Cuando en mayo de 2023 San Diego fue oficialmente anunciado como un equipo en expansión en MLS, Mikey Varas inmediatamente sintió que sería parte del club número 30 de la liga.
"Simplemente tuve la sensación de que este proyecto estaba llamándome por mi nombre”, dijo Varas, quien en ese momento era el entrenador de la selección sub-20 de Estados Unidos, a los medios del club mientras se anunciaba como el primer entrenador en jefe del San Diego FC el lunes.
Con esa predicción ahora hecha realidad, Varas pasó gran parte de su presentación el martes explicando su visión más reciente: cómo jugará SDFC durante su temporada debut en 2025 y más allá.
“El equipo va a tener un espíritu de lucha”, dijo Varas a los periodistas en el estadio Snapdragon, hogar del club, y a aquellos que asistían a través de teleconferencia virtual.
“Así que cada vez que el equipo salga al campo, sabrán que dejarán todo en la cancha, no solo por ellos mismos, por sus familias y entre ellos, sino también por la comunidad en su conjunto.
Varas, nacido en California, viajó frecuentemente a Chile -país donde nació su padre- durante su adolescencia. Llegó a entrenar con los equipos de la academia de Universidad Católica del país andino, y después de graduarse en Estados Unidos, regresó a la capital chilena para jugar por un tiempo con el equipo de Santiago Wanderers.
Varas siguió conectado con Sudamérica toda la vida. Su admiración por Marcelo Bielsa lo llevó a viajar a Buenos Aires, para entrevistarse y conversar con directores técnicos de divisiones inferiores de diferentes clubes.
Chucky y más allá
Aunque el talento joven será una prioridad, San Diego no tiene problemas en trabajar con superestrellas mundiales. Un ejemplo claro es la destacada adquisición del internacional mexicano Hirving “Chucky” Lozano este verano, quien se incorporará al equipo tras jugar con los campeones de la Eredivisie, PSV Eindhoven, hasta finales de año.
“Hirving es un jugador increíble. No creo que haya algo que pueda decir que la gente no haya visto”, dijo Varas sobre el primer Jugador Franquicia del equipo. “Es un ganador probado, tiene una mentalidad de guerrero en cuanto a ayudar al equipo a ganar de cualquier manera y es un talento de alto nivel, en términos de crear goles y marcar goles. Y lo ha hecho al más alto nivel.
“Además de eso, es mexicano, lo cual es una parte increíblemente importante del proyecto debido a la comunidad en la que vivimos. Va a resonar mucho con la comunidad latina y latinoamericana”.
"Crea goles, con pases gol, pero también es goleador", valoró a su estrella. "Ha ganado en todos los niveles a los que ha ido. Es un ganador, pero más que nada es buena gente", sintetizó el director técnico.
Lozano es uno de los seis fichajes del club hasta la fecha, lo que significa que Varas y Heaps tienen prácticamente toda una plantilla que construir desde cero, con unos seis meses antes de que San Diego haga su debut en la MLS.
“Fue evidente para mí desde el principio que compartíamos los mismos valores de los que habla y que vemos el fútbol de la misma manera”, dijo Heaps sobre el trabajo que les espera a él y a Varas. “Y creo que, en mi rol, con Mikey, es extremadamente importante que estemos alineados con los jugadores que traemos aquí, no solo como futbolistas, sino también como personas”.
Sin embargo, antes de incorporar nuevos jugadores, hay una necesidad más urgente para Varas.
“El siguiente paso para los dos es formar el equipo de Mikey”, dijo Heaps. “Ya estamos teniendo esa conversación. Obviamente, un entrenador en jefe es una entidad singular, pero ahora necesitamos rodear a Mikey de un equipo que le permita tener éxito”.
El 'estilo Varas'
El técnico de 41 años prometió un “estilo de juego que esté equilibrado entre la estructura, en términos de tener disciplina dentro de esa estructura, pero también libertad dentro de esa estructura para ser creativos y expresarse como individuos únicos.
“Con el balón, vamos a ser valientes. Queremos controlar los partidos con verticalidad intencionada, creatividad, siendo dinámicos y, al mismo tiempo, queremos estar al frente cuando no tengamos el balón, presionando lo más alto que podamos, sabiendo que jugamos contra un rival que también quiere dictar lo que sucede en el partido. Y estar dispuestos a sacrificarnos como equipo y defender el arco cuando sea necesario con todo lo que tengamos".
"Estoy muy feliz por empezar, estoy muy motivado por darlo todo para el club y para la gente', sentenció el joven resposable táctico de la franquicia que ingresará a MLS el próximo año.
Mentalidad de academia
Eso es música para los oídos de los directivos del San Diego FC, incluido el CEO Tom Penn, quien llamó a Varas el “orquestador” encargado de hacer realidad las ambiciones del club más pronto que tarde.
“El objetivo aquí es ganar ahora y hacerlo de manera sostenible”, dijo Penn mientras destacaba el compromiso inquebrantable de SDFC con su Right to Dream Academy. “Sabes que gran parte de nuestro proyecto se trata del desarrollo juvenil y de la inversión en los mejores jugadores de Estados Unidos y México que vendrán aquí a San Diego. Y Tyler [Heaps, director deportivo y gerente general] y Mikey están liderando nuestros esfuerzos para convertir eso en excelencia en el primer equipo.”
Con una amplia experiencia entrenando a varios niveles juveniles, incluidos los equipos sub-16 de FC Dallas de 2017 a 2019 y la mencionada selección sub-20 de EE. UU., Varas está preparado para sacar el máximo provecho de los jugadores que lleguen a través de Right to Dream.
“Una cosa sobre la que tengo fuertes convicciones es que puedes jugar con jugadores jóvenes”, dijo Varas, quien recientemente se desempeñó como entrenador interino de la selección nacional de Estados Unidos antes del nombramiento de Mauricio Pochettino la semana pasada.
“Puedes jugar un estilo de juego proactivo y entretenido, y puedes hacerlo y ganar. Y eso requiere una cierta cantidad de trabajo, dedicación y convicción, y toma algo de tiempo. Pero todas esas cosas son posibles, y no deberíamos limitarnos a ningún statu quo.”
Más que un club
Dejando de lado los movimientos de personal, Varas se considera parte de un proyecto que trasciende cualquier estrella, figura o líder individual.
“Estilo de juego, valores, modelo de juego. Eso es lo que hizo de este un proyecto soñado para mí”, dijo Varas. “Cuando ves un proyecto como entrenador que trabaja a nivel de selección nacional, sabes que no es fácil dejar la selección. Pero cuando ves lo que Right to Dream, lo que San Diego como comunidad, el grupo de propietarios y lo que este proyecto representa, te das cuenta de que, wow, esto va a ser especial.
”… Las personas, al final del día, son los factores más importantes que impulsan cualquier proyecto. Y las personas dentro de una comunidad tienen su propia singularidad”, dijo Varas. “Así que lo que haremos es llevar una visión para el estilo de juego, para los valores, para cómo se va a dirigir el club, y luego nos vamos a integrar con la comunidad.
“Y a partir de eso, surgirá algo muy único: será Right to Dream, pero también será algo único de San Diego”.
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