Gol a gol: estos son los máximos artilleros en la historia de la MLS Cup

65 jugadores dejaron su nombre inmortalizado en la historia: es la cantidad de autores que celebraron 78 goles en la MLS Cup entre 1996 y 2024. Cada tanto es pasaje a la eternidad, más aún si su aporte se ve traducido a un título. Tres nuevos jugadores dejaron su sello en la consagración de Los Ángeles Galaxy ante New York Red Bulls. Joseph Paintsil y Dejan Joveljic fueron quienes construyeron la sexta consagración galáctica. No es fácil grabar tu nombre con letras doradas en las páginas emeleseras y mucho menos hacerlo por duplicado: si 64 jugadores anotaron en las 28 definiciones hasta la fecha, apenas 10 de ellos pudieron gritar más de un tanto y solo uno superó las dos anotaciones.

A la espera de la edición 2025, epasamos la tabla de los goleadores en la historia de la MLS Cup.

5. Landon Donovan (San José Earthquakes y Los Angeles Galaxy)

Landon es sinónimo de MLS Cup. Es el que más títulos ganó, uno de los dos que recibió el premio al Jugador Más Valioso en más de una ocasión y también es el que más tantos anotó en toda la historia. No por nada es considerado uno de los mejores jugadores norteamericanos de la historia de la Major League Soccer y del fútbol estadounidense.

Todavía adolescente, Donovan marcó el primero de sus cinco tantos en la final de 2001 entre San José Earthquakes y Los Angeles Galaxy. Todavía jugador de los Earthquakes, estableció el empate parcial tras la ventaja que había conseguido la franquicia angelina por intermedio de Luis Hernández. Dwayne De Rosario anotó el gol de oro en tiempo suplementario y se llevó el MVP, pero la aparición de un Donovan que usaba la 10, el pelo rubio y una camiseta holgada que debería ser uno o dos talles más grandes, fue trascendental con un derechazo que se clavó en el ángulo superior izquierdo. Todavía era una estrella en proceso y en esa tarde empezó a convertirse en la leyenda que finalmente llegaría a ser. Dos años después, aún con la camiseta de San José, arrasó con la final: marcó dos de los tantos de su equipo para el 4-2 sobre Chicago Fire y se llevó el trofeo individual al mejor jugador del encuentro.

Ya veterano, después de sumar experiencia en Europa, regresó a la liga como parte de la constelación de Los Angeles Galaxy. Y volvió por todo lo alto, anotando el único tanto en la victoria ante Houston Dynamo para alzarse con el campeonato tras noventa ajustados minutos. La exquisita definición con la cara externa del pie derecho desató la euforia del nuevo campeón. Al año siguiente, el Galaxy fue otra vez campeón y Donovan ejecutó con maestría un penal a los 65 minutos para la remontada del Galaxy ante un Houston que se quedó con las ganas de tener revancha ante su verdugo.

2. Tony Sanneh (D.C. United)

En los orígenes de la Major League Soccer, Tony Sanneh fue el primero en gritar más de un gol y lo hizo en finales diferentes. En 1996 fue fundamental para comenzar la inolvidable remontada ante Los Angeles Galaxy. La franquicia angelina se había adelantado por duplicado y parecía encaminarse a su consagración pero Bruce Arena decidió el ingreso de Sanneh a los 59 minutos y el delantero estadounidense no decepcionó: conectó con un cabezazo un precioso centro de Marco Etcheverry para el 1-2 parcial que finalizaría con un apasionante gol de oro de Eddie Pope en tiempo suplementario.

Al año siguiente, ya como titular en el once de Arena, Sanneh estiró la ventaja que inicialmente había conseguido el boliviano Jaime Moreno. Otra vez con un cabezazo, Sanneh estiró la diferencia que luego el uruguayo Adrián Paz recortaría pero ya era demasiado tarde para un Colorado Rapids que se fue con las manos vacías del Robert F. Kennedy Memorial de Washington. Su impacto fue absoluto en la primera dinastía, dejando su legado en las finales: entre aquellas temporadas regulares solo había aportado nueve tantos en dos años.

2. Jaime Moreno (D.C. United)

El boliviano fue MVP de la final de 1997, donde inauguró el marcador ante Colorado Rapids con un remate cercano al arco rival que le dio la ventaja inicial en busca del bicampeonato. Sanneh estiró la diferencia y Moreno se transformó no solo en el goleador, sino también en el alma ofensivo de un equipo imperable que se transformó en la primera gran dinastía de la Major League Soccer.

Tras caer en la final de 1998 a manos de Chicago Fire, D.C. y Moreno volvieron a escena para tomarse revancha y enterrar a un Galaxy que nada pudo hacer ante la dupla que el boliviano conformaba con su compatriota Marco Etcheverry en un equipo que además contaba con la estruendosa aparición de Ben Olsen. Moreno consiguió una rápida ventaja a los 19 minutos aprovechando un error en la defensa rival e iniciando el camino que sentenciaría Olsen sobre el cierre de la primera mitad para conseguir el tercer título de la franquicia en los primeros cuatro años de la MLS.

