Los 'Caps habían terminado 2022 de la misma manera que habían terminado 2021: jugando el calcio abierto, intuitivo y emocionante de Vanni Sartini con inflexión '¡Andiamo!'. La diferencia fue que en 2022 se quedaron a punto de llegar a los Playoffs de la MLS Cup presentada por Audi.
Y la razón por la que se quedaron cortos es porque la primera mitad de 2022 fue miserable. Por muy divertidos que puedan ser los equipos de Sartini, también pueden ser aburridos y mecánicos, un conjunto de jugadores que piensan en pasos concretos en lugar de aplicar instintivamente principios tan bien comprendidos que son una segunda naturaleza.
Entonces, cuando 2023 comenzó con solo dos victorias de sus primeros nueve en la liga, y con una humillante derrota global de 6-0 ante LAFC en la Liga de Campeones de Concacaf, parecía que todo se iba a derrumbar. ¡Se sentía como Andiamo! Ni siquiera llegaría al verano, y mucho menos al final de la temporada y a otro desafortunado intento de llegar a los Playoffs.
Obviamente, las cosas salieron mucho mejor que eso. Sartini, según fuentes del equipo, primero redujo algunas de las restricciones tácticas que había impuesto al equipo, y luego, a principios de junio, tras el segundo triunfo consecutivo del club en el Campeonato Canadiense, se le ocurrió algo fuera de lo común. golpe al pasar de la formación de árbol de Navidad 4-3-2-1 a un 3-1-4-2 que puso la mayor parte del juego en los pies del mejor jugador completo del equipo (el mediocampista defensivo Andrés Cubas) y le dio más libertad al mejor atacante del equipo (el creador de juego Ryan Gauld).
No todo fue fácil a partir de ahí, pero Dios mío, los 'Caps se volvieron divertidos de ver. Acumularon goles a malos equipos, y le plantearon un infierno tanto al Club León (campeones de la CCL) como a los Tigres (campeones de la Copa Campeones) en la Leagues Cup, y destrozaron al St. Louis, y hasta ganaron la Cascadia Cup por primera vez en siete años.
¿Un par de trofeos, muchos balones buenos y entretenidos y una plantilla llena de muchachos en el lado derecho de los 30? Vanni tiene una ribollita en marcha.
Formación y táctica
Como se mencionó, la formación finalmente cambió a un 3-1-4-2 con Cubas protegiendo la línea de fondo, dos laterales voladores (¡a veces invertidos!), un par de ochos que a menudo eran más funcionales que inspiradores, y luego Gauld emparejando al magnífico Brian. Blanco arriba.
Vancouver no era un equipo particularmente fuerte en posesión incluso con el cambio, pero eso no quiere decir que no quisieran tener el balón. Creo que querían mucho tenerlo, porque querían mucho que los persiguieras. Y cuando lo hiciste, toda la línea de fondo y el mediocampo se impregnaron del tipo de confianza que tienen los mejores equipos: el “sí, jugaremos a pesar de esa presión y te destrozaremos”.
La ruptura generalmente procedía de los pies (o la cabeza) de Gauld y White, quienes posiblemente fueron el mejor dúo atacante de la liga durante la segunda mitad de la temporada. Los 'Caps no fueron directos al estilo de St. Louis, pero recibieron comparativamente pocos toques en el último tercio. Es decir, cuando te tenían, te tenían y no perdieron el tiempo pasándote por la espada.
Lo más destacado
Disfruté mucho más viéndolos en la segunda mitad de la temporada que en la primera, y me impresionó especialmente cómo jugaron durante ese largo viaje de siete partidos que definió la temporada en septiembre. ¿Y luego salir de eso y realizar quizás su mejor actuación del año con una victoria por 3-0 sobre el primer lugar St. Louis? Es difícil superar eso.
Pero ganar trofeos, de hecho, supera eso:
Los 'Caps habían estado malditos en esta competición hasta 2022. Ahora ganaron dos ediciones seguidas.
Reyes en el Norte.
Lo menos destacado
El Partido 1 de su serie al Mejor de 3 Juegos en los Playoffs ante LAFC fue algo un poco vergonzante. No hay motivo para que un equipo profesional conceda cuatro goles desde balones parados en un mismo encuentro.
Revelación
No creo que a nadie debería sorprenderle que Brian White sea muy bueno. Al comenzar esta temporada, había promediado un gol cada 200 minutos durante su carrera en la MLS, lo cual es la marca de un delantero sólido y de calibre titular.
Esto fue de otro nivel:
Y su sociedad ofensiva con Gauld fue simplemente perfecta.
Ali Ahmed merece un reconocimiento también.
Decepción
Sam Adekugbe fue incorporado para mejorar la defensa, pero sin embargo padeció. Se dice que tiene una lesión de vieja data y que estará bien la próxima temporada pero ciertamente no fue el tipo de fichaje de mitad de temporada que estaban buscando.
Un vistazo a 2024
Cinco jugadores sobre los cuales construir
- Cubas (mediocampista defensivo): potencialmente, puede ser parte del Once Ideal de la MLS.
- Gauld (delantero): claramente mejor como segundo delantero que como creativo.
- White (delantero): si puede mantenerse saludable, pareciera que alcanzar los 15+ goles es una apuesta segura.
- Ranko Veselinović (defensor central): necesitan un paso adelante de parte del gigante.
- Ahmed (mediocampista central): recorre todo el terreno y gana balones. Es una amenaza real, con talento para sustentarse.
Prioridad de temporada baja
Creo que deberían traer de vuelta a Richie Laryea (su préstamo de Nottingham Forest finaliza el 31 de diciembre y, según se informa, los dos equipos están trabajando en un acuerdo), y creo que deberían ir a buscar otro defensor central hábil con la pelota. Preferiblemente alguien que también sea excelente defendiendo jugadas a balón parado, porque... ¡ay!, esa derrota del LAFC dejó una marca.
Sin embargo, una evaluación honesta de Pedro Vite podría ser lo más importante para este equipo este invierno. El joven ecuatoriano es muy bueno y en sus muy buenos días su presencia en el mediocampo le permite a Gauld jugar más alto y más libre (lo cual es clave para los 'Caps'). Pero en sus días malos, que tuvo dos en los playoffs contra LAFC, no afecta el juego. En absoluto.
Vite todavía tiene sólo 21 años, por lo que debería estar en la rotación el próximo año pase lo que pase. Pero creo que una gran parte de si Vancouver puede o no dar el salto de “un buen equipo que puede ganar el campeonato canadiense” a “un gran equipo que puede ganar la MLS Cup” se reduce a lo que obtengan de ese lugar en los juegos más importantes.
Si va a ser Vite, tiene que crecer y darles más de lo que dio. Tiene que dirigir el espectáculo para que Gauld pueda dirigir el ataque.
