Casi siempre queda la sensación de lo que podría haber sido para aquellos que pierden un partido de la magnitud de la Final de la Copa de Campeones de Concacaf, como ocurrió el sábado por la noche en el Estadio Hidalgo.
Las particulares circunstancias que rodearon a Columbus Crew en la antesala de esta ocasión trascendente hicieron imposible que el equipo del estado de Ohio se sintiera de otra manera. En la evidencia inicial de los más de 90 minutos, el CF Pachuca fue el equipo superior, abriendo la defensa del Crew con regularidad mientras el veterano delantero Salomón Rondón atormentaba la línea defensiva visitante, logrando un doblete para encabezar una victoria por 3-0 para Los Tuzos. ' sexto título de Concacaf y un lugar en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA ampliada del próximo año.
Lento, descuidado y nervioso, Columbus parecía una sombra de sí mismo y produjo quizás su peor actuación desde que el entrenador Wilfried Nancy tomó el mando antes de la campaña de 2023. Posteriormente, Nancy arrojó algo de luz vital sobre el motivo.
“Bravo por Pachuca. Merecían ganar, así que no hablaré de si merecían ganar o no, ganaron, muy bien hecho por ellos”, dijo. “Mis jugadores lo dieron todo, sabiendo que ellos también estaban enfermos. Todo el equipo tuvo diarrea desde ayer; el personal también. Nuevamente, no me malinterpretes. Esto es un hecho. No estoy aquí para decirles que [Pachuca] no merece ganar. Marcaron tres goles; DE ACUERDO. Pero mis jugadores lo dieron todo, sabiendo que no les era fácil”.
El Crew voló el jueves, para llegar a Pachuca ese mismo día por la noche. A la mañana siguiente, síntomas de malestar comenzaron a evidenciarse en todo el grupo. Un virus estomacal terminó afectando a la mayoría de la delegación. quitando al equipo la energía antes que lograra sentir los efectos de la altitud de la ciudad.
"Tuvimos a más de 20 personas con diarrea durante dos días", reveló el delantero Cucho Hernández después del tartido. “No es coincidencia que 20 personas se hayan enfermado. No quiero culpar a nadie o atrubuir el resultado a eso, pero creo que nos afectó en lo físico. Algunos de los muchachos pasaron dos noches casi sin poder dormir".
“No me estoy quejando. La ciudad fue espectacular, la gente era muy servicial. Simplemente no es una coincidencia que más de 20 personas del grupo se enfermaran”.
El capitán Darlington Nagbe sugirió que hubo una baja en el rendimiento físico requerido para mantener la intensidad necesaria contra la presión agresiva de Pachuca y salir del hoyo en el que se encontraba el Crew.
"Estoy orgulloso de los muchachos, ya sabes, simplemente por presentarse y jugar", dijo Nagbe. “Fue realmente difícil, la situación que teníamos... Empezamos bastante bien, tuvimos algunas oportunidades, no pudimos aprovecharlas y ellos aprovecharon sus oportunidades.
"Creo que necesitábamos, por parte de los jugadores, dar un poco más, pero desafortunadamente no pudimos darlo hoy".
Lamentablemente, esas realidades hicieron muy poco para aliviar el dolor de estar tan cerca de la historia y quedarse cortos.
"No quiero encontrar excusas, pero la mayoría del equipo estaba enfermo antes del partido", dijo el lateral Mo Farsi. “Hablaré por mí mismo, estaba enfermo y tenía frío; sí, es una excusa, pero para mí todavía doy mi 100% y, por supuesto, en la altitud es difícil, es duro. Pero creo que nos preparamos bien.
"Es lo que es."
Es una perogrullada común en el fútbol que no se puede ganar una serie de dos partidos en el partido de ida, pero sí se puede perder.
Con el renovado CCC pasando de un formato de dos partidos a una final de un solo juego para la edición de este año, Columbus experimentó esa vieja situación en forma condensada. Los actuales campeones de la Copa MLS desperdiciaron varias oportunidades tempranas de gol mientras lucían inusualmente frágiles en defensa durante la primera mitad, quedando atrás 2-0 gracias a goles bien ejecutados de Rondón y Miguel Rodríguez.
“3-0 es 3-0. Pero volví a observar un poco las oportunidades que tuvimos. También tuvimos muchas oportunidades de marcar un gol”, dijo Nancy. “Así que no estábamos limpios, diría yo, cuando atacamos el área. Tuvimos posibilidades cuando empezamos el partido, tuvimos algunas oportunidades en las que podríamos haberlo hecho mejor. Después de eso, les fue bien.
“Yo diría que no pudimos dar el último paso”.
Todo resultó ser un déficit demasiado grande para que incluso el expansivo sistema de posesión del Crew pudiera superarlo, frustrando sus sueños de gloria continental. Los habitantes de Ohio quedaron totalmente derrotados, hasta un punto que recordó las décadas de angustia de la MLS en suelo mexicano que precedieron su inspiradora carrera hacia la final de este año. El Estadio Hidalgo ha sido una casa de los horrores particular: Pachuca permanece invicto contra adversarios de la MLS en su atmosférico estadio.
“Tienen un ataque realmente bueno y son muy peligrosos en transición”, señaló el portero Patrick Schulte, quien hizo cinco paradas para mantener a su equipo en la pelea hasta que el segundo de Rondón selló el triunfo de Tuzo. “Hicieron muchas carreras atrás en la primera mitad y jugaron muchos balones por encima y eso nos causó algunos problemas al principio.
“En la segunda parte fue mejor, pero en ese momento ya era demasiado tarde”.
Al estar tan angustiosamente por debajo del nivel de gloria de Concacaf que solo otros tres clubes de la MLS han alcanzado en todos los tiempos, todos en Columbus siempre se preguntarán qué pudo haber sido y esperan poder navegar pronto por un camino directo hacia esas oportunidades. El Crew tiene poco menos de dos semanas para curar las heridas, tanto físicas como mentales, antes de regresar a la MLS.
“Estamos muy tristes”, dijo Cucho. “Creo que al principio del partido sentimos que éramos mejores, pero los errores siempre se condenan y hay que pagar las consecuencias. De las derrotas también hay que aprender y así seguirán las cosas.
“Sí, fue difícil. Al final, simplemente fueron mejores que nosotros hoy”.
