Con Seattle Sounders ya en los cuartos de final de Leagues Cup, hay otros nueve equipos de la MLS que intentarán seguir sus pasos. A continuación, te presentamos el caso por caso.
Ya consiguieron ser una una gran sorpresa en la ronda de eliminación directa. Su triunfo 3-1 sobre Portland puede haber sido el resultado más sorprendente de todos los Dieciseisavos de Final. Pero ahora tienen que lograr la mayor sorpresa posible: se enfrentarán a Club América el martes. Y eso sería solo el comienzo de una dura etapa hasta el final del torneo.
A partir de ahí, enfrentarán al ganador de Toluca/Colorado, y luego probablemente tendrán a Seattle Sounders o LAFC esperándolos en las semifinales. Básicamente tienen que lograr la mayor sorpresa del torneo cuatro veces más.
Cosas más complicadas han pasado, supongo. Pero por algo St. Louis CITY SC está en el 13º lugar en el Oeste.
Los Rapids hallaron algo de tracción en su último partido de la fase de grupos, superando a Club León en penales antes de eliminar a otro rival de la LIGA MX, FC Juárez, en Dieciseisavos. Sin embargo, necesitarán ser mucho mejores de ahora en adelante. Toluca los espera en los octavos de final y luego estará Club América o un equipo de St. Louis en estado de gracia. Sus próximos dos juegos serán extremadamente difíciles, y eso será antes de las semifinales y la final.
Los Rapids son un buen equipo, y cuentan con puntos destacables. Pero un recorrido hasta la final de la Leagues Cup parece poco probable.
Los Sounders golearon en casa a Pumas y, dentro de una temporada irregular, pasaron a ser uno de los rivales más serios a enfrentar en Leagues Cup. Ya en los cuartos de final, su próximo desafío no será fácil: San Jose Earthquakes o LAFC en cuartos, luego América, St. Louis CITY SC, Toluca o Colorado Rapids, y en una eventual final tendrán un compromiso de alto vuelo. Su mística copera y este torneo, que es uno de los pocos faltantes en su vitrina, parecen ser un buen indicativo. ¿Podrán dar el golpe?
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San Jose está frente a una incógnita casi absoluta.
El club del norte de California ganó una vez este año a LAFC, y luego irían contra Seattle. Es un cambio abismal de expectativas con respecto a lo que el equipo nos había acostumbrado. Quizás el plantel no es tan malo como su último lugar en la tabla general de posiciones y sus números de la campaña 2024 lo indican.
LAFC parece encaminado a estar en una trayectoria directa hacia las semifinales: su rival este martes es el candidato a quedarse con 'la Cuchara de Madera' (que se entrega al peor equipo de cada temporada regular), y más tarde -en cuartos- llegaría Seattle Sounders, al que ya derrotaron por 3-0 el 20 de julio, antes del inicio de Leagues Cup.
Pero la verdad podría revelarse en esa instancia: Los Angeles Football Club sufrió (y mucho) recientemente ante Columbus Crew en LA. ¿Qué podría pasar ante América o Toluca en una hipotética semifinal? ¿O ante el Crew en la final? El conjunto 'Negro y Oro' tiene un historial reciente de llegar hasta la meta y no alcanzar el objetivo: ¿Podrá quebrar esa (mala) suerte que se repite desde MLS Cup 2022? Sus perspectivas son definitivamente favorables.
FC Cincinnati está 'al otro lado' del cuadro, en una situación bastante favorable.
En primer lugar, Cincinnati jugará ante un Philadelphia Union que va en proceso de recuperación, y que comienza a parecerse al de hace un par de temporadas, en medio de una campaña decepcionante. Luego, el rival debería ser un Cruz Azul que no ha impresionado demasiado bien, para más adelante clasificar para un partido frente a Tigres, Columbus o Inter Miami.
Todos esos rivales de primer orden pueden ser considerados como 'ganables' para un plantel fuerte como el de Cincy, pero al mismo tiempo, nada será sencillo para el club del estado de Ohio.
La tarea se invierte y se complica: Philadelphia Union tiene que derrotar a Cincinnati, luego jugar otra vez ante Cruz Azul, para medirse posteriormente a Tigres/Columbus/Miami y al equipo que surja del otro cuadro.
¿La luz de esperanza? El delantero Tai Baribo, quien estuvo brillante en las últimas dos semanas.
¿Misión imposible? El camino para los Celestes es realmente complicado: primero tienen que jugar ante Tigres, para luego enfrentar al vencedor de Columbus Crew e Inter Miami, y finalizar con el sobreviviente de FC Cincinnati/Cruz Azul/Philadelphia. New York City FC es un equipo fuerte y con capacidad de supervivencia. Es un punto a favor, dentro de un calendario no demasiado alentador.
El Crew se granjeó la fama de ser uno de los mejores equipos de Concacaf en este momento, aunque nadie lo sabrá realmente hasta que pueda enfrentarse a potencias mexicanas como Tigres o Club América en Leagues Cup. A la calidad 'original' recientemente han añadido piezas de alto valor y capacidad de fuego: Wilfried Nancy está mejorando y depurando su exitoso producto, ganador de la MLS Cup 2023.
Pero el 'schedule' tal vez les juegue un mal pase: Columbus tiene en el camino a Inter Miami, al ganador de Tigres/NYCFC, y a continuación a Cincinnati o Cruz Azul, para disputar una final frente a América, Toluca o LAFC. ¿Demasiado, incluso para este verdadero 'súper equipo' del Crew?
Sin Leo Messi, por ahora, pero con otras grandes variantes que dan la cara por el equipo dirigido por Tata Martino, como Matías Rojas, Federico Redondo, y los ya conocidos e históricos ex FC Barcelona: Jordi Alba (en su mejor momento en Inter Miami), Sergio Busquets y Luis Suárez. El camino será difícil y el siguiente choque será una final anticipada ante Columbus Crew. Luego, Tigres o NYCFC, y más adelante, será un camino que los tendrá potenciados, y quizás ya con Leo Messi, al menos como opción de recambio. Pero falta mucho, y primero tienen que sortear al último campeón de la MLS Cup, nada más ni menos.
El cuadro de los cuartos de final de Leagues Cup
Este artículo fue realizado con información publicada por J. Sam Jones en MLSsoccer.com. El artículo original, aquí.
