¿Qué significó la temporada 2023 de la MLS para Columbus Crew?

Como comenzó:

Como está yendo:

Era bastante sabido en los círculos de la liga que Wilfried Nancy y CF Montréal estaban distanciados a fines de 2022, pese a una excelente temporada, y que el francés buscaba un nuevo destino. Así que el presidente y gerente general Tim Bezbatchenko y, presumiblemente, el grupo propietario del Crew se entrevistaron con quienes deciden en Montréal para llegar a un acuerdo y hacer historia.

Al Nancy le quedaba al menos un año más de contrato con Montréal y nadie está seguro de qué cambió de manos entre los equipos que le permitieron mudarse a Columbus. Sea lo que sea, 1) obviamente valió la pena y 2) abrió nuevos caminos: los equipos de la MLS tradicionalmente no han perseguido a los entrenadores de los demás. Lo que es común en otros lugares (si el Barcelona quiere al entrenador del Girona, Míchel, después de esta temporada, lo conseguirá) era inaudito que no sucediera aquí.

Fue el mejor movimiento que hizo cualquier equipo la temporada baja pasada. Punto final. Nancy es una constructora de cultura, una constructora de jugadores, una esteta, una animadora y ahora, oficialmente, una ganadora.

Y la manera en la que ganó... bueno, solo diré que desesperadamente espero que comience a tener imitadores en toda la liga.

"Así que este es un trabajo de cada día, hay mucho video, mucha interacción también, porque creo que para convencer a un jugador de hacer algo -o convencer a un ser humano de hacer algo- toene que intentar cosas. Tiene que cometer errores", dijo Nancy durante el verano a mi colega Charles Boehm. “Tiene que estar cómodo en situaciones incómodas. Así que es algo que hacemos todo el tiempo en la cancha: repetición, con situaciones claras, y con una estructura definida. Pero dentro de esa estructura, mucha creatividad dentro de eso".

“Porque creo que si somos capaces como cuerpo técnico de darle una buena estructura al equipo, los jugadores entenderán si necesitan driblar, si necesitan pasar el balón, si necesitan tomar el balón, si tienen que quedarse con el balón, depende. Somos muy, muy, muy, muy exigentes con la estructura. Pero dentro de la estructura, los jugadores tienen la libertad de elegir cuál es la buena opción”.

Fueron uno de los seis equipos (o algo así) más bellos que yo haya visto en MLS, y probablemente el más hermoso en ganar la  MLS Cup.

Qué gran año.

Formación y táctica

La estructura es un 3-4-2-1 y el principio fundamental que lo sustenta es ser valiente con el balón. Nancy quiere que todos los jugadores del equipo se tomen el tiempo extra necesario (incluido simplemente poner el pie en el balón) para llevar a los oponentes al campo, luego vencerlos y listo.

Aquí está en toda su gloria:

Columbus lideró la liga en posesión e inclinación del campo. También fueron segundos en toques, primeros en entradas al área, primeros en goles esperados y terceros en tiempo promedio por secuencia de pase.

Adoraron el balón, lo guardaron y lo usaron para abrirse paso equipo tras equipo, una y otra vez.

Gran parte del fútbol moderno se trata de imponer tu ideología a tus oponentes. En términos generales, es más fácil hacer esto jugando contra la pelota que jugando con ella. ¿Un equipo que intenta crecer cada vez? Un mal toque desencadena una cascada de fracasos y de repente te cuestionas el valor de todo el asunto.

Lo escuchamos de la expertacracia durante todo el año cada vez que algo salía mal para la tripulación. "Oh, necesitan simplificar, no siempre pueden intentar jugar bonito".

Nancy nunca vaciló. Los jugadores nunca flaquearon.

Lo más destacado

Nancy dijo que sabía que el Crew podría ser campeón este año luego de golear al Club América en la Leagues Cup, un partido que terminó 4-1. (Las Aguilas tuvo a su mejor equipo en muchos años, por cierto).

Bajo circunstancias normales, diría que ese fue el punto más alto, ante el club más grande y exitoso de Norteamérica.

Pero después anotaron el gol más bello en la historia de la MLS Cup, así que...

Lo hicieron en la MLS Cup e impusieron su voluntad ante un muy buen equipo de LAFC, con dos goles surgidos directamente desde el libro de filosofía futbolística de Nancy.

Una validación absoluta del modelo de juego.

Lo menos destacado

Creo que los fanáticos del Crew probablemente señalarían la derrota por 4-3 a finales del verano en Orlando, en la que Columbus desperdició una ventaja de 3-1 y el joven portero Patrick Schulte parecía fuera de su alcance cada vez que tenía que salir de la línea y controlar. su caja.

