¿Pensaste que predecir la acción en los Playoffs de la MLS Cup presentados por Audi era algo fácil? Pues piénsalo de nuevo.
Cada vez queda más claro que los ganadores del Supporters' Shield -el trofeo que se entrega al equipo que hizo mejor campaña en la temporada regular de MLS- no tienen garantizado el éxito en la postemporada para poder alzar la MLS Cup, el premio al campeón de liga.
Esta fue la dura lección que aprendió Philadelphia Union tras una derrota 1-0 ante New York City FC en las Semifinales de la Conferencia del Este el domingo. Este fenómeno ha ocurrido tan frecuentemente que algunos lo llaman 'la maldición del Shield'.
¿Qué es 'la maldición del Shield'?
En pocas palabras, esta es la tendencia en la liga donde el ganador del Supporters' Shield, por lo general, no termina ganando MLS Cup. Al sur de la frontera, en la LIGA MX, el fenómeno es conocido como 'la Maldición del Súper Líder'.
- 8 veces el ganador del Shield ha ganado MLS Cup.
- 11 veces el ganador del Shield no pasa de la Semifinal de la Conferencia.
- 21 veces el ganador del Shield no llega a la final por la MLS Cup.
- Solamente dos de los últimos 14 ganadores del Shield han ganado la MLS Cup (Toronto FC en 2017 y LAFC en 2022).
¿Por qué ocurre esto?
Cuando comienzan los playoffs, es como si empezara un torneo completamente nuevo. Lo que haya pasado en los ocho meses de temporada regular no influye mucho en el rendimiento de los equipos en la postemporada.
Además de la ventaja de jugar como local, que le pertenece al equipo que hizo mejor campaña, los partidos de playoff son completamente independientes de la temporada regular. No importa si sumaste 80 puntos o 40, todos los equipos entran a cada partido con la posibilidad de ganar con lo que hagan en la cancha en 90 minutos o más.
En el fútbol, y en especial en una liga como la MLS en la que la paridad es la norma, cualquier cosa puede pasar. Y los playoffs de la liga no son una excepción. Por muy favorito que sea un equipo determinado, puede caer fácilmente contra un rival que los supere con tácticas, coraje o incluso suerte. Le pasó en 2025 a Philadelphia, en 2024 al Inter Miami de Leo Messi y los fantásticos, en 2021 al New England Revolution que había establecido un récord de puntos en la temporada regular... La lista es larga.
Casos famosos donde cayó el ganador del Supporters' Shield en los Playoffs
- Atlanta United 2024: Tras entrar a la zona de clasificación en Decision Day contra todas las probabilidades y vencer a CF Montréal en el partido de comodín, 'las Cinco Bandas' tuvieron que enfrentar a un Inter Miami CF que no solo ganó el Supporters' Shield, sino que estableció un nuevo récord de puntos en una temporada (74). Aunque le tocó jugar contra estrellas como Lionel Messi y Luis Suárez, Atlanta United logró vencer a 'las Garzas' en la serie a tres partidos de la Primera Ronda gracias a la solidez del arquero legendario Brad Guzan.
- Houston Dynamo 2013: Tras ocupar el puesto cuatro de la Conferencia del Este, el equipo texano clasificó a los Playoffs a través del partido de comodín. Ahí le ganó a Montréal Impact (ahora CF Montréal), entonces lo tocó enfrentarse a un New York Red Bulls que ganó el Shield con su dupla potente de Thierry Henry y Bradley Wright-Phillips. Sin embargo, el Dynamo logró eliminarlos con un marcador global de 4-3 antes de caer ante Sporting Kansas City, que resultaría campeón.
- Real Salt Lake 2009: Similar al caso de Atlanta, RSL solo logró clasificar a la postemporada en la última jornada. En ese tiempo, le tocó jugar los playoffs en la Conferencia del Este, donde venció a Columbus Crew, ganador del Shield ese año, por un marcador global de 4-2 en las Semifinales de la Conferencia. Real Salt Lake llegó hasta la final de MLS Cup, donde venció por penales a un LA Galaxy que contaba con estrellas como David Beckham, Landon Donovan y Gregg Berhalter.
¿Cómo les fue a los ganadores del Supporters' Shield en los últimos 10 años?
- 2025 - Philadelphia Union (eliminado en Semifinales de la Conferencia Este)
- 2024 - Inter Miami CF (eliminado en la Ronda Uno de los Playoffs)
- 2023 - FC Cincinnati (eliminado en la Final de la Conferencia Este)
- 2022 - LAFC (ese mismo año ganó la MLS Cup)
- 2021 - New England Revolution (eliminado en Semifinales de la Conferencia Este)
- 2020 - Philadelphia Union (eliminado en la Ronda Uno de los Playoffs)
- 2019 - LAFC (eliminado en la Final de la Conferencia Oeste)
- 2018 - New York Red Bulls (eliminado en la Final de la Conferencia Este)
- 2017 - Toronto FC (ese mismo año ganó la MLS Cup)
- 2016 - FC Dallas (eliminado en Semifinales de la Conferencia Oeste)
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