COLUMBUS – Bradley Wright-Phillips dio a Chituru Odunze un mensaje simple, pero poderoso segundos antes de que el portero de Crown Legacy comenzara su participación en la MLS NEXT Pro Goalie Wars 2024, dentro del MLS All-Star Skills Challenge presentado por AT&T en Lower.com Field el martes por la noche:
Hazlo por el Sur de Londres.
El imponente portero de 21 años superó a su compañero expatriado de Blighty, derrotando a Michael Collodi de North Texas SC en la final para reclamar el cinturón de campeón, presentado con estilo por los luchadores profesionales Sheamus y Sonya Deville, que se ha convertido en un premio tan codiciado desde entonces. El concurso de la vieja escuela hizo su regreso triunfal en el Juego de Estrellas hace dos años.
Si bien todo el mundo que participó del Skill Challenge tuvo su aspecto preferido sobre el show del martes, el Goalie Wars sigue siendo un preferido del público. El arquero de FC Dallas Maarten Paes rápidamente admitió que la 'Guerra de Porteros' fue su prueba preferida.
"Me encantó Goalie Wars", dijo Paes. “Estaba animando al portero de nuestro segundo equipo, Michael Collodi; Lástima que no pudo ganar la final. Pero fue increíble verlo”.
Como una de las carteleras de la noche, Goalie Wars contó con los porteros profesionales de MLS NEXT, aunque Paes parecía ansioso por intentarlo él mismo, maravillándose de la envergadura y los reflejos de Odunze, de 6 pies 7 pulgadas.
“Dije que hizo lo mejor que pudo”, dijo Paes sobre Collodi, “y tenía un otro portero muy bueno, creo que también era muy alto. Sé que el punto fuerte de Michael es el lanzamiento, pero fue un poco difícil contra alguien tan alto. Pero dije, hiciste lo mejor que pudiste y se trata de agradecimiento; que haya sido elegido por eso es enorme para él. … está teniendo una temporada increíble”.
Aplausos para Cucho, abucheos para Lucho
La presencia de dos estrellas de WWE en el Skills Challenge, concebido como un gran espectáculo en medio del verano de MLS.
El público local hizo lo suyo, también. El héroe de Columbus Crew Cucho Hernández fue aplaudido a rabiar, mientras que las quejas cayeron sobre Lucho Acosta, del archi rival en el derbi Hell is Real FC Cincinnati, así como también para Salomón Rondón, el delantero de CF Pachuca que fue el verdugo del Crew en la Final de la Copa de Campeones de Concacaf de este año.
“¡Fue espectacular!” dijo Rondon en español después. “Me abuchearon cuando salí, pero bueno, tuvimos la suerte de ganar la Copa de Campeones de la Concacaf”.
Estos atletas de alto nivel son ferozmente competitivos en prácticamente todos los aspectos de su profesión y lo dieron todo para reclamar el derecho de fanfarronear, que las Estrellas de la Liga MX finalmente consiguieron en el evento principal. Eso generó cierta presión para mantenerse en el punto con su técnica, incluso, quizás especialmente, para aquellos que apoyan a sus compañeros de equipo con centros bien ponderados que son tan importantes para el éxito en las actividades de tiro.
"No, definitivamente lo es, estás allí y estás únicamente concentrado, porque si lo jodes, ¡no podrás volver de eso!" —gritó Diego Luna del Real Salt Lake. "Fue divertido, pero me alegro de no equivocarme y simplemente brindar un buen servicio".
Buena onda
Sin embargo, el espíritu, la camaradería y la sencilla alegría de la ocasión fueron el tema predominante de la noche.
“Es simplemente diferente. Creo que ninguna otra liga en el mundo hace esto”, dijo Evander, el creador de juego de los Portland Timbers. “Es para que los fanáticos también disfruten, vean algunas cosas diferentes, algunas cosas diferentes. Es simplemente diferente al fútbol normal y es bueno. Yo creo que es genial.
"El momento fue bueno, el ambiente era bueno".
Luna estuvo de acuerdo.
"Es genial. Es sólo un pequeño descanso en el que nos tomamos un descanso de nuestra liga y simplemente nos divertimos, ¿verdad? Simplemente llame más la atención sobre el fútbol y déle a la gente algo divertido que ver. Así que creo que es muy bueno”, dijo.
"Se trata simplemente de tomar un descanso de todos encerrados y concentrados en la liga y simplemente venir aquí para recordar, para recordarles a todos que hacemos esto por diversión y alegría".
Federico Bernardeschi se rió a carcajadas cuando se le preguntó qué pensarían sus compatriotas en Italia de todo esto.
“¡Ah! Está bien, está bien. Les gusta. Quizás deberíamos haberlo hecho también en Italia, alguna vez, algún día. Ya veremos. Pero es bueno. Les gustaría”, dijo el Jugador Designado del Toronto FC.
“Nunca en mi vida hago este tipo de competencia. Fue un poco difícil la primera vez, porque nunca lo hago. Pero disfruté mucho. Y creo que si lo hiciéramos también en Italia, sería una gran oportunidad”.
Cualquiera que esté al otro lado del Atlántico, en el Viejo Continente, y que se queje de este concepto tan norteamericano, podría querer escuchar lo que Paes, que creció en los Países Bajos, tenía que decir.
"Nosotros en Europa podemos aprender mucho de Estados Unidos en términos de entretenimiento y en términos de cómo construir un espectáculo", dijo Paes. "Si miras el Super Bowl, por ejemplo, es asombroso. Si miras todos los Juegos de Estrellas en las diferentes ligas, es algo increíble, un gran espectáculo, la gente viene... Creo que fue súper divertido. Definitivamente es algo que necesito ser cada año y, sí, una gran inspiración para el próximo año estar en Austin”.
