Un año atrás, Major League Soccer cambió para siempre.
Lionel Messi debutó con Inter Miami CF y el club logró alcanzar el título de Leagues Cup 2023, en medio de un guión digno de una película de Hollywood.
Esa aventura, que duró un més, es el tema principal de “La Primera”, el documental con escenas y testimonios detrás de escena, que incluye imágenes exclusivas.
El debut
Naturalmente, el documental comienza con el sensacional estreno de Messi contra Cruz Azul. El mejor de todos los tiempos entró como suplente en la segunda mitad, reuniéndose con Sergio Busquets, amigo y excompañero en sus días de gloria en el FC Barcelona.
“Tenía muchas ganas de poder debutar debutar”, dijo Messi, quien al dejar el club francés Paris Saint-Germain frustró una lucrativa oferta de la Pro League de Arabia Saudita para unirse a Miami.
“Ya había estado en Miami durante unos días entrenando con mi nuevo club y compañeros de equipo. Quería jugar y volver a estar allí con Busquets después de unos años separados, así que fue genial y solo quería empezar”.
Busquets agregó: “Aunque estuvimos dos años sin jugar, jugamos juntos durante mucho más tiempo que esos dos años y creo que eso prevaleció. Se podía ver desde ese primer momento cuánto nos extrañábamos después de dos años separados. Fue como una hermosa historia que se reencontró”.
Luego, por supuesto, estuvo el tiro libre de Messi. Con su brillante zurda, la leyenda argentina anotó un gol de la victoria en el tiempo añadido que dio la vuelta al mundo.
“Cuando el árbitro pitó falta, ya podíamos imaginar lo que pasaría si Leo la hubiera lanzado”, dijo el entrenador Tata Martino.
“Eso fue, en una palabra, ‘wow’”, dijo el dueño mayoritario Jorge Mas.
El Efecto Messi
Con el impulso de la llegada de Messi, Miami alcanzó la ronda eliminatoria de la Leagues Cup, el torneo estilo de la Copa del Mundo del que participan 47 equipos de la MLS y la LIGA MX.
Miami pronto salió de gira y visitó al FC Dallas para los octavos de final. Con ello, se hizo evidente el alcance del impacto de Messi en toda la liga: se hizo evidente en los suscriptores del pase de temporada de la MLS, las asistencias récord, el interés por las transferencias y más.
"Fue increíble", dijo Messi. "Como equipo visitante, no esperábamos sentirnos tan en casa. Había muchos fanáticos del Inter Miami y míos allí. Fue una gran experiencia y una agradable sorpresa para todos".
Jordi Alba hizo su debut como titular con el Inter Miami y otra reunión del Barça tomó vuelo.
"Tuve la suerte de conectar con él en mi debut completo", dijo Alba. "Sé que si le doy la pelota, tengo más posibilidades de conseguir asistencias. Y gracias a Leo, sé que generalmente termina en el gol".
Como ya es habitual en Miami durante la era Messi, se produjo una remontada épica. Tras un empate 4-4, el centrocampista local Benjamin Cremaschi marcó el gol de la victoria en los penales.
"Si Messi me dice que tire un penal, obviamente lo voy a tirar para devolverle la fe que tengo en mis lanzamientos de penales", dijo Cremaschi. "Sabía hacia dónde iba y cómo tenía que conectar con la pelota. Tenía mucha confianza en lo que iba a hacer".
El final
Cuando Miami visitó Nashville SC para la final, se generó expectación por un final de cuento de hadas en GEODIS Park.
"Estoy emocionado, como todos, antes de una final", dijo Messi. "Hemos hecho un buen torneo y hemos superado muchas situaciones difíciles diferentes. Tenemos que luchar para que sea un día histórico para los aficionados y para el club, y devolverles la confianza que han depositado en nosotros".
Messi marcó su décimo gol en la Leagues Cup, con un golazo con la zurda. Fafà Picault empató para los locales y luego se marcaron los penales.
Miami finalmente triunfó 10-9 en penales, con el portero Drake Callender superando a Elliot Panicco. Se hizo historia.
"Muy feliz por lo que hemos logrado y por lo que significa ganar el primer trofeo del club, un primer título en su corta historia", dijo Messi. "También llegué hace poco tiempo y ya hemos ganado un título".
Martino añadió: "Dijimos que levantar el trofeo sería la recompensa a todos los sacrificios realizados durante los 30 días anteriores".
¿Podrá Inter Miami repetir como campeón de Leagues Cup? Ya han vencido por 2-0 a Pueba, y cerrarán la fase de grupos el sábado (8 pm | MLS Season Pass). La final de este año se jugará el 25 de agosto.