2. Dwayne De Rosario (San José Earthquakes y Houston Dynamo)

Dos goles que le valieron conquistar dos premios al Jugador Más Valioso. El empate entre San José Earthquakes y Los Angeles Galaxy parecía inmutable tras los goles de Luis Hernández para los angelinos y de Landon Donovan para los Earthquakes. Pero el entrenador Frank Yallop dispuso el ingreso de Dwayne de Rosario a falta de cinco minutos para el cierre de la primera mitad y el delantero canadiense no necesitó más: a los seis minutos del primer tiempo suplementario anotó el gol de oro para definir el encuentro y desatar la locura para los hinchas de San José.

Más de un lustro después, ya con la camiseta de Houston Dynamo, inició como titular en la formación de Dominic Kinnear. Otra vez le tocó ser partícipe de un momento histórico, al anotar el gol de la victoria a los 74 minutos con un cabezazo tras un centro de Brad Davis. Su participación decisiva le hizo ganar su segundo trofeo al Jugador Más Valioso de la MLS Cup, un premio que solo él y Donovan conquistaron en más de una ocasión.

2. Alecko Eskandarian (D.C. United)

En el partidazo entre D.C. United y Kansas City Wizards, Alecko Eskandarian se quedó con el trofeo al Jugador Más Valioso como consecuencia de los dos tantos con los que inició la consagración de su franquicia. Kansas City Wizards se había adelantado a los seis minutos por intermedio de José Burciaga Jr. pero Eskandarian, que posteriormente utilizó las camisetas del Toronto, Real Salt Lake, Chivas USA y Los Angeles Galaxy, El primero fue un golazo: recibiendo de espalda al arco rival, giró ante la marca y sacó un zurdazo implacable. El segundo, tras capitalizar un error en la salida rival, le permitió segundo.

2. Taylor Twellman (New England Revolution)

Twellman carga con una particularidad: marcó en dos finales diferentes pero en ninguna de las dos pudo celebrar la consagración de su equipo. Ante el mismo rival, en la edición de 2006 destrabó el marcador a los 113 minutos con un derechazo que le permitió romper la sequía de 346 minutos sin goles en las finales de la MLS Cup. El empate inmediato de Brian Ching y la derrota en penales estropearon su sueños. Un año más tarde, en busca de revancha ante el mismo rival, Twellman adelantó a su equipo a los 20 minutos pero Houston reaccionó con los tantos de Joseph Ngwenya y De Rosario.

2. Robbie Keane (Los Angeles Galaxy)

El genio irlandés apareció en todo su esplendor en la MLS Cup de 2012. Los goles de Omar González y Landon Donovan en apenas cinco minutos habían permitido la remontada ante Houston, pero Keane ejecutó desde los doce pasos para sentenciar las ilusiones de un empate épico en el cuarto minuto de agregado de la segunda mitad. Dos años después, la era galáctica de Los Ángeles volvería a imponerse para conquistar otra corona -y hasta ahora la última de su historia- gracias a su crack europeo. El Galaxy empezó triunfando con el tanto de Gyasi Zardes, pero New England reaccionó por intermedio de Chris Tierney. En tiempo suplementario, el capitán Keane definió de primera con un toque alejado del arquero para un nuevo campeonato.

2. Jozy Altidore (Toronto FC)

Otro de los grandes delanteros en la historia estadounidense y de la Major League Soccer. En un Toronto liderado por Sebastian Giovinco, el epicentro de una delantera letal con Jonathan Osorio, Víctor Vázquez y Altidore, el campeón canadiense se impuso en 2017 a Seattle Sounders. Una contra letal de pases rápidos a toda velocidad le sirvió el escenario ideal para que Altidore definiera con un zurdazo para el 1-0 parcial a los 67 minutos. Toronto fue campeón y dos años después volvieron a cruzarse con los Sounders en la definición de la MLS Cup pero el desenlace fue distinto: con un 3-0 inmutable en el marcador, el gol agónico de Altidore a los 93 minutos solo sirvió para decorar el marcador.

2. Lucas Zelarayán (Columbus Crew)

Fue el show de Lucas Zelarayán. El enlace argentino brilló en el Mapfre Stadium de Ohio, anotando dos de los tres tantos en la victoria ante Seattle Sounders que le permitió coronarse nuevamente al Crew. MVP de la definición, el ex Belgrano de Córdoba abrió el marcador con una pequeño toque de zurda que resultó imparable para el suizo mundialista Stefan Frei. Después de que Derrick Etienne estirara la ventaja y Seattle fuera incapaz de reaccionar, el diez albiceleste le puso cifras definitivas a la MLS Cup con un bombazo de zurda que se coló en la parte alta del arco y dejó a Frei estupefacto y sin reacción.

2. Jack Elliot (Philadelphia Union)

Partidazo en la final de la edición de 2022 entre LAFC y Philadelphia Union. Fue un partido vibrante que los dos tuvieron ganado: primero los angelinos durante los noventa minutos de tiempo regular y después Philadelphia en los treinta de agregado. El título finalmente se decantó para la franquicia de Hollywood en la tanda de penales gracias a la prodigiosa intervención del arquero suplente John McCarthy. Elliot había sido participe de dos jugadas claves: fue el responsable de forzar el tiempo suplementario con su tanto a los 85 minutos y pareció sentenciar la jornada cuando al cuarto minuto de adicionado del segundo tiempo extra adelantó a su equipo.