En Austin, un buen barbecue no se cocina con prisa. Necesita tiempo, paciencia, una idea clara de lo que se quiere servir y, sobre todo, saber mantener el fuego encendido cuando las cosas se complican. Austin FC no salió de Leagues Cup con el premio que buscaba, pero su última noche dejó justamente esa imagen: la de un equipo que se negó a apagarse, y con el toque latino mucho menos.
Sobre ese carácter comienza a tomar forma la reconstrucción del Verde & Black. Facundo Torres y su conexión latinoamericana cada vez más visible aparecen como los primeros ingredientes de un proyecto que pretende devolver a Austin entre los mejores del Oeste. Leagues Cup no le entregó un título, pero sí las primeras señales del equipo que puede llegar a ser.
Leagues Cup dejó una hoja de ruta
Su recorrido terminó ante Toluca, vigente campeón de Concacaf y la prueba más exigente de su recorrido. Austin disputó más de medio partido con diez jugadores y, aun así, mantuvo la eliminatoria abierta hasta el final. Fue el cierre de un torneo en el que el Verde & Black demostró que puede desafiar a los grandes de Liga MX.
Austin FC salió del torneo con algo que necesitaba con urgencia: una identidad.
El equipo derrotó en tiempo reglamentario a Tijuana y Puebla antes de imponerse al Club América en penaltis. Terminó segundo entre los representantes de MLS durante la primera fase, con ocho puntos y sin derrotas, y avanzó a cuartos tras recibir apenas un gol en sus primeros tres encuentros.
No fue una buena semana aislada. Desde la Leagues Cup 2024, Austin acumula cuatro victorias y un empate frente a clubes mexicanos en el Q2 Stadium, con 11 goles a favor, apenas tres en contra y tres porterías a cero. Cuando aparece enfrente un rival de peso, Austin parece jugar con mayor determinación.
Esa versión competitiva es la que el club debe trasladar a su día a día en MLS. Antes de los cuartos de final, el equipo ocupaba el puesto 14 del Oeste y se encontraba a siete puntos de la zona de Playoffs. La diferencia entre esas dos realidades resume su desafío: convertir las grandes noches en una costumbre.
Leagues Cup demostró que existe una base. Austin se sostuvo, se acompañó y creyó en su propuesta. También comprobó que puede competir con equipos de mayor recorrido cuando todos mantienen el mismo nivel de compromiso.
Ese carácter puede mantener a Austin dentro de los partidos. Para transformarlo en resultados, el proyecto también necesita una figura capaz de ordenar el ataque.
Facundo Torres, una pieza para construir alrededor
En esa nueva versión, Facundo Torres debe ocupar un lugar central.
El uruguayo llegó procedente de Palmeiras como Jugador Franquicia y firmó un contrato garantizado hasta la temporada 2029-30. No fue una incorporación pensada para resolver unas cuantas semanas, sino una apuesta para marcar el rumbo deportivo del club.
Torres ya conoce lo que significa ser protagonista en MLS. En Orlando City estableció récords de goles y contribuciones ofensivas, además de marcar dos veces en la final de la U.S. Open Cup 2022. Con Austin comienza a producir señales parecidas: asistió a Myrto Uzuni contra Tijuana y recientemente anotó en la victoria como visitante frente a Seattle Sounders.
Su presencia también fortalece el componente latinoamericano de la plantilla. Joseph Rosales ha encontrado sociedades útiles en ataque, mientras Guilherme Biro acompañó a Torres con un gol en aquel triunfo en Lumen Field.
Brandon Vázquez también fue parte de esa respuesta colectiva: ingresó ante Toluca para mantener viva la búsqueda del empate.
A esa conexión se suma Ervin Torres. El canterano mexicoamericano de 18 años fue titular ante Tijuana, Puebla y Club América, y representa otra dimensión de esta reconstrucción: el talento latino no solo llega a Austin, también puede formarse dentro del club.
Ese toque latino le aporta al equipo una identidad más atrevida con el balón. Para convertirla en una estructura ofensiva más constante, Austin necesita que el uruguayo deje de ser solamente una figura importante y se convierta en el futbolista alrededor del cual se ordena el ataque. Leagues Cup dejó pistas de que puede asumir ese papel.
Curtin y El-Ahmad preparan la siguiente etapa
La transformación será profunda. Jim Curtin tomará el mando después de la temporada 2026 y dirigirá al equipo durante la Sprint Season de la MLS 2027, una competencia de apenas 14 partidos en la que habrá poco margen para comenzar lentamente.
Curtin aporta una credencial inmediata: construyó en Philadelphia Union un equipo que ganó el Supporters’ Shield de 2020, conquistó la Conferencia Este y llegó a la MLS Cup en 2022. Clasificó siete veces a los Playoffs y fue elegido Entrenador del Año en dos ocasiones.
Su trabajo en Philadelphia también estuvo marcado por el desarrollo de futbolistas y la capacidad para sostener un proyecto competitivo sin depender de una colección de estrellas. Esa experiencia encaja con las necesidades de Austin: definir una forma de jugar y crear un modelo que no cambie con cada resultado.
A su lado estará Khaled El-Ahmad, nuevo Chief Soccer Officer y Director Deportivo. El exdirectivo de Minnesota United supervisará la construcción de la plantilla y todo el camino de desarrollo desde la academia hasta el primer equipo.
Bajo su gestión, Minnesota alcanzó las semifinales del Oeste en 2024 y 2025, cerrando la última de esas campañas con un récord del club de 58 puntos. El-Ahmad y Curtin tendrán la responsabilidad de convertir las señales de Leagues Cup en una estructura duradera.
Una afición que espera algo grande
El Q2 Stadium ya ofrece una atmósfera que muchos clubes tardan décadas en construir. Austin cuenta con una ciudad futbolera y una afición que no quiere limitarse a ofrecer un gran ambiente: desea competir regularmente entre los mejores del Oeste.
La Leagues Cup no resolvió todos los problemas, pero sí mostró el potencial del proyecto. Austin tiene una estrella sobre la cual construir, una nueva dirección deportiva y un entrenador que sabe transformar procesos en resultados.
El torneo no le entregó un título. Le entregó una receta. Ahora Curtin, El-Ahmad, Facundo Torres y compañía deberán encontrar el tiempo —y los jugadores adecuados— para cocinar algo importante.
- El siguiente duelo de Austin FC será el 29 de agosto ante Portland Timbers (10:30 pm ET | Apple TV).
