Las cosas parecían bastante sombrías para Columbus Crew mientras sus jugadores entraban a los vestuarios del TQL Stadium en el descanso del partido del sábado por la noche, que iban perdiendo por 2-0 ante FC Cincinnati, el mejor equipo de la MLS durante la temporada regular.
Tan sombrías, de hecho, que incluso los niños de los jugadores de Wilfried Nancy llegaron a sufrir y dudar.
“Esta noche, mo esposa me dijo que cuando estábamos perdiendo 2-0, mi hijo se puso a llorar, pero mi esposa le dijo 'No puedes rendirte'", comentó el entrenador del Crew luego de la victoria que dio al quipo la victoria en la Final de la Conferencia Este por 3-2, a tavés del gol de Christian Ramirez.
"Al final del juego, mi hijo me dijo: 'Oye, papá, una buena lección'. Le dije: 'Sí, gracias'. Así que, para mí, esto es exactamente lo que queremos hacer".
Su hijo ciertamente no estaba solo en esa perspectiva bajista. En un nivel estrictamente estadístico, la recuperación del Crew para sorprender a sus rivales Hell is Real desafió la tendencia dominante no solo de los Playoffs de la MLS Cup 2023 presentada por Audi, sino de los últimos: la primera remontada con múltiples goles en la postemporada de este año y la primera de sus tipo por cualquier equipo visitante desde la llegada de las series a un solo partido.
Un modelo de juego recompensado
También es cierto a un nivel más profundo. ¿Esto que está haciendo el Crew, la forma en que caminan sobre la cuerda floja colectiva en la posesión, lanzando números hacia adelante, construyendo cuidadosamente desde atrás, básicamente desafiando a los oponentes a presionarlos e infligir errores y transiciones rápidas?
Se supone que esto no debería funcionar. No según la sabiduría convencional predominante en el fútbol profesional, al menos, donde la solidez defensiva es sacrosanta y los riesgos son desastres a la espera de ocurrir, que deben minimizarse a toda costa.
"Es divertido cuando sabes que vas a perseguirlo, sin importar la situación, sin importar el oponente", dijo el súper suplente Ramírez, el héroe de la noche con el gol de la victoria y un papel fundamental en el primero de Columbus. “Cuando el entrenador te dice todo el tiempo que nos concentramos en nosotros mismos y en cómo jugamos, eso nos da la máxima confianza. Respetamos a nuestro oponente, sabemos lo que va a hacer bien y cómo podemos explotarlo.
“Es reconfortante, porque muchas veces te encuentras en una situación en la que piensas: 'Está bien, hacen esto, hacen aquello, hacen esto' y te alejas de tus puntos fuertes. Pero aquí con Wilfried aprovechamos nuestras fortalezas pase lo que pase. … Me ha desafiado, me ha dado una nueva perspectiva del fútbol, haciendo algunas cosas que normalmente nunca hacía en mi carrera”.
Y ciertamente no se supone que funcione tan rápido: Nancy asumió oficialmente el cargo en Columbus después de dejar el CF Montréal el pasado 6 de diciembre, cuatro días antes de cumplir un año de esta famosa victoria que reivindica su meticulosa metodología.
“Escucha, así es como vivimos. Con mucha humildad, también hago este trabajo para eso. Porque quiero poder contarles la historia a mis hijos, y quiero educar también a mis hijos de cierta manera”, dijo el francés al relatar la anécdota de su hijo.
“Y este no soy yo: tuve la visión con el personal. Está claro lo que queremos hacer. Pero mis jugadores son fenomenales, ¿puedo decir eso? Porque, una vez más, poder encontrar la manera de volver fue difícil, físicamente, pero también mentalmente. Y hemos estado trabajando durante el año para lograrlo. Este no soy yo. Estos son los jugadores, porque sentí que cuando estaba en el banquillo, en la prórroga, era un inútil. Porque estaban en el campo y pudieron solucionarlo. Y lo disfruté. Realmente lo disfrute."
No se rinde
El modelo de juego centrado en la posesión del Crew es complejo, agresivo y poco convencional, construido sobre una mentalidad orientada hacia adelante que requiere que los jugadores de Nancy sean aventureros con y sin balón. Incluso con el dolor del normalmente mortal segundo gol del Cincy todavía fresco cuando se acercaban al descanso, el cuerpo técnico instó a su equipo a mantener el rumbo.
“Tener calma, paciencia y confiar en el proceso”, dijo Nancy sobre su mensaje de entretiempo. “Porque tuvimos muchas oportunidades [en la] primera mitad para marcar. Encajamos estos dos goles, pero tuve la sensación de que estábamos cerca de marcar.
“Al mismo tiempo, necesitábamos aumentar la intensidad, física y mentalmente, pero también teníamos que tener frío. Entonces la idea era mostrarles dos clips. También ajustamos tácticamente dos o tres posiciones. Y les dije desde el principio que muchachos, este es un juego nuevo. Si marcamos un gol, quizás tengamos la posibilidad de marcar de nuevo".
Tenía razón: la compostura del FCC se aflojó cuando los suplentes Ramírez y Julian Gressel se combinaron para infligir un gol en propia meta de Alvas Powell que redujo a la mitad el déficit, luego se desmoronó después del sorprendente empate de Diego Rossi a cuatro minutos del final.
“Una cosa que este equipo siempre ha tenido es fe”, dijo el joven portero Patrick Schulte, quien ayudó a impulsar la remontada con una gran parada a Aaron Boupendza para evitar que Cincy aumentara su ventaja a tres goles. “Todos los días en los entrenamientos nos enfrentamos a escenarios como este: ya sabes, si estás arriba 2-0, tienes que mantener la ventaja. Si estás abajo, tendrás que luchar hasta el final. Y este grupo es especial, así que sabíamos que íbamos a luchar hasta el final. En ese momento nos quedaban 45 minutos de temporada. Así que, sinceramente, lucha hasta el final”.
Como dijo Ramírez: “Se siente algo de sangre en el agua”.
Columbus vs LAFC
Cuando se le pidió que explicara cómo surgió tan rápidamente este nuevo proyecto de Crew, Nancy se refirió al “ambiente y la confianza”, y elogió el coraje y la apertura de sus jugadores al asumir su filosofía, incluso con el potencial de cometer errores humillantes que les impuso. A medida que pasan a recibir al LAFC para una final de la MLS Cup en casa el 9 de diciembre (4 pm ET | Apple TV - Free), esa admiración es indudablemente mutua, incluso para jugadores como Ramírez y Gressel, quienes han tenido que aceptar. decisiones difíciles sobre sus roles.
“Sólo se puede luchar por alguien así”, dijo Ramírez. “Muchas veces puedes sentir que estás recibiendo la peor parte en ciertos momentos, pero yo no he sentido eso. Creo que muchos muchachos entienden cómo ve el juego ahora y lo respetamos.
“Hablamos de escribir nuestra historia en la historia de Columbus Crew; Este capítulo no fue terminado. Tenemos una semana más, un juego más. Lower.com, sé que nuestros fanáticos estarán listos. Va a ser eléctrico”.
