En la previa de un partido clave.
El próximo sábado, Seattle Sounders buscará mantener su racha de cinco victorias consecutivas y recibe a Los Ángeles Football Club, que quiere recuperar el liderazgo de la Conferencia Oeste (10.30pm - ET | MLS Season Pass).
Un partido que promete mucho y que no defraudará. Dos franquicias que llegan de gran manera. Uno que está recuperando un comienzo inestable, y que se encuentra en un momento ´invencible´ y otro que pelea en la zona alta y que se le escapó la punta de la tabla de posiciones en la última fecha y tiene hambre de gloria.
El entrenador en jefe del Seattle Sounders FC, Brian Schmetzer, suele decir esa frase a sus jugadores. A veces tan repetidamente que provoca risa.
Pero para el mediocampista local Obed Vargas, de 18 años, ese lema ilustra mucho sobre su viaje, desde nacer en Anchorage, Alaska, hasta convertirse en jugador de fútbol profesional.
"No había ningún otro jugador que hubiera llegado desde Alaska que yo haya visto, así que realmente no había un camino a seguir", dijo Vargas a MLSsoccer.com. “Simplemente sucedió y abrí las puertas a medida que avanzaba”.
Cuando Vargas estaba en las etapas de desarrollo, jugó torneos de fútbol de clubes en Arizona, lo que lo ayudó a ser explorado. El éxito allí le valió un lugar en un equipo regional y finalmente fue reconocido por la Academia Sounders.
La confianza siempre estuvo a la vanguardia cuando Vargas se acercaba a las pruebas, pero había dudas sobre cómo le iría contra jugadores que crecieron en diferentes estados y jugaron contra una competencia mucho más dura.
La confianza y la habilidad de Vargas le permitieron abrirse paso y unirse a la academia de Seattle a los 14 años. Fue un breve período antes de la pandemia de COVID-19, antes de firmar un contrato con el ahora Tacoma Defiance de la MLS NEXT Pro en 2021 que le otorgó exposición crítica a un entorno profesional. El cambio de mentalidad de intentar lograrlo a actuar el papel ancló la trayectoria de Vargas.
Un debut único
Seattle hizo historia en julio de 2021 cuando Vargas fue uno de los cinco adolescentes en su alineación titular, la primera vez en un partido de la MLS. Fue un partido fuera de casa en el Q2 Stadium del Austin FC, un lugar notoriamente difícil para jugar.
“Austin tiene un estadio hermoso, fanáticos hermosos y el césped es perfecto. Es lo que me imaginaba cuando era niño jugando en ese tipo de juegos y en esas canchas”, dijo Vargas.
Para hacerlo aún más dulce, los Sounders ganaron 1-0 con un golazo de Raúl Ruidíaz desde unos 40 metros.
Realmente fue un momento de cierre de círculo para Vargas, quien pasó de animar a Ruidíaz cuando jugaba para Morelia en México a ser su compañero de equipo.
“Fue simplemente surrealista para mí. Sabiendo que mi familia en casa estaba viendo el partido por televisión y viendo todos los mensajes después del partido, se me llenaron las lágrimas de alegría”, dijo Vargas.
Ese día no ofrece más que grandes recuerdos, excepto un caso atípico: Vargas aún no había firmado un contrato con el primer equipo.
Cinco meses después, vio que todo se hacía realidad y firmó un contrato con la propia casa.
“Una de las cosas que aprendí en Tacoma de uno de mis entrenadores, Wade Webber, fue que no te conviertes en jugador de fútbol profesional cuando firmas. Te conviertes en uno cuando empiezas a actuar así fuera del campo”, dijo Vargas.
Un jugador con raza de Sounders
Con eso en mente, Vargas se centró en su preparación, entrenamiento y recuperación y fue instantáneamente incluido en la alineación titular al comienzo de su campaña de novato. Schmetzer elogió al joven, comparándolo con el mediocampista del Sounders, Cristian Roldán.
Y 2022 fue un año monumental para Seattle, ya que se convirtió en el primer equipo de la MLS en ganar la Copa de Campeones de la Concacaf.
Vargas estuvo en el banco para esa final contra Pumas UNAM, luego João Paulo sufrió un desgarro del ligamento anterior cruzado alrededor de la media hora. El adolescente miró alrededor del banco antes de darse cuenta de que sería el suplente lesionado. Recibió las indicaciones para un breve calentamiento, luego estuvo en el campo en una final continental.
“Sé que estás nervioso, vas a estar nervioso. Solo asegúrate de conectar tus primeros pases”, dijo Vargas que le dijeron los entrenadores. "Es mucho más fácil cuando tienes a esos muchachos que han estado en ese tipo de juegos, Nico Lodeiro, Raúl, Yeimar, que simplemente te levantan y te llevan".
La noche terminó en confeti verde y blanco, viviendo la tradición de los Sounders. A principios de esta temporada, Vargas se sumó a sus elogios al anotar su primer gol en la MLS en un partido contra el Philadelphia Union.
Sus números en MLS
- Partidos Jugados: 58
- Goles: 1
- Asistencias: 5
Sus raíces mexicanas
El progreso de Vargas lo llevó a representar a Estados Unidos en niveles juveniles, incluida la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA 2023. Pero en mayo pasado, tomó la decisión sincera de completar el cambio único a México debido a su elegibilidad de doble nacionalidad.
La elección fue difícil porque Vargas sabía que probablemente habría una reacción violenta, pero no fue una gran sorpresa para nadie cercano a él que eligiera México.
Es una decisión tomada con emociones, para honrar sus raíces familiares y tener la oportunidad de jugar por algo más allá del juego.
“Este es el sueño de mi papá cuando era niño: llegar a ser jugador de fútbol profesional, y es mi sueño. Es como un sueño familiar: mis abuelos querían serlo, pero no pudieron hacerlo”, dijo Vargas. "No podía defraudar a mi familia".
Creció apoyando al Tri y la oportunidad de representar los colores significa más que nada.
El mediocampista se enciende y empieza a cantar nombres de los mexicanos que lo inspiraron: Chicharito, Carlos Vela, Giovani dos Santos, Andrés Guardado, Miguel Layún y Héctor Herrera.
Los jugadores de esa generación alimentaron su pasión.
“Ver a Héctor Herrera en la liga ahora y poder jugar contra él; ese es el único chico al que le he pedido su camiseta”, dijo Vargas sobre el mediocampista del Houston Dynamo FC.
Cuando se le recordó que se enfrentará a Hirving Lozano el próximo año en el equipo de expansión San Diego FC, Vargas intervino: "Espero conseguir la camiseta de Chucky también".
El objetivo de Vargas es seguir siendo influyente para los Sounders y ganarse sus oportunidades con las selecciones de México, con la mira en el Mundial Sub-20 de 2025 y los Juegos Olímpicos de 2028.
“Cada uno tiene una historia diferente, cada uno tiene un camino diferente. Si haces las cosas bien todos los días tendrás oportunidades”, aseveró Vargas. "Y una vez que tienes esas oportunidades, es hora de presentarte y demostrar por qué mereces estar allí".
La visión es la clave.
