¿Cómo se las arreglará Seattle Sounders FC sin Nicolás Lodeiro la próxima temporada? De acuerdo con el director técnico Brian Schmetzer, no tendrá problemas.
"Tuvimos suerte de tenerlo y tuvimos suerte de verlo jugar", dijo Schmetzer sobre el ícono del Rave Green durante la disponibilidad de medios de fin de temporada el miércoles.
Pero, con el impacto reducido del jugador de 34 años combinado con la transformación táctica de Seattle en 2023, el club sintió que era hora de avanzar en una nueva dirección.
“No tengo miedo al cambio. Cambiamos este año. Cambiamos significativamente el estilo de juego. El cambio es inevitable”, insistió Schmetzer. “En algún momento me iré. Nos despedimos de una leyenda, Nico”.
Sin embargo, aceptar el cambio no significa necesariamente que los Sounders estén buscando renovar a un equipo que contaba con una de las mejores defensas de la liga (32 goles permitidos, el mínimo de la MLS, empatado con Nashville SC) mientras se clasificaba para los Playoffs de la MLS Cup 2023 presentados por Audi como el segundo en la Conferencia Oeste.
"Me encanta el plantel", afirmó Schmetzer. "Creo que si podemos impulsar algunas cosas hasta la línea de meta, tendremos un gran equipo que comenzará 2024 por todo lo alto".
¿De La Vega y otros, en camino?
Con ese fin, el gerente general y director de fútbol Craig Waibel está trabajando arduamente buscando el reemplazo de Lodeiro, así como otras piezas ofensivas.
"Las incorporaciones se realizarán en la mitad de ataque, al 100 por ciento", dijo Waibel.
Más específicamente, Waibel reveló que los Sounders están considerando un fichaje a nivel de Jugador Designado para, con suerte, rivalizar con las enormes contribuciones de Lodeiro (dos títulos de la Copa MLS, la corona de la Liga de Campeones de la Concacaf) a lo largo de los años.
"Actualmente estamos en conversaciones con tres actores realmente impactantes: dos en Sudamérica y uno en Europa", dijo. "Y la cuestión es cuál de estos jugadores se compromete con nosotros y nos convence".
Como era de esperar, la pregunta de seguimiento giró en torno al argentino Pedro de la Vega, a quien se ha vinculado con los Sounders en las últimas semanas.
“Los informes que se escuchan desde Argentina no son del todo falsos”, dijo Waibel sobre el atacante de Lanús, de 22 años.
Ya sea De la Vega o quien sea, se espera que los nuevos fichajes de Seattle inyecten algo de vida a una ofensiva que terminó en el tercio inferior de la liga con solo 41 goles marcados en 2023.
"Podríamos haber producido más, y ese es obviamente el nombre del juego", dijo Waibel. "La diferencia entre poder y debería, y victorias y derrotas, son sólo esos simples toques".
En ninguna parte esto fue más evidente que en una derrota en casa por 1-0 en la semifinal de la Conferencia Oeste ante LAFC, donde el portero negro y dorado Maxime Crépeau mantuvo a Seattle fuera del marcador a pesar de algunas oportunidades claras, la más notable de las cuales le negó a Jordan Morris en una situación temprana de 1 contra 1.
“A veces todo se reduce a, y hay que darle crédito, que Crépeau hace tres o cuatro salvamentos realmente buenos en nuestro partido de playoffs”, dijo Waibel. “… Pero en general, eso no es lo que nos atormentó este año. Lo que nos atormentaba era simplemente golpear el fondo de la red”.
La esperanza es ver más goles y, por extensión, más títulos, mientras los Sounders también se preparan para regresar a la Copa Mundial de Clubes de la FIFA en 2025. También esperan una mayor producción del delantero del DP Raúl Ruidíaz después de un año malo.
“No vamos a utilizar esta temporada baja para reconstruir. Estamos usando esta temporada baja para cargar y volver a por trofeos", dijo Waibel.
"... Si logramos realizar algunos de estos movimientos, saldremos volando con confianza. Y los trofeos serán la expectativa".
