Un nuevo duelo en California entre los dos equipos más nuevos del estado nos espera en la Jornada 6.
Nos encontramos ante la primera vez que San Diego FC, club en expansión en 2025 y número 30 en la liga, recibe a Los Angeles Football Club, y las similitudes entre estos dos equipos existen más allá de lo que parece evidente.
No solo tienen en común que son de California, el modelo 'moderno' de gestión, y una base de fanáticos con muchos puntos en común, sino también el impacto en la liga, y solo es el comienzo de los que llaman casa al Snapdragon Stadium.
Los equipos del sur de California se verán las caras el próximo sábado 29 a las 10:30 pm, para protagonizar el surgimiento de otra rivalidad prometedora en el estado y de dos frentes análogos, todo por MLS Season Pass en Apple TV.
San Diego se mira a través del espejo de LAFC
Antes de que San Diego hiciera su entrada triunfal a la Major League Soccer, California ya contaba con tres pesos pesados en la liga: los históricos LA Galaxy y San Jose Earthquakes y el más nuevo, LAFC, con quién comparte una esencia muy afín.
- Siguiendo la fórmula del éxito 'Negro y Oro', SDFC apostó en su debut por un Jugador Franquicia mexicano, Hirving 'Chucky' Lozano, emulando lo que hizo LAFC en 2018 con Carlos Vela. Dos fichajes que, sin haber pisado aún la cancha, ya eran ídolos y estandartes de sus equipos y su hinchada.
- El concepto de modernidad como sello distintivo de los ‘clubes nuevos’ fue una carta que LAFC jugó desde su llegada a la liga, y San Diego no se queda atrás. Ambos irrumpieron en el fútbol californiano con una identidad propia, marcada por la inclusión, la diversidad y, sobre todo, un fuerte arraigo mexicano, tanto en su cultura como en la afición que los sigue.
- San Diego tenía todo para ser una franquicia de MLS: clima envidiable, ubicación estratégica y una comunidad mexicoestadounidense que respira fútbol. Tom Penn, ex presidente y cofundador de LAFC, lo tenía claro cuando hablaba sobre la elección de la ciudad: "la vida binacional que existe en San Diego" lo hacía el escenario perfecto. Y es que nada es coincidencia. Penn, clave en la llegada de Vela a LAFC en su momento, ahora deja su huella en San Diego con otro fichaje estelar mexicano. Más que un simple movimiento en el mercado, esto es la continuación de una historia que une a California, la MLS y la pasión de sus aficionados.
¿Cuán evidente es el sello mexicano en San Diego y LAFC?
Tanto San Diego como LAFC no ocultan su cercanía de cultura e identidad con grupos de aficionados muy cercanos a la forma de vivir el fútbol en Midentificados con la cultura de fútbol en México. La evidencia es visible y patente
- Partamos del hecho que según datos de 2023, al menos 30% de la población californiana (más de 12 millones de personas) es mexicana.
- En los partidos como local, tanto de San Diego FC como de LAFC, las aficiones adoptan de lleno los códigos de las porras y grupos de animación de los equipos de la LIGA MX.
- Aunque el gran personaje mexicano de LAFC es Carlos Vela, la escuadra angelina tiene jugadores y unos cuantos de academia con raíces mexicanas-estadounidenses, Erik Dueñas, Antonio Leone, Christian Torres y Nathan Ordaz -este último forma parte de la selección salvadoreña-.
- El SDISU (San Diego Independent Supporters Union), hinchada de San Diego, se autodescribe así: "somos la voz de la comunidad. Los que nacieron y crecieron, profundamente conectados con la rica cultura mexicana y latina que está entretejida en las raices de esta ciudad. Honramos la historia y las contribuciones de estas comunidades."
- Julio ‘El Chiva Mayor’ Ramos, miembro de la barra '3252' de LAFC, fue antes líder de 'District 9 Ultra' la barra de Chivas USA, desparecida franquicia de MLS en Los Ángeles.
Apuesta por la academia
Es muy pronto para hablar de los frutos en temas de escuelas de fútbol -con San Diego al menos-, pero la relevancia que tienen en la manera de hacer las cosas sí.
LAFC fundó su academia en 2016, y algunos de sus primeros grandes productos de academia fue Erik Dueñas, que hace cinco años se convirtió en el tercer jugador más joven en aparecer en un partido de MLS.
Su ficha más reciente y que ya está haciendo grandes cosas, es el delantero Nathan Ordaz, que acaba de ser nombrado jugador revelación de la CONCACAF Nations League.
De su lado, Academia Right to Dream tiene un manifiesto que explica con claridad el propósito de San Diego con su escuela: "Si todo lo demás desapareciera, esto es lo que quedaría. Sea lo que sea que logremos, esto es la esencia".
