Hay estadios que se construyen con cemento, gradas y butacas y hay otros que se levantan con recuerdos, acentos, banderas y canciones. Es el caso del Chase Stadium, en Fort Lauderdale. El hogar de Inter Miami FC.
Allí, en el sur de Florida, encontramos un escenario donde las raíces cobran vida a ritmo de bombos y donde el color rosa no solo representa a un club, sino a una comunidad soñadora transformada en una familia.
Un núcleo que durante décadas se fortaleció por el anhelo de tener un equipo en la ciudad tras la desaparición del Miami Fusion en 2001, y dejó solo recuerdos de ver a grandes ídolos como Carlos ‘El Pibe’ Valderrama en su césped, y que hoy -por esas sorpresivas jugadas del destino- hace alarde de contar entre sus filas desde junio de 2023 con el mejor de todos los tiempos, Lionel Messi.
La llegada del 8 veces ganador del Balón de Oro sin duda fue un antes y un después para los aficionados que vivieron la efervescencia en las graderías dos veranos atrás. “No lo podíamos creer, la figura que siempre veíamos por televisión estaba a unos metros, en nuestro club y en nuestro estadio, con nuestra camiseta” comentó a MLS Español el fanático argentino Christopher Moramarco, cofundador de Vice City uno de los 5 grupos de aficionados que conforman La Familia, el gran colectivo de hinchas de IMCF. “Fue todo como escrito por un guionista porque en su primer partido ante Cruz Azul marcó el recordado golazo de tiro libre que nos dio el triunfo”, recordó.
La historia detrás de la foto familiar
No todo siempre fue color de rosa para esta hinchada que desde hacía décadas soñaba con un equipo en casa.
“Jugábamos fútbol en Middle School y en High School y por ese momento (en 1998) nace el Miami Fusion…Entonces la ilusión de ver algo de fútbol profesional en nuestra ciudad emerge, pero solamente dura un par de años” explica Juan Carlos Avilés, presidente de Southern Legion, la primera de las cinco barras oficiales del Inter Miami.
“Después de una gran temporada, donde se gana el Supporters Shield (2001)… al año siguiente recibimos la noticia de que no tenemos más fútbol profesional en nuestra ciudad”. A pesar de llegar a Semifinales de Conferencia, el equipo desapareció en 2002, pero en ese momento sentaron las bases de lo que hoy es la afición de Inter Miami. Esa baja fue la inspiración de Avilés y su grupo para fundar Southern Legion, la ‘Legión del Sur’, un grupo de aficionados que desde el 2006 sostuvo reuniones con empresarios y directivos con el objetivo de volver a tener un equipo de la MLS en la región.
Los esfuerzos por rescatar la esencia futbolística en Miami datan desde comienzos de los años 60, cuando los Washington Darts se trasladaron al sur de la Florida, rebautizados como los Miami Gatos, quienes luego de su primera temporada en la NASL en el 73 se harían llamar los Miami Toros. Una franquicia que tras ser vendida pasó de jugar en el Orange Bowl al Lockhart Stadium (actual ubicación del Chase Stadium), donde más tarde se identificaron como los Fort Lauderdale Strikers, un club por el que pasaron figuras como Teófilo Cubillas, Gerd Müller, Gordon Banks, Elías Figueroa y Romário.
Para los guerreros de Southern Legion la misión era clara, y en su incesante batalla se reunieron con inversionistas con el propósito de poner en la mira la situación perfecta de David Beckham -quien había llegado a MLS en 2007 desde el Real Madrid- y que en 2013 se acercaba a su retiro como jugador del Paris Saint-Germain, luego de haber sido campeón con LA Galaxy. Entre los beneficios que el crack inglés obtuvo al firmar su contrato para jugar en el legendario club californiano estaba una cláusula que le garantizaba poder comprar una franquicia de la liga después de su retiro.
