Para la primera mitad del año:
- Hany Mukhtar es otra vez un candidato a ganar el premio 'Landon Donovan' de la MLS. No puedo creer lo bueno que este tipo ha sido durante tres años seguidos.
- La defensa no luce tan bien como la del año pasado, pero las cosas marchan bien.
- Les vendría bien un Jugador Franquicia como #9. Tienen ese cupo disponible... ¿Cuándo harán esa operación?
Para Leagues Cup:
- Hany no hace demasiados goles, ¡Pero es tan bueno!
- La defensa no se ve tan bien como la del año pasado, pero estoy seguro que mejorará.
- Dax McCarty, lucha contra el paso del tiempo partido a partido. Parece que fuera 2013 para él.
- ¡Muchachos, creo que finalmente encontraron su #9 y Jugador Franquicia. Sam Surridge se ve BIEN!
- Maldición. Messi es increíble pero creo que esta es la versión real de Nashville.
Post-Leagues Cup:
- Uy... ¿Se rompió Hany?
- Simplemente, la defensa no es tan buena como la del año pasado.
- Dax y Godoy recorrieron muchos kilómetros en Leagues Cup, así que comprensiblemente bajaron un poco el nivel.
- Uy... ¿Se rompió Surridge?
Así que, finalmente, el estado de forma de 'los Coyotes' en Leagues Cup fue -lamentablemente- una excepción. Fueron tan buenos en ese torneo -en el que muchas veces estuvieron contra la pared, aunque también tuvieron muchos momentos realmente buenos, con posesión sostenida- que parecía que habían dejado atrás los problemas. McCarty y Godoy tomando las riendas desde el fondo, Hany jugando por detrás de un verdadero y peligroso delantero centro, los defensores centrales distribuyendo bien el balón, y los laterales sumándose al ataque...
Nashville tuvo todo eso: el mejor equipo de la liga jugando al contragolpe con bloque bajo, pero también con la habilidad de jugar directo a través de tu presión con energía y precisión, para abrirte y partirte con la pelota.
Por alguna razón (quizás fueron las piernas pesadas, quizás el costo emocional de estar tan cerca de la gloria de la Leagues Cup, tal vez fue un modelo de juego que se inclina bastante hacia esperar atrás), nunca aplicaron eso a sus oponentes durante la temporada regular. Simplemente no funcionó.
Formación y táctica
Como se mencionó, Nashville era principalmente un equipo de contraataque. Ese es el pan de cada día de Gary Smith y no creo que deba tirarlo a la basura solo porque esta temporada finalmente tuvo una conclusión decepcionante.
La única estadística que realmente cuenta la historia es la inclinación del campo, que es la proporción de pases de último tercio que realiza un equipo. Nashville bajó al 41% este año, último lugar en la liga y muy por debajo de su marca del 45,3% de hace dos años.
Están efectivamente intercambiando posesión y posición en el campo por espacio para atacar. Sin embargo, aquí está el problema: la velocidad directa de Nashville de 1,36 metros/segundo ocupaba sólo el puesto 17 en la MLS. En 2022 fueron de 1,5m/s y en 2021 fueron de 1,54m/s.
Entonces, a medida que se han desplazado más y más, también se vuelven más lentos y pesados. Creo que esto habla directamente de que McCarty pasó más tiempo en el banco (lesiones y descanso) este año: sigue siendo el mejor medio del equipo en jugar el balón con rapidez y precisión en el campo para que los atacantes tengan el balón en los lugares donde puedo irme. Me refiero a pases de tercera línea hasta el estómago, y no estoy seguro de poder nombrar dos centrales centrales en la historia de la liga que hayan sido mejores en eso.
De todos modos, lucharon por unir su personal con su modelo de juego, aunque, como siempre, Smith merece crédito por tener un equipo lo suficientemente bien entrenado defensivamente como para pasar de una forma (4-4-1-1 es su favorita) a otra (usaba el 3-5-2 realmente bien para reflejar efectivamente a equipos como Cincinnati) a otro (el diamante 4-4-2 siempre aparece) a otro (incluso vimos un 4-3-3 con Hany invertido una o dos veces).
Sin embargo, cualquiera que sea la formación, el talón de Aquiles que ha sido parte de Nashville desde su llegada a la MLS hace cuatro años seguía siendo evidente: si les anotabas primero, tenían muy pocas ideas sobre cómo volver al juego.
