El primer partido de los Playoffs de la MLS Cup 2023 presentados por Audi se jugará el miércoles 25 de octubre en el Red Bull Arena (Harrison, Nueva Jersey), cuando New York Red Bulls (#8 en la Conferencia Este) reciba a Charlotte FC (#9 en el mismo sector), en el partido por el Comodín ('Wild Card'), en un encuentro de eliminación directa (7:30 pm ET | Apple TV - MLS Season Pass).
El vencedor de este encuentro será el rival de FC Cincinnati (primer clasificado en la Conferencia y ganador del Supporters' Shield de la MLS 2023), en la serie al mejor de 3 partidos de la Primera Ronda de los Playoffs de la MLS 2023.
El partido del miércoles enfrentará en Nueva Jersey a dos equipos que figuran en los polos opuestos de la historia de la Major League Soccer: New York Red Bulls -un habitual de la postemporada, que acaba de lograr clasificar a ls postemporada por catorceavo año consecutivo- recibirá a Charlotte FC, un club muy joven, que en Decision Day logró sellar por primera vez el boleto a los Playoffs.
De la manera más increíble, New York Red Bulls clasificó a los Playoffs de la MLS Cup 2023 presentados por Audi al marcar el 1-0 de penal en el minuto 94' del partido del sábado por Decision Day frente a Nashville SC. El héroe de la noche fue un jugador canterano, símbolo de los valores del club 'taurino': el lateral por izquierda de 21 años, John Tolkin.
Lo de los Red Bulls es absolutamente histórico, no solo en términos de la MLS, sino como equipo profesional de cualquiera de las grandes ligas norteamericanas. El equipo de Harrison, Nueva Jersey ha entrado a los Playoffs en 24 de las 28 temporadas en las que ha competido en Major League Soccer, sino que -más impactante todavía- lo ha hecho en los últimos 14 años consecutivos, de manera ininterrumpidas. Ningún club de la MLS logró hacer eso en la historia de la liga, y le arrebató la marca absoluta a Seattle Sounders, que solo se perdió la postemporada de 2022, luego de hacerlo de manera sucesiva en cada año desde su llegada a MLS en 2009.
Los Red Bulls están el la máxima categoría del fútbol de Estados Unidos desde 1996, primer año de existencia del torneo. En ese momento, el equipo era conocido como NY/NJ MetroStars. RBNY ha tenido grandes momentos en MLS, como la obtención del Supporters' Shield -el trofeo que se entrega al equipo que finaliza en la primera posición de la temporada regular- en 2013, 2015 y 2018. La MLS Cup (título de liga) es un logro que todavía resulta esquivo para los Red Bulls: el club del estado de Nueva Jersey cayó en la Final de 2008, ganada por Columbus Crew.
La obtención de ese trío de Supporters' Shields ejemplifica el mejor momento deportivo en la historia del club, que actuó mayoritariamente durante esa época al mando de entrenadores como Jesse Marsch, Mike Petke y Chris Armas.
A nivel individual, los logros más relevantes llegaron durante esa época: algunos nombres propios marcaron esos años de excelencia: con el arquero Luis Robles (206 partidos, 63 de ellos sin recibir goles), el delantero Bradley-Phillips (106 goles, 27 de ellos en la temporada 2014), y el volante Sacha Kljestan (51 asistencias, 20 de ellas en la temporada 2016).
El plantel actual de New York Red Bulls cuenta con varios futbolistas hispanoamericanos, o de raíces latinas: entre ellos el arquero Carlos Coronal (Paraguay), el defensor central Andrés Reyes (Colombia), el delantero Elias Manoel, su compatriota en el centro de la cancha Luquinhas, el volante venezolano Wikelman Carmona, el defensor nacido en Colombia Juan José Mina, además de los mediocampistas estadounidenses Frankie Amaya y Omir Fernandez.
El otro cupo en el partido por el Comodín de la Conferencia Este es un equipo casi 'nuevo', y absolutamente debutante en la postemporada: Charlotte FC. El club de Carolina del Norte logró entrar por primera vez a esta postemporada al derrotar el sábado en Decision Day como local a Inter Miami CF.
Al contrario de la dilatada trayectoria de New York Red Bulls en los Playoffs, todo es nuevo para 'la Corona', club que debutó en la MLS en la temporada 2022, donde quedó a 6 puntos de la última posición que otorgaba boletos a la postemporada.
Charlotte -que juega sus partidos como local en el inmenso Bank of America Stadium, en el centro de la ciudad- redobló esfuerzos este año para lograr sellar el pasaporte a los Playoffs en su segundo año de existencia en la MLS.
Al mando del equipo está el entrenados en jefe Christian Lattanzio, en su primera temporada completa administrando al primer equipo de CLT. Lattanzio asumió el cargo en la segunda mitad de la temporada pasada, como interino, tras la salida del técnico español Miguel Ángel Ramírez.
En el plantel de Charlotte FC encontramos a algunas figuras latinoamericanas. El nombre más reconocible es el del delantero y Jugador Franquicia argentino Enzo Copetti, al que acompañan el atacante Kerwin Vargas, además del goleador brasileño Vinicius Mello. En el plantel del equipo también figura el portero mexicano Pablo Sisniega.
