La de 2022 fue la mejor temporada en la historia de Orlando City por una razón: ganaron la US Open Cup. Ese fue el primer trofeo que 'los Leones' consiguieron como equipo de MLS, y sirvió para redimir una campaña bastante frustrante y olvidable.
Aunque realmente la de 2023 fue la mejor temporada en la historia de Orlando City. Punto. No se habla más.
El equipo de Óscar Pareja estableció un récord para el club de puntos obtenidos en una temporada, victorias y diferencial de goles. Clasificaron a la Copa de Campeones de Concacaf por haber sido el segundo mejor equipo de la MLS en la temporada regular. Tuvieron un partido memorable en la Leagues Cup contra Lionel Messi e Inter Miami, y tuvieron una gran actuación en la Liga de Campeones de la Concacaf frente a André-Pierre Gignac y Tigres.
Vieron como el nuevo lateral por izquierda Rafael Santos y el nuevo lateral por derecha Dagur Dan Thorhallsson se desarrollaron para ser dos de las mejores opciones en la liga en esas posiciones, y a Robin Jansson firmar una temporada con calibre para ser el Defensor del Año (yo lo voté). Además, Duncan McGuire se convirtió en uno de los mejores delanteros jóvenes en la historia de la MLS. Aunque le costó meterse en el partido en los Playoffs de la MLS Cup presentados por Audi, fue capaz de crear este tipo de momentos:
Facundo Torres e Iván Angulo alcanzaron un nuevo nivel. Lo mismo puede decirse de César Araújo y Wilder Cartagena en el doble pivote.
Y ahora aquí está el recuento en cuatro años de Pareja:
. Cuatro apariciones consecutivas en playoffs (Orlando no tuvo ninguna antes que él).
. Título de la Copa Abierta de Estados Unidos (Orlando no tenía trofeos antes que él).
. Dos apariciones consecutivas en la Liga de Campeones de la Concacaf (Orlando no tuvo ninguna antes que él).
. Varios jugadores jóvenes se desarrollaron y vendieron y hay más en camino.
Sin embargo, hay un elemento de frustración en todo esto debido a cómo 'los Lions' quedaron eliminados en los Playoffs contra un Columbus Crew abierto, ofensivo y libre. El elemento de frustración surge del hecho de que Orlando no tuvo nada de eso en ninguno de sus tres partidos de postemporada este año.
En los dos primeros partidos, contra un equipo de Nashville que es ultradefensivo y trata de acabar con cualquier apertura, eso es comprensible. Inclina la gorra a OCSC por un par de victorias por 1-0 y un trabajo bien hecho.
¿Pero en casa contra un equipo del Crew al que se le puede atacar defensivamente? La inclinación de Pareja por tener su equipo demasiado apretado y defensivo en los partidos importantes surgió a la vista, y esta debe considerarse una oportunidad perdida.
No obstante, los fanáticos de Orlando que he visto en su mayoría están entusiasmados con la temporada que acaban de presenciar y tienen esperanzas en el futuro. Tienen razón.
Formación y táctica
Casi siempre jugaron con un 4-2-3-1 muy básico, y sólo hay dos rasgos distintivos de los mejores equipos de Pareja:
. No cometen errores. Si ibas a vencer a este equipo de Orlando, tendrías que ganártelo con una presión implacable o un momento (momentos) de magia.
. Hicieron subir a los laterales en ambos lados.
Ese segundo punto no es nada inusual para equipos 4-2-3-1, pero para Orlando era enormemente importante encontrar un lateral derecho que pudiera agregar valor de línea de fondo a línea de fondo, porque hacerlo significaba que Torres podía deslizarse hacia adentro y convertirse en más goleador que creador de juego. Y cuando hizo eso, este equipo realmente avanzó.
El punto más destacado
Estoy dispuesto a poner aquí a la serie Tigres en la CCL, porque Orlando estuvo muy cerca de eliminar al mejor y más dominante equipo de la región. Fueron valientes, impasibles y no tuvieron miedo de lograr un 0-0 ante El Volcán en el partido de ida, y luego no colapsaron cuando concedieron un gol tempranero en casa en el partido de vuelta.
En lugar de eso, esperaron el momento oportuno, mantuvieron el 0-1 y luego continuaron a falta de 15 minutos para el final. Ercan Kara encontró el empate en el minuto 90 con una increíble patada de bicicleta, y luego, en el último tiro del juego, McGuire falló el gol del ganador por aproximadamente una yarda.
Tigres avanzó gracias a los goles de visitante, pero maldita sea, no creo que la gente aprecie lo impresionante que fue esa serie de Orlando.
La verdadera respuesta, sin embargo, fue la racha posterior a la Leagues Cup. Con un lugar en la Copa de Campeones de Concacaf del próximo año (la sucesora de la CCL) en juego, 'los Leones' salieron disparados y terminaron con 8G-1P-2E en la recta final con victorias sobre, entre otros, Cincy, St. Louis, Nashville, New England y Columbus.
Ese partido ante el Crew, en particular, fue un resultado histórico ya que Orlando remontó un 3-1 en contra para ganar 4-3.
Parecía que algo especial podía pasar.
Lo menos destacado
Como dijimos antes, Orlando fue demasiado defensivo contra el Crew en los Playoffs. Nunca fueron capaces de tener la pelota, y por eso no pudieron jugar y que el partido ocurriera para ellos.
Su peor actuación en meses llegó en el peor momento posible.
