Una de las decisiones más osadas en la historia reciente de MLS tuvo lugar cuando Montréal, durante el pasado invierno, esencialmente negoció la salida del entrenador Wilfried Nancy al Columbus Crew. La cifra exacta de la compensación no fue divulgada.
Nancy, durante sus dos años a cargo de Montréal, se estableció como uno de los mejores entrenadores jóvenes en la liga, y su equipo como uno de los más divertidos, dinámicos y dominantes en la historia de MLS. Lo consiguió sacando lo mejor del veterano Jugador Franquicia y volante central Victor Wanyama, y al mismo tiempo ayudando a jugadores jóvenes como Ismaël Koné, Alistair Johnston y Djordje Mihailovic a alcanzar el nivel para protagonizar transferencias significativas hacia Europa.
Y también siendo efectivos: el equipo finalizó el año pasado en la tercera posición de la carrera por el Supporters' Shield, con una cifra récord de 65 puntos.
Así que este año sería una especie de referendum sobre la decisión de dejar ir a Nancy, y los resultados finales no fueron demasiado buenos:
- Montréal sumó 24 puntos menos en este temporada, finalizando con 41.
- Llegaron hasta la final del Campeonato Canadiense, en la que perdieron 2-1 frente a los Whitecaps.
- Terminaron en la última posición de su grupo en la Leagues Cup.
Todo esto era previsible en cierto modo -es difícil vender y reemplazar talento, incluso si mantienes al entrenador- pero creo que el grado de dificultad aumentó con la decisión de contratar a Hernán Losada como el sucesor de Nancy.
La razón es que el estilo de presión de Losada es el punto más distante -a nivel de estilo- de la posesión que practican los equipos de Nancy. Así que los veteranos que brillaron con Nancy fueron marginalizados (Wanyama) o transferidos (Rudy Camacho) o simplemente menos efectivos (Joel Waterman, Romell Quioto) con Losada. Y es por eso que al equipo le faltaron los cimientos para que alguno de sus jóvenes diera el tipo de salto que tiempo atrás había sado Koné (pese al intento de Nathan Saliba).
Así que no llegar a la línea roja de los Playoffs era el lugar al que parecían destinados durante la mayor parte de la temporada, y cuando solo ganaron un partido de sus últimos nueve, finalmente lograron estar ahí.
Formación y táctica
Bajo Losada, siempre es un 3-4-1-2 o un 3-4-2-1. Tendieron a trazar la línea de confrontación algo más profunda que lo que hizo su D.C. United de 2021 -ese grupo finalizó octavo en posesiones ganadas en el tercio final, mientras que el Montréal de este año ocupó el lugar 22, y mantuvieron el balón en el centro de la cancha algo más.
Pero seguían siendo un equipo ágil, de alta intensidad, cuyo principal objetivo era ser vertical y atacar los canales. Cuando estaban al más alto nivel en eso, Saliba manejaba los hilos desde atrás, mientras que un grupo de veloces delanteros y laterales abrían la cancha.
En otras palabras, sacrificaron principalmente la posesión y el control de la cancha por espacio al cual atacar. Fue muy divertido habitualmente, de la misma manera en la que St. Louis y Nashville lo fueron este año.
Lo más destacado
Tras un mal comienzo de año, Montréal se convirtió a mediados de abril en el equipo más potente en la región, al ganar seis partidos consecutivos en diferentes competiciones (cuatro partidos de temporada regular en MLS, y dos en el Campeonato Canadiense).
Los dos últimos fueron victorias en el Clásico Canadiense sobre Toronto, una en el CanChamp y la otra en la temporada regular:
Este año no hubieron muchos grandes momentos inequívocos para los aficionados de Montreal. ¿Pero enviar a TFC al abismo? ¿Convertir una caída en picada a principios de temporada en una espiral de muerte, una que terminaría con la directiva, el entrenador y la rotación de planteles?
Los aficionados de Montreal estaban entusiasmados.
Lo menos destacado
Salieron de la Leagues Cup y derrotaron a Toronto otra vez. Eso dejó a CFM arriba de la línea de Playoffs y mirando de reojo a la postemporada. No era un panorama tan complejo. Me indignaré por ellos por no haber clasificado a la postemporada en los últimos 10 juegos.
Ganaron solo en dos ocasiones. Jornada tras jornada encontraron la manera de dejar escapar puntos.
Pese a eso, una derrota 2-1 en Decision Day -ante el equipo de Nancy en Columbus- le daba oportunidades de entrar al lugar final en el Este, siempre y cuando Nashville no hiciera nada estúpido y diera a los Red Bulls un penal en el final del partido.
Revelación
Saliba, el volante central canterano de 19 años, es el que lo merece más. Creo que será parte de la selección masculina de Canadá durante mucho tiempo.
Mathieu Choinière ya está allí, y lo merece. Es un titular innegable para este equipo:
La única pregunta es si será titular en el centro del campo o como lateral. Probablemente también podría jugar de fullback, si alguna vez pasaran a tener cuatro defensas.
No puedo fingir que lo vi venir.
Decepción
Ninguno de los jóvenes delanteros han anotado goles de manera consistente. Me gustan la mayoría de ellos. Me encanta Kwadwo Opoku, y espero un gran paso adelante de uno o dos de ellos el año próximo.
Si eso hubiera ocurrido este año, Montréal todavía estaría jugando.
Un vistazo a 2024
Cinco jugadores sobre los cuales construir
- Saliba (mediocampista central): tiene que convertirse en un mejor pasado del balón, pero el resto de su talento es avanzado para un jugador de su edad.
- Choiniere (volante): en cualquier posición del centro de la cancha encontrará la manera de aportar valor.
- Opoku (delantero/extremo): creo que me gusta más como segundo delantero en un 3-5-2, que es la mejor alineación para este equipo.
- Waterman (defensa central): creo que funciona mejor en el sistema de Nancy que en el de Losada, pero de cualquier manera es un muy buen central en la MLS.
- Samuel Piette (mediocampista defensivo): el viejo y confiable en la mitad de la cancha.
Prioridad de temporada baja
¿Pueden transferir a Wanyama? Todavía es alguien que tiene valor en esta liga. Sin esforzarme mucho, podría nombrar a 15 equipos a los que podría ayudar.
Debido al desarrollo de Saliba y Choinière, y el regreso tras una exitosa cesión a la USL del volante canterano Rida Zouhir, y la presencia de Piette, creo que Montréal’s tiene que hacerse a la idea de que pueden desprenderse de Wanyama, su único Jugador Franquicia. Tienen la suficiente profundidad en esa parte de la cancha para hacerlo.
Si y cuando eso ocurra, ¿Puede eso abrir presupuesto para que los propietarios salgar a buscar a un #10? Porque esa es la pieza principal que falta. (Tanto Bryce Duke como Sean Rea son buenos jugadores jóvenes, pero ninguno de ellos tiene el calibre para dirigir a un ataque de un equipo con expectativas de llegar a los Playoffs).
Los jugadores de calidad no cuestan poco dinero, pero el vicepresidente y gerente deportivo Olivier Renard ha conseguido hacer cosas interesantes en los últimos siete años. Quizás esté preparando algo.