“En ese entonces estaba la misma idea que tuvo el Manchester City con el New York City FC, y había la ilusión de Miami, pero con el FC Barcelona, en 2008” comenta Avilés, haciendo referencia al intento fallido del club catalán de montar una franquicia en Florida. David Beckham y su grupo de trabajo comenzaron a analizar opciones para levantar un estadio específico para la práctica del fútbol para un nuevo club: se analizaron las posibilidades en las cercanías del Puerto de Miami, las inmediaciones el estadio de los Miami Marlins, el viejo solar del Miami Orange Bowl, entre otras. Pero todas se esfumaron rápidamente.
Sin estadio, no habría equipo, un factor vital reconocido por los inversionistas. En diciembre de 2017, los hermanos Jorge y José Mas se asociaron a David Beckham y su grupo. La familia Mas controla una de las mayores constructoras de Estados Unidos, con un campo de expertise y manejo del mercado en Florida muy importante. El camino para encontrar el lugar donde construir (no uno, sino dos estadios, gracias al proyectado Miami Freedom Park, ubicado en las inmediaciones del Aeropuerto Internacional de Miami) comenzaba a allanarse. “Jorge y José Mas fueron la clave fundamental, sin la visión de ellos y los contactos que tenían en la ciudad, esto no hubiese sido una realidad”, recalcó Avilés.
Una legión unida, jamás vencida
En octubre de 2013 ocurrió algo que parecía imposible, el anuncio oficial de la creación del Inter Miami, que se realizó en el Centro de Artes Escénicas de la ciudad, y junto al recién nacido, su afición, que participó en una marcha simbólica desde el Kaseya Center (antiguamente conocido como el American Airlines Arena), caminando un poco más de un kilómetro para recibir la noticia.
“Fue nuestra primera marcha oficial, con nuestras banderas, nuestros humos… caminando esas cinco o seis cuadras, obviamente muchas cosas pasaron por mi mente, fue como caminar todos esos ocho o diez años de lucha” dijo Avilés recordando que “fue muy emotivo para nosotros, éramos entre 30 y 50 ese día”.
Los apodados ‘Legionarios del Sur’ dicen que son “como los romanos… luchas, guerras y pasamos por muchas cosas” comenta Avilés, quien resalta que su grupo tiene ahora “más de 500 miembros”, cientos de almas que completan la foto familiar compuesta además por las otras 4 barras oficiales: Vice City, la IMS, Siege y el Nación Rosa y Negro, todas parte de La Familia.
La Familia de los 'Muchachos'
La Familia es una mezcla de aficionados en su gran mayoría latinoamericanos, que desde sus países vivieron el fútbol en carne propia. Avilés, quien emigró desde Honduras a Estados Unidos en 1995, recuerda que su padre lo llevaba todos los fines de semana al estadio a apoyar al Motagua de Tegucigalpa. Como la suya hay historias por doquier en Miami y sus alrededores. Una de ellas es la de Walter Sarrafiore, un argentino que puso la pincelada celeste y blanca en la tribuna rosa.
Como si fuera ayer, así recuerda con nostalgia Walter ‘Walle’ Sarrafiore sus gloriosas jornadas como hincha de San Lorenzo de Almagro, al que tuvo la suerte de ver campeón, “desde los 6 años voy a la cancha, esperábamos los fines de semana para ir porque era como una religión”.
Al equipo lo ha seguido desde que alquilaban el césped del Vélez Sarsfield, y fue una de las almas que atestiguó la inauguración del estadio de ‘los Cuervos’ (el 'Nuevo Gasómetro') en el sector de Bajo Flores en Buenos Aires en 1993, recalcando que desde siempre han sido “líderes en el sentido de crear canciones y la música de todas las hinchadas del mundo”.
Sarrafiore, fundador de Vice City, y quien ensambla los cánticos de la hinchada, comparte pormenores de una de esas primeras veladas de inspiración: “Eran como las 12 de la noche, y habíamos llevado uno de los primeros bombos que teníamos, porque ya lo habíamos ploteado con el escudo de Vice y de repente empezamos a cantarla los 10, 12 monos que estábamos ahí… Comiendo un asado y tomando unas cervezas, en el patio de una casa y bueno, ahora somos más de 450 miembros”.
