Otro partido, otro golazo de Lionel Messi.
Ese fue el gran momento de Inter Miami CF el sábado por la noche en el empate 1-1 ante Charlotte FC en el Chase Stadium. El gol número 15 de Messi en esta temporada fue de una belleza absoluta: un disparo con comba con su zurda mágica, desde una distancia de 25 metros.
¿Cuál es el otro hecho destacado? Inter Miami está a punto de ganar el Supporters' Shield 2024.
La oportunidad llegará el miércoles, frente al vigente ganador de la MLS Cup presentada por Audi Columbus Crew, en un duelo entre el número 1 y el número 2 de la Conferencia Este (7:30 pm ET | MLS Season Pass; FS1, FOX Deportes). El escenario es simple: con una victoria frente a Columbus, Inter Miami alzará su primer título de Supporters' Shield.
"Seguimos arriba, seguimos liderando, en primer lugar", dijo el defensa Jordi Alba después del partido. "Y eso es lo importante. Es verdad que ya hemos tenido oportunidades de ganar la liga... Ojalá el miércoles contra Columbus podamos ganar y sellar el título de liga".
Como mencionó Alba, Inter Miami podría haber asegurado la corona de la temporada regular de MLS antes del inicio del mes de octubre. Pero en los últimos 10 días, Messi y sus compañeros tropezaron con los empates ante Atlanta United (2-2) y New York City FC (1-1) antes de recibir a Charlotte (1-1).
Si bien 'las Garzas' finalizan la Jornada 35 con una ventaja de 7 puntos en la carrera por el Supporters' Shield sobre el líder de la Conferencia Peste LA Galaxy, el conjunto de Florida espera más. Es la nueva normalidad establecida por Messi, Alba Luis Suárez y Sergio Busquets: los cuatro íconos del FC Barcelona en Miami.
"Estamos en un momento en el que es difícil para nosotros procesar las cosas porque queremos ganar, el equipo quiere ganar", valoró el mediocampista Matias Rojas. "Como dije, estamos siguiendo a cuatro de los mejores, que siempre apuntan a lo mejor, a ganar".
"Es un momento duro para nosotros, y sabemos que tenemos aspectos positivos en nuestros partidos. Pero también tenemos que apuntar a ciertos momentos para volver a ganar".
El récord latente
Más allá del Shield, Inter Miami sigue buscando quedarse con el récord de puntos en una temporada regular de MLS, marca establecida por New England Revolution (73 en 2021). Con 65 puntos y tres partidos por delante, el equipo de Tata Martino necesitaría ganar a Columbus, Toronto FC (5 de octubre) y New England (19 de octubre) para llegar a los 74 puntos y establecer un nuevo récord.
De ahora en adelante, todas las miradas están puestas en el Supporters' Shield y en entrar a los Playoffs de la MLS Cup presentados por Audi, pese a el estancamiento de las últimas semanas.
"Estamos frustrados por haber obtenido tres empates consecutivos", dijo Martino. "La historia continúa, quedan menos partidos, y es una pena que no hayamos podido sacar ventaja del empate de Columbus (2-2) en Washington".
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