Pese al récord de haber clasificado durante 14 años consecutivos a los Playoffs de la MLS Cup presentados por Audi, la temporada 2023 para New York Red Bulls estuvo por debajo del nivel deseado.
Ese sentimiento se hizo evidente cuando RBNY inicia su temporada baja con una serie de medidas transformadoras del club, comenzando con la salida del director deportivo Denis Hamlett, quien ha estado con el club durante casi una década. Además, el equipo no ejerció su opción sobre el contrato del entrenador Troy Lesesne, quien tomó el cargo luego de la salida de Gerhard Struber a comienzos de mayo.
"Hemos llegado a los Playoffs 14 veces seguidas. Pero, por favor, déjenme decirlo claramente: esto no es suficiente. Tenemos que dar el siguiente paso", dijo el director deportivo Jochen Schneider en la rueda de prensa de cierre del año, llevada a cabo el miércoles. "Y es por eso que tomamos estas decisiones clave. Por eso acordamos con Red Bull Soccer invertir en nuestro equipo. Y queremos alcanzar el siguiente nivel con nuestro club".
"Dicho esto, nos estamos reiniciando en el aspecto deportivo y sentimos que era la decisión correcta hacerlo. Ahora estamos comenzando el proceso para contratar un nuevo entrenador en jefe y un director deportivo y esperamos que ambos trabajos terminen para Navidad. De cara a la temporada 2024, todos estamos de acuerdo en que tenemos que mejorar nuestro producto en el campo. Necesitamos mejorar".
Schneider incluso señaló que la dirección reconoció el descontento de los aficionados y prometió mejorar.
"Recuerdo que un día nuestros grandes fanáticos en el South Ward sostenían una pancarta que decía 'simplemente no es lo suficientemente bueno'. A veces los aficionados tienen el mejor presentimiento ante la situación", dijo Schneider.
"Mirando hacia atrás, en el momento en que ves eso, piensas: 'Realmente no me gusta eso'. Pero ahora miro hacia atrás y digo que tenían toda la razón. Necesitamos mejorar. Necesitamos elevar nuestros estándares. Necesitamos pedir más".
Lesesne guió a RBNY de regreso a los Playoffs en 2023, asegurando la octava posición en la Conferencia Este al ganar con un gol de penal en el último minuto de Decision Day ante Nashville SC.
La postemporada de New York fue breve, luego de ser barridos por el equipo vencedor del Supporters' Shield, FC Cincinnati en la Primera Ronda al Mejor de 3 Partidos, luego de derrotar a Charlotte FC en el encuentro por el Comodín ("Wild Card").
"No se trata de lo que no han mostrado", dijo Schneider sobre el cuerpo técnico anterior. "Dije esto antes: cumplieron. Asumieron el control en tiempos muy difíciles. Unieron al equipo. Entregaron resultados y en el último minuto llegamos a los Playoffs".
"Y luego, desafortunadamente, fuimos eliminados nuevamente en la primera ronda de playoffs... ¿Qué vamos a hacer para [dar] el siguiente paso, para alcanzar el siguiente nivel para este club? Decidimos hacer este reinicio, comenzar "Escribir un nuevo capítulo y traer gente nueva con nuevas ideas, nueva energía y pensamientos diferentes. Esas son las razones por las que tomamos esta decisión".
RBNY piensa mantener su clásico estilo de presión y energía distintivo. Pero agregar jugadores de alto nivel es determinante. De acuerdo con versiones el mediocampista de RB Leipzig Emil Forsberg se uniría a Luquinhas y Dante Vanzeir como Jugador Franquicia este invierno.
"Cuando miras los datos, nuestro estilo de juego funciona en esta liga", dijo Schneider. "Incluso cuando miras esta temporada, no soy un gran fanático de los goles esperados, prefiero los goles reales. Pero en términos de goles esperados, somos bastante buenos en esta liga. Así que se trata de definir, necesitamos ejecutar y necesitamos finalizar los juegos, y no lo hemos hecho.
"Dicho esto, eso también significa que podemos desarrollar nuestro propio juego. Cuando miras a otro club Red Bull como Leipzig, la forma en que este club ha desarrollado su juego, añadiendo mejores jugadores, incorporando nuevos entrenadores con su estilo, pero siempre apegándonos a las reglas de Red Bull. Este es el camino correcto".
Este invierno, Schneider indicó que habrá movimientos en la plantilla a medida que el RBNY busque pasar de ser un equipo más en la Conferencia Este a ser un líder en ese sector.
"Tenemos que pedir más. Y eso es lo que espero de nuestros jugadores", afirmó el directivo alemán.
"... Nuestro trabajo es aumentar la calidad de la plantilla y mirar hacia la temporada 2024. Estamos orgullosos de nuestra manera, de cómo jugamos este deporte. Y tenemos a Red Bull en la camiseta, y siempre debería verse así. Red Bull. Nunca debería ser aburrido. Nunca deberíamos sentarnos y esperar, siempre queremos estar al frente, siendo agresivos en el campo".
