Diecisiete días después de disputar una final del Mundial, Lionel Messi volvió a Leagues Cup y recordó por qué este torneo lleva su sello. A sus 39 años, y casi sin vacaciones, marcó un doblete y repartió una asistencia ante Atlético San Luis para elevar su récord histórico en esta competencia a 14 goles en apenas 12 partidos. El GOAT regresó al escenario donde comenzó la transformación de Inter Miami con el primer título de su historia.
Messi no necesitó una transición
Atlético de San Luis intentó convertir su regreso en una noche incómoda y se adelantó apenas a los cuatro minutos, pero la respuesta de Messi tardó muy poco. El argentino apareció dentro del área para empatar, volvió a marcar antes del descanso y ejecutó el tiro de esquina que Micael transformó en el cuarto gol de la victoria 4-2.
Todo ocurrió durante una primera mitad en la que Inter Miami pasó del desconcierto a la exhibición. Messi participó directamente en tres anotaciones y llevó su cuenta profesional a 921 goles, una cifra que ayuda a dimensionar una vigencia que parece desafiar cualquier calendario. No jugó como alguien que apenas comenzaba a recuperar ritmo después del Mundial; lo hizo con la urgencia de quien siente que todavía tiene títulos por conquistar.
Ese es el rasgo que continúa separándolo. Messi puede regresar con pocos entrenamientos, después de una competencia exigente y sin un periodo extenso de descanso, pero su hambre competitiva permanece intacta. Atlético de San Luis tuvo la mala fortuna de marcar primero y despertar a un futbolista que rara vez permite que un partido importante avance sin imponer su presencia.
“Es increíble, es el mejor jugador del mundo. Somos muy afortunados de tenerlo todos los días y poder aprender de él”, dijo Noah Allen después del encuentro. “Ojalá el próximo sábado juguemos mejor que hoy, porque por momentos estuvimos un poco imprecisos”.
Las palabras del defensor resumieron las dos caras de la noche: Inter Miami todavía tiene aspectos por corregir, pero cuenta con Messi para resolver incluso cuando su funcionamiento no es el mejor.
La Leagues Cup siempre encuentra a Inter Miami
La relación entre Messi y la Leagues Cup comenzó en 2023 con aquel tiro libre ante Cruz Azul y terminó con el primer trofeo en la historia de Inter Miami. Tres años después, el torneo continúa funcionando como una extensión de su influencia en Norteamérica.
Inter Miami ha disputado dos finales desde que la competencia adoptó su formato ampliado: fue campeón en 2023 y cayó ante Seattle Sounders en la definición de 2025. En 2024, su defensa del título terminó en los octavos de final contra Columbus Crew. Es decir, incluso cuando no levanta el trofeo, el conjunto de Florida casi siempre ocupa un lugar central en la definición del torneo.
Messi es la principal razón. Sus 14 goles en 12 apariciones lo convirtieron en el máximo anotador histórico del certamen, pero su impacto supera el registro. La Leagues Cup fue el torneo que presentó su versión estadounidense y también el que transformó las expectativas de una franquicia que, desde su llegada, dejó de conformarse con participar.
Una carga mayor al frente del ataque
La victoria también dejó claro que Inter Miami necesitará actuaciones casi heroicas de su capitán. Luis Suárez no estará disponible durante la competencia por la suspensión de seis partidos que recibió tras la final de 2025. Tadeo Allende continúa fuera por lesión y Mateo Silvetti también se estaría sumando a las bajas del frente ofensivo, después de salir con una lesión en el hombro izquierdo.
Sin tres de sus acompañantes habituales, Messi tendrá que multiplicar funciones: bajar para iniciar las jugadas, crear ventajas y llegar al área para terminarlas. Ante San Luis fue goleador y asistidor, exactamente la versión que Inter Miami requerirá para sobrevivir a una fase en la que todos sus partidos serán contra representantes de la Liga MX.
Casemiro comienza a entender su lenguaje
En ese proceso, Casemiro puede convertirse en una pieza decisiva. El brasileño empieza a comprender que jugar junto a Messi no consiste únicamente en entregarle el balón, sino en reconocer cuándo hacerlo y con qué ventaja.
Messi necesita pases que eliminen rivales y le permitan recibir de frente. Casemiro, acostumbrado a proteger el equilibrio del mediocampo, poco a poco está identificando esos movimientos y encontrando mejores caminos para conectarlo con el ataque. Su precisión será todavía más importante mientras Miami compita con menos alternativas ofensivas.
La sociedad apenas comienza, pero puede determinar hasta dónde llega el equipo. Casemiro debe recuperar, sostener y, sobre todo, garantizar que Messi reciba en zonas desde las que pueda decidir. Ante San Luis volvió a quedar demostrado que, cuando el argentino encuentra esas condiciones, todavía puede convertir cualquier partido en una exhibición como las que daba en el Camp Nou.
El próximo partido de Messi e Inter Miami en Leagues Cup
Inter Miami recibirá a Monterrey el sábado 8 de agosto: (8:00 p.m. ET | Apple TV).
