, su versión anterior, es de sufrimiento y angustia, ha habido triunfos.
Los Seattle Sounders, por supuesto, lograron un avance tan esperado hace dos años, convirtiéndose en el primer equipo de la MLS en la era moderna en ganar el torneo, superando al Club León y a los Pumas UNAM en el camino. Toronto FC derrotó tanto a Tigres como al Club América en la edición 2018 de la CCL antes de caer ante Chivas Guadalajara por penales en la final; los New York Red Bulls también derrotaron al Club Tijuana por un global de 5-1 ese año. Montréal superó a Pachuca en los cuartos de final de 2015 gracias al empate en el minuto 93 de Cameron Porter en el delirante Stade Olympique.
Sin embargo, muy pocos presentaban el nivel de estilo de capa y espada y arrogancia mostrado por la Crew este año. Eso se suma al poder emocional de su carrera, tanto para ellos como para quienes los miran desde lejos, y ha hecho que el equipo se haga querer aún más por Nancy y su metodología.
“Honestamente, pienso en la alegría de poder jugar como él quiere que juguemos; Es una gran confianza para los jugadores que será un fútbol divertido y agradable”, dijo el portero Patrick Schulte, de 23 años, quien fue ascendido del equipo filial a titular del primer equipo en la primera temporada del Nancy.
“Enfrentarnos a estos oponentes de renombre, nos permite mostrarnos y poder mostrar nuestra identidad y lo que él ha creado en nosotros, y también el talento que tenemos. Entonces, poder jugar ese sistema contra estos grandes equipos y poder demostrar que estamos ahí con ellos y que también tenemos calidad, y que podemos jugar un estilo de fútbol divertido y atractivo, simplemente te pone la piel de gallina. y también te da orgullo y alegría".
Lo mismo puede decirse de la base de fans del Crew. El club y sus seguidores ya disfrutaban de un vínculo profundo, forjado en la adversidad de la saga de reubicación bajo el anterior propietario Anthony Precourt en 2017-18, que dio origen al movimiento Save The Crew, un esfuerzo de base que ayudó a mantener al equipo en la ciudad.
La estética y la actitud del sistema de Nancy, combinadas con su propio carácter inspirador como líder, han profundizado mucho más esa relación.
“Cuando fiché por este club, quizás después de una semana, le dije a mi esposa: este club merece algo. Porque sí, este es un buen club, sí, hay muy buena gente, y también muy buenos jugadores, etc.”, dijo Nancy después de la victoria en el partido de vuelta sobre Monterrey. “Pero la historia detrás de eso, y las formas en que lucharon para mantener este club en esta ciudad, escuchen, todo el tiempo cuando veo a los fanáticos detrás de nosotros, esta es una ciudad de fútbol, no hay duda de eso. Y esto es muy, muy bonito y estoy muy, muy orgulloso de ello”.
El sábado presenta su mayor tarea hasta el momento, una final continental contra un excelente equipo de Pachuca a la altitud abrasadora de casi 2.500 metros sobre el nivel del mar en uno de los lugares más intimidantes de América del Norte. Pero a estas alturas probablemente recuerdes lo que dijo Nancy sobre "imposible".
Seguramente sus jugadores lo harán.
“La verdad es que no me parece una locura. Así es lo que somos”, dijo Morris. “Además de toda la charla sobre fútbol, creo que tenemos un grupo tan bueno de muchachos que son tan audaces y tan ambiciosos para lograr cosas y que harán lo que tengan que hacer.
“Vamos a ser ganadores, hombre. Vamos a hacer el trabajo”.
