Como salido de una película, el Boleto Dorado de Willy Wonka agregó un detalle en negro y lleva a los angelinos al torneo más codiciado.
El Golden Ticket, que además refería a uno de los partidos más lucrativos de la historia, se lo ganó Los Angeles Football Club, cuando remontó 2-1 a toda una potencia del fútbol mexicano, el Club América.
Era el último spot al Mundial de Clubes, y por que nó, podría ser el más significativo en la historia del equipo angelino. No fue una final oficial, pero en la práctica lo fue. Y por todo lo que había en juego, muchos ya lo llaman el mejor partido en la historia del club. Denis Bouanga fue el actor principal.
Chelsea, Espérance Sportive de Tunis y Flamengo, son los clubes que deberá toparse en el Mundial de Clubes, pero el equipo de Steve Cherundolo tiene que cumplir tareas previas en la temporada regular.
El BMO Stadium, que es uno de los escenarios seleccionados para el torneo internacional, recibirá a Sporting Kansas City por la Jornada 18 el próximo domingo 7 de junio (9:00 pm - MLS Season Pass), en el ensayo final previo a la gran gala.
Ahora bien, fuera de las fronteras de Concacaf, es el momento de que el equipo angelino muestre sus cartas más allá del continente. ¿Será este 'el cielo más alto' de la historia negro y oro? ¿Qué debería demostrar LAFC? ¿Supera esto otros momentos memorables de su historia?
Willy Wonka moment
El conjunto 'Negro y Oro' ganó una entrada a la historia, un boleto dorado -pero no a la fábrica de chocolate- sino al torneo de clubes más exclusivo del planeta fútbol.
Mostró personalidad y determinación, ante el equipo de la Liga MX, al no dejarse caer con desventaja en el marcador, y logró algo que ni se esperaban a mitad de temporada, ganarse un cupo al Mundial.
¿Fue el mejor partido en la corta pero intensa historia de LAFC?
La comparación es inevitable. En 2022, LAFC ganó una MLS Cup dramática ante Philadelphia Union. Pero lo del sábado ante América tiene un peso simbólico distinto. No por un título, sino por la validación.
Por romper con una narrativa que venía persiguiendo al equipo: la de no estar a la altura en los momentos grandes. No era solo una clasificación. No fue una final, pero se sintió como tal. Por el rival, la historia y el caos.
Con las últimas gotas de energía, una cantidad abrumadora de fuerza proveniente de Denis Bouanga, hicieron el gol en el último suspiro y desató la locura en Los Ángeles.
Activó algo más grande: el pase a la Copa del Mundo de Clubes de FIFA 2025. Un salto de categoría.
Giro de narrativa
Steve Cherundolo tenía una cuenta pendiente con los partidos importantes. Se le escapó la MLS Cup del año pasado a pesar de quedar primero en su Conferencia, la final de Concacaf en 2023, la Leagues Cup en 2024
Estuvo cerca demasiadas veces, pero esta vez el guión fue otro.
El técnico, que ha estado en el banquillo angelino por casi cuatro años, confirmó que dejará su cargo en diciembre. En ese contexto, clasificar al Mundial de Clubes funciona como una especie de cierre perfecto.
Durante su etapa, LAFC fue protagonista. Ganó, compitió, cayó y volvió a intentar. Pero hasta ahora, le faltaba una victoria de peso internacional.
Este triunfo ante América llega como punto culminante, o más bien como el principio del final, porque se jugaba solo la clasificación. ¿Será esta su mayor victoria antes del adiós anunciado en diciembre? Aún estamos a mitad de temporada, pero es un claro envión emocional para toda la plantilla.
Bienvenidos al Mundial
En diez días, LAFC tendrá que cambiar el chip MLS, pasar de pensar en Colorado Rapids, Houston Dynamo o Charlotte FC, a enfrentar a Chelsea y Flamengo. Un salto cuántico.
Tendrá que trabajar y demostrar un cambio de mentalidad y enfoque brutal para el debut ante Chelsea el próximo 16 de junio en Atlanta, en el Mercedes-Benz Stadium.
El grupo, que ya cuenta con experiencia y recorrido internacional, tendrá que llevar al equipo a competir en una escala distinta:
- Hugo Lloris, y Olivier Giroud con la Selección Francesa, fueron determinantes para hacerse con la Copa del Mundo.
- Denis Bouanga, llegó a MLS desde AS Saint-Étienne de la Ligue 1 francesa.
- Cengiz Ünder, internacional con Turquía y ex jugador de Fenerbahçe S. K, Olympique de Marsella, Leicester City, AS Roma.