Esos cientos de almas cantan a todo pulmón los que ahora son considerados himnos a nivel mundial. Uno de ellos fue ‘Muchachos’ tema original del grupo argentino La Mosca, en su propia versión adaptada, de aquella tonada que acompañó a ‘la Albiceleste’ en el mundial de Qatar en 2022, escrita por Fernando Romero, un fanático del balompié argentino, que cuenta ya con más de 58 millones de vistas en YouTube, una verdadera oda a la “tierra de Diego y Lionel”, en honor a Maradona y Messi.
‘Walle’ asegura que cuentan con alrededor de 70 temas, que han introducido a las graderías de la MLS “hemos hecho algunas canciones que no están en el fútbol latinoamericano”, aunque explica que la mayoría ya están inventadas. En ese amplio repertorio resalta la influencia sudamericana “de 'Carnaval Toda La Vida', que es de Los Fabulosos Cadillacs, y canciones como una de una banda de cumbia muy antigua de Argentina, que eran Los del Fuego”, destacando que antes de que su hinchada existiera no se cantaban muchas canciones en español en la MLS.
Toda la carne al asador
Las maratónicas jornadas de cantos y algarabía, que sobrepasan los 90 minutos de La Familia en tribuna, exigen enérgicas veladas previas antes de los partidos, las mismas arrancan con un menú muy argentino, además de carne, entre 500 a 700 chorizos llegan a ponerse en el asador.
“Los chicos de la previa y de operaciones llegan cuatro horas antes al estadio, ponen la parrilla, los tents, las mesas, empiezan a cocinar” comparte Walle añadiendo que “otros agarran todas las banderas y van dentro del estadio a armar lo que es el escenario, llevan entre 20 y 30”.
En las secciones 108 y 109, donde se instala la hinchada, solo permiten los colores del Inter Miami a los aficionados. “Se les dice que ahí se van a mojar, ya sea con agua, con cerveza o con lo que sea, que va a haber mucho humo, que van a haber ‘loud noises’ por los bombos y las trompetas y la música, y que la gente no va a estar sentada, va a estar parada y con banderas” todo un carnaval, dice 'Walle'.
Un escenario colmado también de anécdotas compartidas con sus homólogos del LAFC, la 3252, que recibió a unas 250 almas rosa negra para compartir una de esas previas en “un warehouse, llevamos comida y todos hicimos un barbecue gigante con familias, estuvimos con la gente, cantamos, nos prestaron instrumentos, tocamos, nos hicieron hasta un pastel que tenían a los dos logos de las hinchadas, de Vice City y de District 9, fue algo increíble” cuenta Walle, quien recalca que fue la primera vez que viajaron como grupo.
Allí mismo estuvo el ecuatoriano Leo Galarza, líder del grupo Nación Rosa y Negro, quien reflexiona sobre ese sentimiento de las barras latinas de querer “intentar transmitir todo esto que uno trae de sus países a un país que no es de uno” Galarza, quien llegó de apoyar al Barcelona Sporting Club de Guayaquil asegura que “en Sudamérica el fútbol es muy energético, muy pasional, es algo que al fútbol de Estados Unidos le hace mucha falta” explicando que, sin importar sus orígenes, los hinchas dan hasta el último aliento.
Messimanía
A oídos de esos fanáticos en todo el mundo, el 7 de junio de 2023, Lionel Andrés Messi confirmaba que su siguiente destino era Miami, la escuadra que antes era un club promesa en la mitad de la tabla, se convirtió en una leyenda en construcción.
“Al estadio al que no iban ni diez mil personas luego lo tuvieron que ampliar debido a la demanda de la gente, era una locura y empezamos a ver a gente de todas partes del mundo en las tribunas” comenta Moramarco, quien de niño apoyó en el estadio a Rosario Central, el acérrimo rival del Newells Old Boys, el club donde se hizo ‘La Pulga’.