Revelación
Existe una preocupación comprensible de que McGuire haya superado significativamente sus números subyacentes:
Sin embargo, debo señalar que él estaba en el percentil 56 en cuanto a goles esperados no provenientes de penales, lo cual es excelente para un delantero joven. Además, su olfato goleador se tradujo en partidos con la selección estadounidense sub-23 (marcó en su debut) y contra Tigres (fue un rebote de su cabezazo que Kara llevó a casa en bicicleta) y en la Leagues Cup (dos goles en 200 minutos). ).
Sin embargo, lo más importante es que McGuire hizo esto a pesar de que Orlando carecía de un verdadero creador de oportunidades de primer nivel. Si agregan uno de esos en esta temporada baja, y tienen un puesto de Jugador Franquicia abierto, no creo que 20 goles estén fuera de su alcance el próximo año.
Todo de un chico universitario de cuatro años que cayó ante ellos con la sexta selección del SuperDraft. Nadie vio venir esto.
Decepción
No creo que realmente haya uno desde el punto de vista de jugadores o el personal.
Quizás se podría apuntar al Jugador Franquicia y atacante Martín Ojeda, quien llegó en el pasado invierno con grandes expectativas y cumplió con lo esperado desde el punto de vista ofensivo (6g/10a en partidos de temporada regular), pero jamás fue tan influyente como esas cifras sugieren. El argentino solo fue titular en 16 ocasiones en esta temporada.
Pero me entretengo con detalles menores. Realmente fue un año maravilloso para este equipo.
Un vistazo a 2024
Cinco jugadores sobre los cuales construir
- McGuire (delantero): tiene todo para ser un jugador de 20 goles en una temporada, jugar con la selección olímpica y ser transferido por 10 millones de dólares el próximo año.
- Angulo (extremo): necesitan volver a traerlo en 2024, luego de una cesión exitosa desde el Palmeiras. Y luego tienen que afilar sus instintos en el área.
- Araújo (mediocampista defensivo): es uno de los mejores jugadores jóvenes en su posición en la liga.
- Jansson (defensor central): tienen que hacerlo descansar más el año próximo (es un futbolista de más de 30 años), pero todavía es una pieza fundacional.
- Thorhallsson (lateral por derecha): excelente instinto de ataque para un jugador en su posición.
Prioridad en la temporada baja
Podría haber llegado a 15 con esa lista de “jugadores alrededor de los cuales construir”. Orlando es profundo y bueno.
Esto es lo que necesitan descubrir para ser profundos y grandiosos:
. ¿Venden Torres? Aparentemente es su mejor jugador, pero un atacante productivo de 23 años de la selección nacional de Uruguay tendrá un mercado importante en Europa. Y Ojeda me parece un sustituto ya hecho, así que si el precio es correcto…
. Salgan y consigan un número 10 de élite que pueda ser el mejor jugador en el campo varias veces durante una larga carrera en los playoffs y que pueda ser una lupa de fuerza para los otros atacantes.
Mauricio Pereyra es un muy buen jugador y deberían retenerlo, pero el delta entre Pereyra y tipos como Luciano Acosta, Thiago Almada, Carles Gil, Hany Mukhtar y Emanuel Reynoso es grande. Agregar a alguien en ese nivel, alguien que pueda simplemente tomar un juego como el partido de Playoffs del sábado y hacerlo suyo, debería ser su principal prioridad en la temporada baja.
Digo “debería ser” en lugar de “es” porque Pareja, de alguna manera, todavía está sin contrato, y el gerente general Luiz Muzzi y el director técnico Ricardo Moreira se dirigen a años de opción. Orlando ha sido uno de los mejores y más consistentes equipos de la liga durante las últimas cuatro temporadas. Salieron de debajo del felpudo, ganaron un trofeo, superaron los 60 puntos y están listos para hacer dos apariciones continentales consecutivas, y lo hicieron todo este año con la nómina más baja de toda la liga. Piénselo: ¡Colorado gastó más que Orlando!
Sé que hay dudas sobre Pareja en los partidos importantes, pero dale a este hombre un número 10 (dale la versión de Mauro Díaz de esta generación) y creo que esas preguntas desaparecerán. Creo que este equipo cocina.
Traigan a todos de vuelta. Usen ese cupo de Jugador Franquicia disponible para volverte tremendamente enorme con un 10 en sus filas. Agrega tal vez un defensa central joven más.
Ganen.
I could’ve gone 15-deep with that “players to build around” list. Orlando are deep and good.
Here’s what they need to figure out to be deep and great:
- Do they sell Torres? He’s ostensibly their best player, but a productive, 23-year-old full Uruguay national team attacker will have a significant market in Europe. And Ojeda looks to me like a ready-made replacement, so if the price is right…
- Go out and get an elite No. 10 who can be the best player on the field multiple times in a long playoff run, and who can be a force magnifier for the other attackers.
Mauricio Pereyra is a very good player and they should keep him, but the delta between Pereyra and guys like Luciano Acosta, Thiago Almada, Carles Gil, Hany Mukhtar and Emanuel Reynoso is large. Adding someone in that tier – someone who can just grab a game like Saturday’s playoff exit and make it his own – should be their top offseason priority.
I say “should be” instead of “is” because Pareja is still, somehow, out of contract, and GM Luiz Muzz and technical director Ricardo Moreira are heading into option years. Orlando have been one of the best and most consistent teams in the league over the past four seasons. They have climbed out from under the doormat, won a trophy, hurdled over 60 points, and are set to make two straight continental appearances – and they did it all this year with the lowest payroll in the entire league. Think about it – Colorado spent more than Orlando did!
I know there are questions about Pareja in big games, but give this man a No. 10 – give him this generation’s version of Mauro Díaz – and I think those questions go away. I think this team cooks.
Bring them all back. Use that open DP slot to go extremely freaking huge on a 10. Add maybe one more young center back.
Win.