Lo más destacado
Después de una fase de grupos sin pena ni gloria, Nashville derrotó a Cincy en penales en los dieciseisavos de final de la Leagues Cup, para luego superar por penales el Club América en uno de los partidos más salvajes que puedas ver.
Los cuartos de final llegaron, y despacharon a Minnesota con una goleada 5-0. Pero en las semifinales el rival fue Monterrey. Y los equipos de MLS no derrotan a Monterrey.
Pero a Nashville no llegó ese recordatorio.
Miren, hay algunas advertencias aquí (la principal es que Monterrey había estado de gira durante tres semanas en este momento). Pero ésta sigue siendo una victoria monumental.
Lo menos destacado
Después de esa racha en la Leagues Cup, tuvieron 10 partidos más de temporada regular, más que suficiente para ascender en la clasificación y obtener la ventaja de jugar en casa durante al menos durante una ronda de los Playoffs.
Ganaron sólo dos de esos 10. Anotaron en sólo cuatro de ellos.
Luego llegaron a los Playoffs, donde no lograron ganar ningún partido.
Revelación
Smith no juega con demasiados jóvenes, por lo que aquí no se encuentran muchos de los candidatos tradicionales al estatus de “revelación”. El más cercano, supongo, sería el defensa central Jack Maher, de 24 años, ex seleccionado número 2 en el SuperDraft, cuyo desarrollo ha sido lento. Ahora es probablemente uno de los mejores 10-12 centrales de la liga y fue básicamente titular en todos los partidos de esta temporada.
Decepción
La mayor decepción fue que Surridge no pudiera mantener lo hecho en Leagues Cup en la temporada regular. Se suponía que aliviaría la carga de Hany, pero en septiembre el MVP de 2022 tenía tanto trabajo como siempre.
Un vistazo a 2024
Cinco jugadores sobre los cuales construir
- Hany (mediocampista ofensivo): estaré genuinamente sorprendido si el próximo año no sigue manteniendo el nivel para estar en el Equipo Ideal de la MLS.
- Walker Zimmerman (defensor central): cuando está saludable, sigue siendo uno de los mejores en la liga.
- Maher (defensor central): fue muy bueno, y tiene el potencial para ser todavía mejor.
- Surridge (delantero): el tipo puede jugar.
- Daniel Lovitz (lateral por izquierda): pese a sus 32 años, sigue siendo uno de los más sólidos jugadores de ida y vuelta por la banda izquierda en MLS. Es un verdadero hombre de hierro.
Prioridades de temporada baja
1 – Conseguir un extremo creativo o un volante por las bandas que pueda ser una tercera opción de ataque, preferentemente alguien con habilidades 1 vs 1 y la capacidad de tomar ventaja del espacio que Hany abre.
2 – Un plan de sucesión para Dax (y, para ser claros, ni siquiera estoy seguro de que regrese a Nashville el año próximo, así que el plan de sucesión tal vez sea algo tardío).
Sé que ese error contra Orlando en el segundo partido de la primera ronda (que se convirtió en el último partido de la temporada) dejó un mal sabor de boca a algunas personas, pero la última vez que 'los Coyotes' ganaron un partido en el que él no fue titular fue el 4 de junio. y el mejor tramo de la temporada, esa racha en la Leagues Cup, coincidió con que Dax estuviera mucho sobre el balón, retrocediendo el reloj y jugando.
Sean Davis y Brian Anunga son ganadores de balones sólidos y sin derroches, y Godoy todavía cubre mucho terreno. Pero es Dax el que establece el tempo (o lo acelera) con esos pases al estómago, y no ha habido nadie que cumplió ese rol en el equipo desde su llegada a la MLS.
3 – Más profundidad en general, y una gran parte de esto llegará de la mano de la voluntad de Smith de hacer jugar a más futbolistas jóvenes. Este año tuvieron a su plantel de edad más avanzada en toda su historia, usaron la menor cantidad de futbolistas en toda la MLS, y fueron absolutamente borrados del mapa en septiembre.
Adivinen. El próximo año tendrán todavía más compromisos, debido a que haber llegado a la final de la Leagues Cup los clasificó a la Copa de Campeones de Concacaf. La campaña 2024 los verá jugar unos 50 partidos. Y quizás más.
Depende de la directiva traer más talento, pero es trabajo del entrenador mantener a este grupo fresco y funcionando.