- Aaron Long, con la Selección de Estados Unidos.
- Sergi Palencia, lateral español, con experiencia europea en A.S. Saint-Étienne, al igual que el gabonés, y canterano del FC Barcelona.
Hollywood FC
Desde que nació en 2018, LAFC quiso esto, ser internacional, marcar una tendencia, ganar competencias -y eso lo logró en pocos años-.
Su estructura lo respalda. Tiene un estadio moderno en el corazón de Los Ángeles, un grupo propietario que incluye celebridades reconocidas (la cara visible es el comediante Will Ferrell, pero hay muchas otras celebs detrás) y una hinchada que combina cultura local con proyección global. Además, siempre ha contado con jugadores de alto perfil, capaces de marcar diferencia en la cancha y fuera de ella.
El club angelino es una mezcla de competitividad, trending topics y alfombra roja, que gana títulos desde que apareció, que hace latir a la ciudad, y mezcla identidad estelarizada con ambición.
Ahora tiene la chance de mostrar eso a los ojos del mundo.
¿Cuáles son las armas de LAFC en este Mundial de Clubes?
- La experiencia de su jugadores experimentados en la élite.
- Una mezcla de jerarquía y figuras campeonas del mundo con nuevas caras y proyección juvenil.
- Equipo muy bien consolidado, con ideas claras, y una identidad competitiva brillante.
- Profundidad y rotación real, no depende de delanteros o medios especificos, puede rotar tranquilamente. Tiene variantes tácticas y perfiles complementarios que le permiten ajustar según el rival. Ejemplo más claro: sus piezas de ataque.
- Un estilo muy directo, que puede hacerle daño a cualquier equipo que ataque bien. Se le da bien el contragolpe. Las transiciones que demostraron ante el equipo mexicano son evidencia de esto. La proyección de su lateral derecho, Palencia, potencia esas salidas.
Las cartas ocultas
Es cierto: Bouanga es el emblema. Lloris, la experiencia en los tres palos. Giroud, la bomba en el área. Pero ojo, también será una vitrina para talentos menos conocidos fuera de la MLS. Jóvenes con potencial real de proyectarse internacionalmente.Talento que si no sigues la liga, posiblemente no conozcas.
El nacido en Estados Unidos, con doble nacionalidad, fue convocado por la Selección de El Salvador para Copa Oro -que aún sigue en dudas su participación-. Es un delantero forjado en la ciudad, y que ha servido de suplente en la punta tanto de Giroud como de Jeremy Ebobisse. Su temporada ha sido de revelación. Tiene gol, movilidad y se adapta a lo que pide el juego y a lo que Cherundolo necesita.
Su habilidad más importante es la del último toque y en aprovechar las transiciones rápidas.
Tiene 3 goles y 2 asistencias esta temporada regular.
El venezolano fue llamado recientemente a la selección absoluta de Venezuela para la doble fecha de eliminatorias. Juega de extremo o volante ofensivo, es zurdo muy fino, creativo, con visión y pausa.
Tanto él, como Ordaz, han combinado su poder juvenil pero diferencial para complementar a Bouanga en el ataque. Es otra carta revelación del conjunto 'Negro y Oro' que podría aprovechar para soprender en el Mundial de Clubes.
El mediocampista de 24 años, el equilibrio en la mitad. Brasileño, joven, inteligente con y sin balón. Le da orden y sentido al ritmo del equipo. Es una de las nuevas incorporaciones de Cherundolo este año, y una ayuda en el enfoque de contragolpe y compactación que el técnico propone.
De los puntos más altos de los angelinos ante Club América, con 94% de precisión en los pases, el gol del empate, asistido por Bouanga, 9 duelos ganados y 120 minutos casi perfectos.
Un Mundial también se gana con los que nadie esperaba. En las sombras del brillo dorado, estas cartas ocultas pueden ser el as bajo la manga de LAFC.
El momento llegó
Después de años construyendo con ambición, de caídas dolorosas y noches memorables, el conjunto angelino superó una gran barrera de momentos importantes.
Pero ahora, ¿cuál será su carta de presentación en el Mundial de Clubes? ¿La elegancia táctica? ¿El peso de sus figuras? ¿El hambre de sus jóvenes? ¿Su identidad de equipo que no se achica?
Lo cierto es que una buena actuación servirá también como epílogo, o más bien como una motivación diferente.
Es un escenario, que exigirá más de lo habitual, pero la presencia, convicción y narrativa dependerá de los angelinos.
La historia del Negro y Oro apenas comienza. Y este torneo puede ser el golden ticket hacia algo mucho más grande.
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