Lo veo de otra manera: fue una derrota que el Crew necesitaba para afilar el cuchillo para la recta final y los Playoffs. En los 12 partidos siguientes, sólo perdieron una vez.

El verdadero punto bajo, a mi entender, fue la derrota en la tanda de penales contra Minnesota tras la paliza del Club América. Ahora, para ser justos, los Loons estaban en apuros.

Pero Columbus nunca debería haber dejado que ese juego llegara a los penales. Fue una oportunidad perdida.

Revelación

Algunos juveniles se ganan el puesto, otros igualan el nivel y los veteranos llegan al máximo... hay demasiados buennos para elegir. Hagamos una lista: 

• El fichaje de la Iniciativa Sub-22 Alexandru Matan no tenía goles o asistencias en sus primeros dos años en Columbus, y el club estaba dispuesto a transferirlo un año atrás. Pero Nancy dijo "Déjenlo aquí, creo que puedo trabajar con él". Matan logró 3 goles y 13 asistencias en todas las competencias en 2023.
• Schulte tuvo sus altos y bajos, pero se quedó con la posición de Eloy Room a comienzos del año y se quedó allí hasta la MLS Cup. Fue el arquero más joven en ganar una MLS Cup en toda la historia.
• Malte Amundsen y Steven Moreira son laterales de toda la vida. Pero Nancy los convirtió en defensores centrales, y hasta el zagueros de ataque. Allí estuvo Amundsen con la surrealista asistencia que terminó con el gol de Yaw Yeboah. Por eso obtuvo bastantes votos en el premio al Defensor del Año.
• Christian Ramírez regresó de Aberdeen y se ganó un lugar como goleador de momentos clave.
• Cucho Hernández jugó a nivel de MVP, primero como enganche por detrás del nueveo, luego como auténtico número 9, y luego cumpliendo ambas funciones.

Nancy está rápidamente ganándose un lugar entre los mejores desarrolladores de talento en la historia de la MLS. Ya muchos podrían decir que es el mejor.

Decepción

La lesión de ligamentos cruzados anteriores del lateral por izquierda Will Sands, quien había ganado su lugar como titular y estaba jugando muy bien, es realmente lo único que podría encajar en este rubro.

Un vistazo a 2024

Cinco jugadores sobre los cuales construir

• Cucho (delantero): tal vez fue el mejor jugador de la MLS después de Leagues Cup, y anotó cinco goles en los Playoffs. Es un candidato a MVP para la próxima temporada.
• Diego Rossi (extremo): mucho más completo que cuando jugaba en LAFC; Rossi y Cucho tuvieron química de manera instantánea juntos.
• Matan (mediocampista ofensivo): un jugador que hace progresar el balón, y que todavía puede alcanzar un nivel superior con sus decisiones alrededor del área rival.
• Darlington Nagbe (mediocampista defensivo): la mejor válvula de seguridad en posesión se ha convertido en un sabio lector del partido a nivel defensivo.
• Moreira (defensor central): fue excelente todo el año, y especialmente en MLS Cup, cuando él -más que nadie- estableció el tono para el Crew.

Prioridad de postemporada

Probablemente beber un montón de cerveza y champán.

Se agregarán piezas (no creo que Julian Gressel regrese, por lo que el lateral derecho es un lugar en el que concentrarse) y tal vez se resten (no sorprendería a nadie si hubiera un jugador que no puede rechazar esto). oferta por Aidan Morris, quien alcanzó un nivel esta temporada que no pensé que tuviera), así que no es que todo vaya a seguir igual.

Pero la mayor ventaja de tener una entrenadora como Nancy es que la mejora interna está integrada en todo el asunto. La tripulación probablemente será mejor el próximo año porque los jugadores serán mejores al estar en esta cultura y sistema que exige que mejoren y luego les brinda la plataforma para hacer precisamente eso.

Sin embargo, vale la pena señalar que el nuevo contrato de Nagbe está estructurado para que no tenga que ocupar un puesto de director de fotografía la próxima temporada. Por lo tanto, tienen la flexibilidad de salir y gastar mucho si así lo desean.

Supongo, sin embargo, que si eso sucede, no será hasta el período de verano.

Una nota más: una prioridad inminente tiene que ser la planificación de la sucesión para la partida definitiva de Nancy. En algún momento, un equipo de la Ligue 1 va a llamar a la puerta. Cuando eso suceda, Bezbatchenko y otros deben estar preparados para tomar medidas.