Su escuela crece en uno de los lugares de scouting ideales en el país, y se expande al panorama internacional. Right to Dream Academy es un modelo de éxito comprobado y funciona desde 1999, presidida por Mansour Group. Sus límites llegan hasta África y Europa, pero su enfoque con San Diego, es traer un éxito similar al sur de California.
Ya lo está haciendo, pues dos 'graduados' de la academia están dejando huello en el equipo: Marcus Ingvartsen y Willy Kumado.
SD y LA, caminos paralelos desde las primeras jornadas
Hace un mes inició la historia oficial de San Diego en la MLS y las coindicencias son palpables. ¿Continuarán durante el resto de la temporada?
- Deportivamente hasta el momento lo que ha logrado San Diego FC, dirigido por Mikey Varas, es para escribirlo en la historia. Solo perdió un partido de cinco, ganó en su debut ante nada más y nada menos que LA Galaxy, el equipo más ganador de MLS.
- Durante su temporada inaugural en la MLS, LAFC acaparó titulares, por la gran hazaña, y en sus primeros siete partidos, los angelinos ganaron cinco, incluyendo su home opener, en el que vencieron 1-0 a los Seattle Sounders FC.
- San Diego FC empató con Columbus Crew 1-1 y para ese entonces, mantuvo un invicto que solo un equipo había logrado: el St Louis CITY SC en 2023. Siendo los únicos clubes de expansión en la historia de la MLS en permanecer invictos en sus primeros cuatro partidos.
- La primera victoria de local de los angelinos en 2018 fue en la Jornada 7. San Diego busca ganar por primera vez en Snapdragon Stadium ante su 'modelo a seguir'. Se asoma, además, una oportunidad de sumarle más a la 'nueva rivalidad' de California.
- La momentánea ausencia por lesión de su Jugador Franquicia Chucky Lozano no hace cambiar los objetivos. Las otras estrellas del equipo tienen el potencial para brillar y asegurar que esta historia no se limite a un exitoso inicio, sino que se traduzca en una constante lucha por un puesto en los Playoffs.
- LAFC en su temporada inaugural en 2019 finalizó tercero en la Conferencia Oeste. San Diego FC arrancó con un empuje y fuerza similares: en este momento el equipo de la frontera se ubica en la cuarta posición.
¿Surge una nueva rivalidad en California?
Este enfrentamiento ya tiene una previa potente, tras la entrada de San Diego a la rivalidad x 3 que existía ya en California, y que ahora se convirtió en el único estado con cuatros franquicias de MLS en 2025, y el que tiene más equipos.
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- Su primer reto de la temporada en este clásico a cuatro bandas fue ante LA Galaxy, y San Diego y cumplió su cometido, al ganarle de visita al equipo ganador de la MLS Cup 2024.
- El del sábado sería otro reto de alto nivel en California. Lozano sufrió una lesión muscular en el primer partido en casa de San Diego ante St. Louis CITY SC el 1 de marzo, mientras el internacional mexicano avanza con su recuperación, todavía no hay una fecha confirmada para su regreso. De cara al juego ante LAFC, San Diego cuenta con su otro Jugador Franquicia, el danés Anders Dreyer, que ya ha anotado tres goles esta temporada.
- Su próximo desafío en la rivalidad cuádruple de California tendrá que esperar hasta el 17 de agosto cuando visite el Paypal Park, y enfrente a San José Earthquakes.
San Diego FC está empezando el año y tiempo al tiempo, es uno de equipos que aún tienen que consolidarse más, pero sí en lo que va de temporada ya mostraron tener una disciplica táctica importante y pese a que todavía falta muchísimo por ver, su técnico Varas ya lo definió: "queremos ser un equipo con coraje para jugar, agresivo para presionar y con estructura de equipo que pelea por la camiseta".
Foco en Los Angeles Football Club
Lo del director técnico Steve Cherundulo y su plantel está mucho más consolidado, por tiempo y no solo por lo sucedido este año con la aparición y el gran momento de jovenes figuras, como David Martínez y Nathan Ordaz.
Además de contar con figuras contrastadas en el ataque, como Denis Bouanga, Jeremy Ebobisse u Olivier Giroud, el proceso se viene consolidando desde 2022, año de inicio de su gestión en el club. Para el partido del fin de semana, por ahora cuenta con casi todas su piezas, especialmente las latinas, que fueron las protagonistas el fin de semana anterior.
Ambos clubes están en puntos bien diferentes de sus vidas deportivas, pese a su juventud. LAFC ya ha vivido momentos de gloria, al ganar trofeos 'grandes' como MLS Cup y US Open Cup, además de haber disputado finales de Copa de Campeones de Concacaf. Para San Diego FC todo es mucho más nuevo. Recién inicia, y tomó a uno de sus vecinos más próximos como el modelo a seguir. El ejemplo es de una efectividad casi máxima. Solo el tiempo dirá si los patrones establecidos por Los Angeles Football Club son repetibles o imitables algunos cientos de kilometros más al sur, junto a la frontera con México.
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