Antoine Griezmann lo definió como el “9 perfecto” antes del partido y Robert Lewandowski hizo exactamente lo que se espera de uno: apareció para decidirlo. Su gol de penal dio al Chicago Fire FC una victoria de enorme peso en Orlando y volvió a confirmar la fiabilidad de un delantero que lleva casi dos décadas convirtiendo goles en rutina. Pero esta etapa tiene algo distinto. El máximo goleador histórico de Polonia ahora representa a una ciudad marcada por una de las comunidades polacas más grandes de Estados Unidos, y apenas unas semanas después de llegar a MLS, Chicago ya empieza a encontrar en Lewandowski algo más que una estrella: ahora tiene un líder alrededor del cual creer.
Lewandowski necesitaba tiempo; Chicago casi no tuvo que esperarlo
Lewandowski llegó prácticamente sin pretemporada. Cambió Barcelona por Chicago y tuvo que aprender sobre la marcha una nueva liga, compañeros y viajes diferentes a todo lo que conoció durante su carrera europea.
Él mismo reconocía antes de visitar Orlando que el proceso seguía en marcha.
“Son mis primeras semanas en Estados Unidos, en MLS, y cada partido, cada semana, veo muchas cosas”, explicó. “Sin pretemporada, solo una semana de pretemporada, necesité un poquito de más tiempo para adaptarme a las cosas como funcionan”.
Lo curioso es que los resultados no esperaron por esa adaptación.
Chicago venció 2-1 en Orlando y llegó a seis victorias consecutivas entre todas las competiciones, algo que el club no conseguía desde 1998. Aquella referencia no es menor: 1998 fue la temporada inaugural del Fire y sigue siendo la única en la que levantó la MLS Cup.
Ahora, el equipo de Gregg Berhalter suma 35 puntos y ocupa el tercer puesto de la Conferencia Este. Antes del encuentro ya era considerado uno de los equipos más calientes de MLS tras cinco triunfos seguidos y una Fase Uno perfecta en Leagues Cup. Orlando simplemente alargó el momento.
Y, otra vez, Lewandowski dejó su firma.
Mucho más que marcar goles
El penalti convertido en la segunda mitad fue su cuarto gol con Chicago entre MLS y Leagues Cup. Ya había firmado un doblete ante Charlotte y también marcó contra Santos Laguna.
Pero reducir su influencia a solo los goles que anota sería ignorar precisamente aquello que Lewandowski intenta aportar.
“No estoy solo para marcar un gol”, aseguró. “Sé que puedo ir a un lado y un central viene conmigo, puedo hacer espacio para mis compañeros. Estoy para ellos también”.
Su lectura continúa después de cada acción. Lewandowski explicó que su experiencia incluso le permite detectar durante los primeros 20 minutos dónde debe moverse el equipo o qué espacios puede atacar para generar ocasiones.
Esa profesionalidad —la misma que lo lleva a responder preguntas en inglés o español mientras se adapta a Estados Unidos— ayuda a entender por qué Griezmann lo describió como el delantero ideal. Los dos se conocen desde la élite: se enfrentaron en aquellas memorables semifinales de Champions entre Bayern Múnich y Atlético de Madrid en 2016 y volvieron a encontrarse años después en España.
En Orlando, el duelo volvió a tener sabor europeo. Esta vez, con los colores del Fire, Lewandowski tuvo la última palabra.
De ídolo a compañero: el momento de David Poreba
Su influencia también comienza a sentirse en futbolistas que hasta hace poco lo observaban desde lejos.
David Poreba, mediocampista de origen polaco, tuvo su primera titularidad en MLS ante Orlando y respondió con una asistencia en el gol tempranero de Puso Dithejane.
Para Poreba, compartir vestuario con Lewandowski tiene otro significado.
“Era mi jugador favorito mientras crecía. Lo admiré durante todo mi camino”, dijo. “Es surrealista, pero demuestra que la vida te puede sorprender. Estoy muy agradecido. Es un momento increíble para mí”.
Es el tipo de interacción que explica otra dimensión de fichar a una figura de semejante recorrido. Lewandowski no solamente puede ganar partidos; su presencia puede alterar la referencia de lo que significa ser profesional para quienes recién comienzan.
Una racha que empieza a recordar a 1998
No habrá demasiado tiempo para celebrar.
El Fire continuará su gira visitando a Red Bull New York el sábado 22 de agosto (7:30 p.m. ET | Apple TV), otra oportunidad para proteger una racha que ya empieza a tener dimensión histórica.
Después llegará algo todavía mayor: Monterrey espera el martes 25 de agosto en SeatGeek Stadium por los cuartos de final de Leagues Cup. Chicago sigue vivo por dos frentes y vuelve a imaginar títulos.
Lewandowski decía antes de enfrentar a Orlando que quería alcanzar su mejor nivel. Quizás todavía no llegó allí.
Para Chicago, esa puede ser la parte más ilusionante de todas.