En la primera semana de darse su fichaje las redes sociales del Inter Miami se dispararon, hoy por hoy ostentan más de 17 millones de seguidores tan solo en Instagram. Las entradas subieron hasta en más de un 200% según documentó la prensa local, Moramarco recuerda que “solamente viajaban por verlo a él. Los reporteros igual, al comienzo eran poquísimos y luego estaban por todos lados”.
Paralelamente, al agotarse los abonos por su arribo, la venta de mercancía del club aumentó en un 500% según reportes, algunos mayoristas declararon vender camisetas distribuidas para 6 meses en tan solo 24 horas.
El colombiano Nicholas Abad, líder del grupo Siege, asegura que además de atesorar a Messi como una máquina de popularidad, es clave continuar brindando apoyo al once en conjunto “esperamos casi 20 años tener un equipo nuevo en la MLS y por fin Beckham lo trajo. Nadie lo quiere perder, así que es un movimiento para el colectivo y no solo para un jugador… Hay que disfrutar que tenemos a Messi, pero al final del día esta es una barra de un equipo”, manifestó.
Según voceros de La Familia, aproximadamente el 70% de los nuevos fanáticos del Inter Miami han llegado siguiendo al ‘10’. Lo que el crack argentino haga es noticia, dentro y fuera de la MLS.
La inclusividad color rosa
Justamente fuera de las canchas, más allá de la popularidad de Messi, La Familia se asegura de decir presente en su comunidad.
“Ayudamos a los desamparados de la ciudad de Miami, trabajando con un refugio para mujeres con sus hijos que han sido víctimas de violencia doméstica, colectando juguetes para los niños que están en el Hospital Joe DiMaggio” explica Jessenia Pomares, una fanática cubana líder del grupo de mujeres de Vice City.
La Familia busca además que su camiseta sea referente de equidad y diversidad, por eso el reglamento de la barra de ‘las Garzas’ es claro “no racismo, no sexismo, y es un lugar para familias, para mujeres, para amigos y para que todos se puedan sentir seguros que están compartiendo” dice Pomares.
En sintonía con esa apreciación a la diversidad, el colombiano Daniel Escobar, uno de los líderes del Inter Miami Supporters IMS.MMXX, resalta que “los días de partidos, todas las barras nos unimos como una familia, todos vivimos un ambiente muy latino, en realidad uno se siente como si estuviera en casa y no hay espacio para la violencia”, dice.
La Familia como colectivo anhela representar dentro y fuera del estadio el sello inconfundible de la afición latina “nuestros hijos que nacieron aquí, si llevan en el corazoncito un poco de San Lorenzo, un poco de Colo Colo de Chile, un poco de Barranquilla de Junior de Colombia, un poco de todo, pero nacieron acá, su equipo es Miami. Entonces eso es lo que queremos, que nuestros hijos, que nos van a suceder a nosotros, nos van a reemplazar, que tengan esa misma pasión, y sigan con el legado que si Dios quiere les podemos dejar” concluye Sarrafiore.
Leo Messi es el catalizador más potente que cualquier equipo de MLS haya tenido jamás en la historia de la liga. Vida, obra y milagros (que son frecuentes cuando él está en la cancha) se explican a través de la presencia del rosarino.
Pero La Familia -queda claro- no es un grupo de fans que solo pretende destacar a su #10. Es mucho más que eso. Pese a la enorme juventud del equipo -su primer partido se disputó el 1 de marzo de 2020-, la afición tiene miras y sentimientos de más largo y amplio alcance. La camiseta rosa, el sentimiento que ella carga, la pasión que despierta y lo que significa para los hinchas del Sur de Florida tienen una vida muy superior al de las hojas de servicio de la magnifica generación de 'los Cuatro Fantásticos'.
La Familia tiene otros planes: seguir alentando en la victoria, y siendo contención en la derrota. El plazo es eterno. Ser inmortal, más allá de la imagen de Messi, de la que -por fortuna- Inter Miami jamás podrá desprenderse en esta parte del mundo.
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