Toluca recuperó su lugar como uno de los equipos más temidos de la Concacaf la temporada pasada, al ganar el Clausura de la LIGA MX y luego el Campeón de Campeones contra el poderoso Club América.
Pero esos títulos no intimidan al Orlando City, que está entusiasmado con la posibilidad de eliminar a un rival tan prestigioso en el partido de cuartos de final de la Leagues Cup del miércoles por la noche en el Dignity Health Sports Park de LA Galaxy (8:50 pm ET - MLS Season Pass, Apple TV+).
“Fuimos capaces y afortunados de estar aquí, de volver y seguir compitiendo contra los mejores. Pero eso también es porque nosotros somos de los mejores”, dijo el entrenador Óscar Pareja.
“Este es un club que ha crecido enormemente. Nos enfrentamos al campeón de la liga mexicana; es un equipo muy histórico. Pero queremos ser ambiciosos, queremos ganar la Leagues Cup. No queremos solo jugarla… Los muchachos están muy enfocados en lo que tienen que hacer y vamos a continuar en nuestro más alto nivel”.
Lluvia de goles
El ataque prolífico de Orlando ha impulsado su gran temporada, siendo colíder de la MLS en goles (53) y sumando nueve tantos en la Fase Uno de la Leagues Cup, la tercera mejor marca del torneo.
Han sido liderados por el mediocampista Martín Ojeda, candidato al premio 'Landon Donovan' al Jugador Más Valioso de la MLS, quien ha registrado 17 goles y 18 asistencias en todas las competiciones, aportando al menos una contribución de gol en 15 partidos consecutivos.
“[Ojeda] está teniendo la mejor temporada posible y ha contribuido, no solo al equipo, sino a cualquier delantero que juegue con él”, elogió el delantero franquicia Luis Muriel.
“Va a sacar lo mejor y traer un fútbol espectacular. Depende de mí aprovechar eso, porque ahora mismo tiene una energía increíble”.
Gran momento
Con el impulso de sus figuras, Orlando ha escalado en la tabla de la Conferencia Este hasta el cuarto lugar y lleva una racha de cuatro victorias consecutivas en todas las competiciones.
Luis Muriel, en particular, ha usado el torneo como trampolín, anotando tres goles y siendo protagonista recientemente en la goleada 4-1 en el Derby de Florida ante Inter Miami CF.
“Cuando eres delantero, cuando eres un ‘9’, vives de los goles”, dijo Muriel. “Así que cuando llegan, es algo que te alimenta de muchísima energía. Solo quieres seguir aumentando esos números."
“Ahora mismo tenemos la mirada puesta en el partido de mañana y espero que venga con muchos goles y, por supuesto, con la victoria”.
Prueba contra Toluca
Orlando navegó la Fase Uno de la Leagues Cup con relativa facilidad, aplastando a los equipos mexicanos Atlas y Necaxa con un marcador global de 8-2.
Dicho esto, los Leones no subestiman a Toluca, plenamente conscientes de la amenaza que representan Alexis Vega, Paulinho y compañía.
“Sabemos la importancia de nuestro rival”, afirmó Muriel. “Por supuesto, nuestros rivales son campeones de la liga mexicana. Tienen excelentes jugadores en todas las posiciones.
“Más que preocuparnos por un solo jugador en particular, necesitamos estar muy atentos a lo fuerte que es el equipo en su conjunto”.
Eliminación directa
Con la posibilidad de un segundo trofeo en la era MLS del club, y con los tres mejores del torneo asegurando un lugar en la Copa de Campeones de la Concacaf 2026, Pareja recalcó lo importante que sería una victoria.
“Creo que el sentido de urgencia tiene que ser continuo”, dijo Pareja. “Es parte de nuestro método. Los muchachos siempre lo expresan… Pero sí, es cierto que esto nos ha llevado a un momento muy importante tanto en nuestra liga como en la Leagues Cup, abriendo la posibilidad de llegar a la fase final y derrotar a los mejores equipos mexicanos, lo cual, por cierto, elevará aún más el espíritu del equipo.
“Así que sí, estamos en modo urgencia ahora mismo”.
Agregó Muriel: “Creo que la relevancia de este partido es enorme. No es solo un partido; en esta copa es vida o muerte. Es avanzar o quedarse ahí”.
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