Colorado entró a la temporada 2023 de la MLS de la misma manera en la que ingresan cada año: con una clara desventaja debido a que habitualmente su carrera por talento casi el 100% del tiempo. Intentan aprovechar al máximo el dinero que invierten en el equipo, pero lo que pasa es que las ineficiencias del mercado tienden a ser detectadas más pronto y aprovechadas de manera más amplia por los equipos con mayor poder financiero en la actualidad.
Así que los Rapids rápidamente se convirtieron en un equipo sin esperanza. Los veteranos se lastimaron o actuaron por debajo de su nivel, los jóvenes no se desarrollaron, y finalmente el entrenador Robin Fraser fue despedido. En medio de todo eso, los aficionados se frustraron mucho más y exhibieron su descontento con una protesta organizada a mediados de septiembre.
Se trataba de una nueva temporada perdida.
Formación y táctica
Bajo la conducción de Fraser, el equipo pasó de un 3-4-2-1 a un 4-2-3-1 a un 4-3-3, para comenzar otra vez, hasta que fue despedido a fines de agosto. En ese momento el juego ponía más énfasis en la posesión y el juego posicional que lo que todos esperaban. Fue una elección rara - en su mejor momento bajo las órdenes de Fraser (en 2021) nunca fueron un equipo con una gran posesión, y esto todavía se hizo más raro con la lesión de Jack Price al comienzo de la temporada.
Así que los Rapids perdían el balón frecuentemente, defendían de manera pobre, y no hacían demasiado en ataque.
Chris Little, entrenador interino, simplificó mucho las cosas al regresar a un 4-2-3-1 con un grupo compacto atrás, extremos veloces y mucho espacio para el ataque.
Fueron cosas básicas, pero hacer las cosas básicas bien puede ser divertido y efectivo.
Lo más destacado
Colorado podría encontrar las bases de su recuperación en algunas cosas que ocurrieron este año. Calvin Harris puede anotar goles, Rafael Navarro puede funcionar como una segunda punta o apartarse como un extremo aislado. Junto a ellos, Kévin Cabral y Andrew Gutman son jugadores válidos que demuestran que es un plantel con potencial. Solo es necesaria la voluntad del grupo propietario, y demostrar que pueden hacer algo con todo eso.
Lo menos destacado
Fraser es una leyenda en Colorado y en la MLS. Exprimió al máximo a sus planteles, pero su tiempo en el club se ha terminado. Ya no estará allí para siempre, como muchos habían imaginado.
Revelación
Connor Ronan, el volante internacional irlandés que trajeron en el invierno, no añade casi nada en lo defensivo, pero es un maestro a balón parado, y es últil tanto jugando a la contra o funcionando como un creativo en el fondo del mediocampo.
Tiene 25 años, y debería ser una de las piezas fundamentales del equipo en los próximos años.
Decepción
Harris tiene un gol. Lo mismo que Jonathan Lewis. Diego Rubio tiene tres en más de mil minutos de juego, y Navarro todavía no ha anotado. Tampoco lo ha hecho el joven Darren Yapi. Cabral fue autor de dos goles. El mismo número conseguido por Michael Barrios antes de ser transferido a LA Galaxy.
Es difícil ganar partidos cuando tu grupo de delanteros tiene una producción tan anémica. Eso no mejoró, debido a que el brasileño de 22 años Max era quien se suponía sería el principal creativo del equipo, pero 1) tuvo un mal comienzo del año, y 2) fue suspendido en mayo por lo que fue reportado como cargos de "manipulación de partidos".
Un vistazo a 2024
Cinco jugadores sobre los cuales construir
- Cole Bassett (volante ofensivo, volante central): después de dos años, Bassett luce rejuvenecido bajo las órdenes de Little. Lo que tiene más sentido para él sería ser un 10 de presión, pero ya veremos.
- Ronan (volante central): necesita un 'guardaespaldas' a su lado en un doble pivote, pero sería algo que merecería la pena, debido a la calidad que aporta sobre el balón.
- Gutman (lateral por izquierda): todavía es uno de los mejores laterales por izquierda de la liga, y está en el mejor momento de su carrera.
- Andreas Maxsø (defensor central): el danés no ha sido excelente, pero ha sido sólido durante el último mes, y todavía está en su edad ideal.
- Keegan Rosenberry (lateral por derecha): el veterano todavía puede brindar algunos años de trabajo sólido y sin errores como lateral en MLS.
Prioridad durante el invierno
Bajo la conducción de Little los Rapids tienen 2 victorias, 2 derrotas y 1 empate, y han marcado goles en cada uno de esos cinco partidos. No se si eso es suficiente para que pueda mantener el año próximo su trabajo. Pero la manera en la que los jugadores se comprometieron con él en este breve lapso hace pensar que podría ser lo que el presidente del club Padraig Smith está buscando.
En eso tiene que haber un compromiso de jugar y desarrollar jugadores jóvenes más de lo que lo han hecho en los últimos dos años. El oleoducto se ha secado después de un comienzo de década prometedor, y si permanece seco, los Rapids estarán en problemas básicamente para siempre.
Centrándome más en posiciones específicas, las más importantes para mí son la número 6 y la número 9.
A las 6: incluso si Price está sano después de perderse la mayor parte de dos años por lesión, no creo que él y Ronan proporcionen suficiente cobertura de campo/ganancia de balón si los juegan juntos. ¿Significa eso que es hora de echar una mirada real y prolongada a Ralph Priso? Tengo mis dudas, pero tampoco veo opciones apreciablemente mejores a menos que la chequera sea realmente muy, muy abierta.
A las 9: bueno, sobre esa chequera… Navarro ha sido decente, pero realmente no ha justificado el precio que los rumores han reportado. Y aunque Yapi es un buen prospecto, ha pasado este año como si estuviera a un año de estar a dos años.
Así que sí, como se esperaba de un contendiente de la 'Cuchara de Madera', los Rapids tienen trabajo que hacer este invierno.
