Al cerrar una tanda de cinco partidos en la noche inaugural de la edición 2024, LAFC hizo todo lo posible para mantener al público de Leagues Cup despierto y atento el viernes por la noche.
Impulsado por los extremos Denis Bouanga y Kike Olivera, el equipo 'Negro y Oro' despedazó al Club Tijuana en BMO Stadium para proclamarse como candidatos en este torneo gracias a la victoria 3-0 ante el equipo de Baja California.
Olivera marcó el primer y tercer gol de los locales, ambos asistidos por Bouanga, y entre medias el uruguayo devolvió el favor al proporcionar la asistencia para su colega francés, el dúo veloz se deleitó con los espacios abiertos que Xolos les permitió en oleada tras oleada de contraataques. Olivera ahora tiene 3g/1a en dos partidos desde que regresó de la Copa América, donde entró como suplente en cuatro de los seis partidos de Uruguay en camino a un tercer puesto bajo el mando del entrenador Marcelo Bielsa.
"Lo enviamos a la Copa América en gran forma, creo que podemos remontar hasta ahí", dijo el entrenador en jefe del LAFC, Steve Cherundolo, después. "No jugó mucho en la Copa América, y no sé exactamente qué pasó. Sé que sus sesiones de entrenamiento fueron muy intensas. Pero se fue en buena forma y ha vuelto en buena forma, así que tal vez sea solo su forma normal".
Clase maestra 'Negra y Oro'
De alguna manera, fue un ejemplo de eficiencia despiadada y un resultado que podría haber sido mucho, mucho peor. LAFC acumuló 4.9 goles esperados con solo el 34% de posesión del balón, mientras que Xolos, que tiene un récord de 2G-1P-1E en la nueva campaña del Apertura de la LIGA MX, pudo reunir solo 0.9 xG de sus 546 pases totales completados con una tasa de precisión del 92%.
“Después de observar al oponente, tienes una idea de cómo jugará, pero no lo sabes realmente hasta que el equipo se presenta y confirma lo que viste en partidos anteriores. Pero vimos oportunidades en transición y para poner a nuestros muchachos en esos medios espacios, y ahí son muy difíciles de marcar”, señaló Cherundolo.
“La forma de lidiar con eso, en mi opinión, es no darles espacios abiertos, y tienes que restarles ocasiones, y Tijuana no pudo hacer eso, así que ventaja para esos muchachos”.
¿Momento de cambio del partido?
El equipo de LIGA MX tuvo su propia mirada sobre el partido, que llegó a su punto más álgido en el miniuto 12, cuando Eddie Segura, de LAFC, un defensor central reconvertido en mediocampista central, hizo contacto con Christian Rivera en un intento de cabecear un balón cercano al centro de la cancha.
El capitán colombiano de Tijuana se desplomó en el césped inmediatamente, posiblemente inconsciente, y sería llevado a un hospital cercano después de recibir atención médica exhaustiva en el campo, reemplazado por el veterano internacional estadounidense Joe Corona.
El árbitro salvadoreño Iván Barton pitó falta a Segura y le otorgó una tarjeta amarilla. Pero el técnico de los Xolos, Juan Carlos Osorio, entrenador de la selección nacional de México de 2015 a 2018 y entrenador del Chicago Fire y los New York Red Bulls a principios de su carrera, se ofendió por el manejo de la situación por parte del equipo de árbitros y abordó con enojo a la cuarta árbitro Vimarest Díaz, y luego a sus otros colegas, lo que finalmente le valió una expulsión después de hacer contacto con su frente en un enfrentamiento cara a cara.
“Christian Rivera, nuestro capitán, está en el hospital. Lo tienen en observación y esperamos que esté bien”, dijo el entrenador asistente Cirilo Saucedo en español en la conferencia de prensa posterior al partido; el comentarista del pase de temporada de la MLS, Keith Costigan, informó en la transmisión que Rivera estaba consciente y tenía el uso de sus extremidades.
“En cuanto al partido, bueno, lo vieron. En la cancha vemos una jugada que definió el partido, cuando Christian se lesionó. En nuestra opinión, hubo una mala acción”, agregó Saucedo. “Creo que esa fue la clave, esa jugada en el partido... También controlamos el partido. Ellos [LAFC] son buenos jugadores, tienen muy buenas transiciones, jugadores rápidos... creamos muchas oportunidades para quedarnos en el área, no pudimos concretar. Pero esta es la realidad del juego. Esperábamos un resultado mucho mejor”.
También se le preguntó a Cherundolo sobre el incidente.
“Siempre es triste ver a un jugador tirado en el suelo inconsciente, y estamos contentos de que esté bien y parezca estar recuperándose por completo. Pero siempre da miedo ese momento”, dijo. “Parece una situación muy desafortunada. No creo que haya habido mala intención por parte de Eddie, fue solo un mal ángulo; desafortunado, supongo. Pero así es el deporte, pasan cosas y estamos contentos de que el jugador esté bien”.
Ambos equipos se medirán a Vancouver Whitecaps en el siguiente partido del Grupo Oeste 7; LAFC recibirá a los 'Caps el martes (10:30 pm ET | MLS Season Pass), antes de que Xolos visite BC Place el 3 de agosto (10 pm ET | Apple TV - Gratis).
