Halloween y el Día de Muertos ya habían pasado cuando comenzó el partido en Q2 Stadium. Pero Denis Bouanga y Son Heung-Min todavía guardaban un poco más de terror para entregar antes de cerrar el fin de semana más 'tenebroso' de Norteamérica.
El devastador dúo de atacantes de LAFC hechizó a la última línea de Austin FC el domingo por la noche, humillando a los defensores del equipo de la capital texana con alucinantes definiciones y asistencias en jugadas de transición que ya son marca de la casa, para obtener una ventaja de dos goles antes de la primera media hora de juego.
Fue el cimiento de lo que terminó siendo una cómoda goleada 4-1 que aseguró la victoria en la Ronda Uno - Al Mejor de 3 Partidos, para avanzar a una de las Semifinales de la Conferencia Oeste, ante nada más y nada menos que Vancouver Whitecaps FC y Thomas Müller.
Tras el partido, Bouanga fue enfático al asegurar que el equipo 'Negro y Oro' cree que esta fórmula será la que lleve al equipo a ganar la MLS Cup presentada por Audi, el 6 de diciembre.
“La respuesta es sí, sin ninguna duda", comentó el delantero internacional con Gabón después de anotar sus goles #100 y #101 para el club.
“Hay un gran espíritu de equipo ahora mismo. Todo el equipo está unido, pero lo más importante ahora mismo en los playoffs es ir partido a partido. Con Sonny, yo mismo y el resto del equipo, pensamos que podemos hacer cosas grandes. El equipo es muy dinámico".
El talento inconfundible de Son
Son fue el encargado de causar la primera herida, al aprovechar una transición muy veloz que finalizó con el crack surcoreano engañando a Ilie Sánchez, antes de finalizar clínicamente de zurda para acomodar la pelota en el fondo del arco. Apenas tres minutos después, Bouanga empuñó el cuchillo cuando Son causó estragos por la banda derecha y centró el balón a su compañero para un remate sencillo.
En un artículo de análisis en 2022 publicado por The Athletic se llegó a la conclusión de que Son era el goleador más ambidiestro (capaz de anotar con ambas piernas) de toda la historia de la Premier League inglesa, con el 44% de sus goles para Tottenham Hotspur hasta ese punto de su carrera marcados con su pie izquierdo (supuestamente, el menos hábil). En Texas, Austin tomó nota de esa realidad en MLS.
“Probablemente lo conozco mejor que cualquiera en el plantel, porque pasé 10 años en Spurs con él, cada día de entrenamiento, y también por haber jugado tantos partidos juntos", comentó tras el juego el arquero Hugo Lloris. “Sabemos que en el juego uno contra uno puede encarar con con la derecha, con la zurda. No tiene problemas para disparar con los dos pies, y por eso tiene esa cantidad de récords personales".
“No se trata solo de lo que hace en el terreno de juego, también es lo que hace fuera de la cancha. Él es fantástico para el equipo, y es realmente ambicioso y realmente 'hambriento', y puede transmitir ese deseo al resto de sus compañeros".
Doble pegada
Steve Cherundolo, entrenador del LAFC y exlateral derecho en su época de jugador, se mostró hasta comprensivo con los defensores que enfrentan a Son Heung-Min.
“Contra grandes jugadores como Sonny, no se le puede parar siempre. Pero lo que sí se puede hacer es minimizar la probabilidad de que tenga ocasiones de gol, y también la calidad de sus oportunidades”, dijo Cherundolo. “Dejarlo con su pierna menos hábil no es realmente una mala jugada. Por eso, recomiendo a los defensas que intenten generar jugadas fuera del área”.
“Nuestro enfoque táctico y su implementación de parte de nuestros muchachos fue realmente buena", agregó el exdefensor de la Selección de Estados Unidos, quien cambió el dibujo de su equipo a un 4-3-3, en el que Nathan Ordaz trabajó como un tercer delantero junto a la dulpla estelar Bouanga-Son.
“Si hubiéramos sido un poco más finos con nuestros pases en el segundo tiempo, tuvimos muchos buenos momentos para loquidar el partido antes de lo que lo hicimos".
Rumbo al norte
LAFC y Vancouver tendrán ahora tres semanas para preparar el choque de Semifinales en BC Place. En medio de todo eso, Bouanga, Son y otros se unirán a sus Selecciones para participar de la 'fecha FIFA' de noviembre.
“Los jugadores están comprometidos y enfocados", dijo Cherundolo.
“Sí, es una pausa mayor que tenemos que atravesar, pero la aprovecharemos. Nuestros jugadores van a estar listos en Vancouver".
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