Beñat San José ha entrenado en siete países en cuatro continentes.
El español ha visto mucho del fútbol mundial tanto como jugador como entrenador, desde el País Vasco hasta el Golfo Pérsico y el Desierto de Atacama en el norte de Chile. Y no dudó en elogiar al Real Salt Lake después de que el club de Utah derrotara a su Atlas FC en la fase de grupos de Leagues Cup la semana pasada.
"En general, no lo sé. Lo que puedo decir es que los equipos de la MLS están a un nivel top", dijo San José en español cuando se le preguntó sobre la tendencia de la MLS de superar a sus contrapartes de la LIGA MX en los primeros días del torneo. "Real Salt Lake es un equipo extraordinario. Son muy buenos técnicamente, físicamente, tácticamente. Se nota que han estado trabajando juntos durante mucho tiempo".
Fue una extensión de la perspectiva que había compartido después de la victoria de Atlas sobre el Houston Dynamo FC en su primer partido, que, combinada con la victoria de Houston sobre RSL, llevó a Los Zorros a los dieciseisavos de final.
"Es un oponente de alto nivel. Hemos encontrado un juego más organizado, en el oponente hay menos distancias entre las líneas que quizás en México, donde es más de ida y vuelta, y eso también tiene su belleza", dijo. "El juego aquí es un poco más táctico, y luego está el tema físico.
"Sin duda, la verdad es que físicamente es poderoso, no solo en velocidad sino también en tamaño... esto también ocurre en la liga mexicana, pero creo que en la MLS vale la pena destacarlo allí".
Estilos diferentes
El hombre de 44 años es uno de varios entrenadores que han hablado en esta línea. Entre las muchas narrativas en torno a la Leagues Cup, el contraste de estilos y sistemas cuando los equipos de las dos ligas se enfrentan ha intrigado constantemente tanto a los observadores como a los participantes. Los adversarios de la MLS están planteando preguntas diferentes a las que enfrentan los equipos de la LIGA MX en casa.
“Sí, es un poco de todo”, dijo Veljko Paunovic, entrenador de Tigres UANL, al periodista de Houston Glenn Davis en una aparición en el programa de radio 'Soccer Matters'. “Hay un contexto cultural, una diferencia entre el reclutamiento y los perfiles de los jugadores y todo eso, creo que se ha ido igualando en los últimos años.
“Creo que la Leagues Cup lo mostró y lo demostró el año pasado; se está volviendo muy, muy parejo, el desafío entre los equipos, entre las dos ligas, es cada vez más igual”.
El serbio puede hablar con autoridad, habiendo dirigido al Chicago Fire durante cuatro temporadas, de 2015 a 2019. Su currículum refleja otra área de progreso para la liga del norte: un creciente atractivo para entrenadores de todo el mundo, en paralelo con un aumento de la inversión en contrataciones de entrenadores. Domènec Torrent, del Atlético San Luis, dirigió al New York City FC durante un año y medio en 2018-19 e hizo un punto similar el mes pasado.
“Dos cosas son obvias para mí: la diferencia en el ritmo”, dijo el exasistente de Pep Guardiola, “y luego me parece que no prestamos suficiente atención al fútbol en la MLS. El fútbol de la MLS ha mejorado mucho. Estaríamos equivocados al pensar que el fútbol mexicano es mejor, pero tampoco es peor. Pero se está igualando mucho.
“Vean los resultados recientes entre las selecciones nacionales de México y Estados Unidos; esto ya te dice sobre la capacidad que tienen. Han mejorado mucho en muchas cosas, infraestructura, entrenadores, los jugadores que firman ya no son jugadores que vienen a retirarse en la MLS. Así que lo sé y no me sorprende, tal vez te sorprenda a ti desde México; no sé qué visión tienes de la MLS”.
Desarrollo de la MLS
Las dos ligas han competido en la Liga de Campeones y la Copa de Campeones de Concacaf durante un cuarto de siglo, y durante la mayor parte de ese período la LIGA MX ha disfrutado de una marcada superioridad, particularmente en las rondas finales y de manera más dominante cuando están involucrados sus clubes de élite como Tigres, Monterrey y Club América.
Sin embargo, la maduración de la MLS continúa erosionando esa ventaja, cerrando la brecha en técnica, atletismo y conocimiento táctico. El entrenador portugués de Toluca, Renato Paiva, observa que los equipos de la MLS se imponen a sus oponentes mexicanos de maneras que experimentan con menos frecuencia al sur de la frontera.
“La diferencia más importante que siento en comparación con la LIGA MX es que los equipos de la MLS son muy físicos – no es que no tengan calidad técnica y táctica, porque la tienen, pero son muy físicos – jugadas a balón parado, juego aéreo, juego uno a uno, físicamente eso es muy exigente para los jugadores”, dijo Paiva a MLSsoccer.com en español el jueves.
“Equipos muy bien organizados, tanto en ataque como en defensa; si juegan compactos podrán defender y atacar mejor. Sobre la parte física, en duelos uno a uno es muy difícil, en duelos dos a uno va a ser aún más difícil, tanto en defensa como en ataque, y por eso los equipos deben ser más compactos. Así que esa es la diferencia más clara que siento, que los partidos son muy físicos.”
Punto de referencia
Santos Laguna ha infligido mucho dolor a los equipos de la MLS en competencias de la Concacaf a lo largo de los años, pero se encontró en el lado perdedor de uno de los resultados más sorprendentes de la fase de grupos, una derrota por 3-0 ante D.C. United en el Subaru Park. Hablando con periodistas antes de la visita del viernes a FC Cincinnati en los dieciseisavos de final, el veterano entrenador Ignacio Ambríz advirtió que incluso los equipos más orgullosos de la LIGA MX pueden aprender lecciones de estas ocasiones.
“Venimos con la responsabilidad de saber que Santos necesita partidos internacionales”, dijo el líder de Los Guerreros. “Lo hemos tomado con mucha responsabilidad. Cada vez que me ha tocado venir, lo tomo con la seriedad que se requiere.
“Competir con equipos de la MLS es muy beneficioso para la LIGA MX”, señaló después del ajustado partido de Santos contra Atlanta United a principios de la semana, donde una victoria en penales después de un empate 0-0 los llevó a la fase eliminatoria. “Es una oportunidad para medirnos contra diferentes estilos y un alto nivel de competencia.
“Me gustaría que el ganador del grupo no tuviera que moverse de su sede, ya que actualmente los clubes mexicanos sufren un mayor desgaste al tener que viajar a lugares distantes. Sin embargo, estoy contento de participar en la Leagues Cup, especialmente ahora que México ya no compite en torneos [de clubes] sudamericanos”.
Es importante destacar que esto es un camino de ida y vuelta: la Leagues Cup también plantea nuevas experiencias para los equipos de la MLS.
“Siempre se trata de un estilo de juego diferente”, dijo el nuevo entrenador de Nashville SC, B.J. Callaghan, durante la campaña de su equipo en la Leagues Cup, que terminó en dos partidos. “No tienes la familiaridad con el grupo de jugadores, ni siquiera con el tipo de configuración táctica que tendrías al ver semana tras semana tu propia liga.
“Y por eso creo que extiende a tus jugadores de una buena manera, realmente desafiándolos a enfrentarse a diferentes perfiles de jugadores, diferentes configuraciones tácticas, y teniendo que hacerlo con poco tiempo de preparación. Creo que es una gran oportunidad para nosotros, y una gran oportunidad para desafiar al grupo en nuestro primer partido y desafiar nuestra identidad que estamos tratando de construir”.
