Cuando el arquero de Columbus Crew Patrick Schulte tome su posición el sábado en la portería de Lower.com para jugar ante LAFC (4 pm ET | Apple TV - Gratis) para disputar la MLS Cup, no será un entorno completamente extraño para él.
El jugador de 22 años de Saint Charles, Misuri, estuvo en una posición similar en el mismo estadio un año atrás, cuando Columbus Crew 2 logró ganar la temporada inaugural de la MLS NEXT Pro al ganar la MLS NEXT Pro Cup.
Schulte, quien a nivel individual ganó el premio al Arquero del Año de MLS NEXT Pro y fue elegido como integrante del Equipo Ideal de 2022, es uno de los jugadores que se graduaron del elenco inaugural del Crew 2 para tener minutos de juego en partidos 'a matar o morir' en los Playoffs de la MLS Cup presentados por Audi.
Ninguno de esos minutos fueron mayores que los que logró sumar el sábado en la Final de la Conferencia Oeste, jugada el sábado ante FC Cincinnati.
"La verdad es que no tengo palabras, es una locura", dijo Schulte tras el partido. "Miro hacia atrás, a dónde estábamos yo y algunos de los muchachos del equipo hace un año, y solo veo dónde estamos ahora... Es completamente diferente. Me siento bendecido. Estoy agradecido, y es simplemente un Es un privilegio estar en esta situación y lo tomo con orgullo".
'Locura' es una forma adecuada de describir la temporada de cuentos que está disfrutando Schulte. El joven no podía recordar la cosa "más loca" que se atrevió a pensar de cara a la temporada 2023, que por muchas razones (incluido un nuevo entrenador en jefe en Wilfried Nancy) estaba destinada a ser un año de transición en Columbus.
El puesto de portero titular también estaba cambiando. Schulte finalmente ganó el puesto sobre el veterano de cinco años de la MLS y pilar del club, Eloy Room, quien ayudó a conseguir el título de la Copa MLS 2020. No es poca cosa.
El SuperDraft de la MLS 2022 presentado por adidas ha sido sin lugar a dudas una de las mejores historias del fútbol estadounidense desde entonces.
"Wilfried (Nancy) tiene mucha confianza en mí y estoy muy agradecido por haberme dado esta oportunidad", dijo Schulte. "Simplemente trato de tomar cada día con todo mi corazón y simplemente trato de aceptarlo y disfrutar el momento".
El entrenador adecuado, el momento adecuado
Schulte encabeza la cosecha de campeones inaugurales de MLS NEXT Pro para causar un impacto inmediato en su primera temporada en un escenario superior. La suave transición del grupo hacia roles de tiempo completo en el primer equipo plantea la pregunta: ¿Tiene Columbus la reserva más talentosa de la MLS?
Por el momento, resulta difícil discutir.
Schulte y Mohamed Farsi, graduados del Crew 2, comenzaron el partido del sábado y han sido los titulares del XI durante los playoffs. El centrocampista Sean Zawadski entró como suplente. El Jugador Más Valioso de la MLS NEXT Pro 2022 y ganador de la Bota de Oro, Jacen Russell-Rowe, entró en el banquillo como opción de ataque. Y varios otros han hecho aportaciones a lo largo de la temporada.
Corey Wray, subdirector general de Columbus Crew (y director general de Crew 2), es una de las pocas personas que tiene la receta de la salsa secreta. Una de las partes más importantes de su trabajo es supervisar el desarrollo de la próxima generación perpetua de estrellas del Crew y proporcionar evaluaciones precisas de su cronograma proyectado para contribuir al nivel de la MLS.
Incluso en su mente, ver cómo se desarrolla todo esto es mucho para entender.
"De eso se trata", dijo Wray a MLSNEXTPro.com. "Mentiría si pensara que se integrarían tan pronto, pero hay que dar crédito al personal y obviamente a los jugadores por todo lo que han hecho para llegar hasta aquí. Han sido increíbles. Una gran parte de este equipo, y Estamos muy felices por todos... Me quedo un poco sin palabras".
El nombramiento de Nancy ha demostrado ser la opción perfecta para Columbus en 2023. Nancy, cuyos años de formación directiva los pasó en la Academia CF Montréal, aportó un espíritu que siempre permitirá que sus jugadores más jóvenes tengan roles en la temporada regular de la MLS. y niveles de playoffs.
"Para ser honesto, estamos muy orgullosos de ello", dijo el técnico del Crew. "Porque con mis antecedentes, esto es algo que es realmente importante para mí. Sí, quiero ganar. Sí, quiero competir. Pero me gusta desarrollar jugadores y personas.
"Y la idea cuando tomé el equipo era ver y evaluar a todos los jugadores y ver quiénes encajaban en nuestra visión. Gran confianza con la directiva".
La redención de Schulte en el 'Hell Is Real'
Luego están las victorias personales que a veces son demasiado fortuitas para creerlas. Toda gran rivalidad tiene sus personajes e historias paralelas.
Schulte tuvo la rara oportunidad de recordar un recuerdo no tan agradable y prevalecer cuando más importaba. Fue una actuación de cambio que demostró aún más que está listo para el gran momento y que no lo pillarán cometiendo los mismos errores dos veces.
El título de la Conferencia Este fue capturado con una remontada de montaña rusa, victoria por 3-2 sobre el amargo rival de "Hell Is Real", FC Cincinnati. A pesar de controlar casi todo en la primera mitad, Schulte y el Crew estaban perdiendo 2-0 en el TQL Stadium antes de recuperarse con un segundo cuarto de tres goles.
No puedes inventar estas cosas. Schulte estuvo exactamente en esta situación en la temporada regular el 20 de mayo, donde se culpó a sí mismo por permitir que Cincinnati ganara el juego en una sorprendente derrota por 3-2 después de que su equipo encontró una manera de igualar un déficit de 2-0 en la primera mitad.
"Si no permitía un gol, sabía que nuestros atacantes y la gente que estaba delante de mí harían su trabajo", dijo. "Y honestamente, sabiendo dónde estábamos la última vez que vinimos aquí, cometí el error de permitir el resultado de 3-2. Así que no iba a permitir que eso volviera a suceder".
La cultura 'Capi'
Si esa referencia está por encima de su cabeza, lo tenemos cubierto aquí. Probablemente te toparás con algunas referencias al Carpincho, o Capibara, en el período previo al final del sábado y te preguntarás de qué se trata. Todo lo relacionado con Crew 2 y sus jugadores asociados constituye un nicho de primer nivel en la historia de la MLS, y seguramente alcanzará nuevas alturas con el mundo mirando.
Schulte y su contingente de Crew 2 están unidos para siempre por la victoria en el campeonato de 2022 y toda la diversión que la acompañó. Estos días, parece que esa misma vibra se ha trasladado al primer equipo, lo que Schulte confirma cuando se le pregunta si queda algún aspecto fraternal en la cultura Capy.
"Definitivamente creo que tenemos una relación muy fuerte desde el año pasado este año. Obviamente, también es más fácil en cuanto a edad. Todos tenemos intereses y cosas muy similares, pero no es una separación en el vestuario... todos son geniales. apretado y súper cerca.
Schulte y sus compañeros graduados del Crew 2 buscarán culminar su temporada de cuentos a las 4 pm ET el sábado en un partido que no se puede perder. Asegúrate de sintonizarnos gratis en Apple TV, Fox o Fox Deportes. El juego también se transmitirá por TSN y RDS en Canadá.
