Un derroche de emociones, jugadas revisadas por el VAR, discusiones en el terreno de juego, y una nueva actuació memorable del mejor jugador de todos los tiempos fueron los flashes que nos dejpo el partido del miércoles por la noche, en una de las definiciones de los Cuartos de Final de la Copa de Campeones de Concacaf, entre Inter Miami CF y LAFC.
Al momento del final del partido, Lionel Messi había hecho lo que tantas veces ha hecho antes: anotar dos goles, dar la asistencia para un tercer tanto y ser crucial en la victoria con remontada por 3-1 (3-2 en el marcador global) sobre LAFC en el partido de revancha jugado en el Chase Stadium.
"Queríamos llegar a semifinales y creo que se notó", dijo el entrenador Javier Mascherano tras el partido. "Con errores y buenos momentos, al final, lo deseábamos más y lo conseguimos. Le decía a Jorge Mas, [dueño del club], que para una remontada como esta, la suerte tiene que estar de tu lado, y la tuvimos.
"Por eso este deporte es tan lindo. Quiero agradecer a los jugadores su esfuerzo, por afrontar la adversidad tras recibir un gol a los cinco minutos de partido y tener una tarea difícil por delante. Creyeron que podían darle la vuelta y lo hicieron".
Messi, siempre presente
La campaña de Inter Miami en CCC estuvo contra las cuerdas debido al rápido gol inicial de Aaron Long, que obligaba a 'las Garzas' a anotar tres tantos para avanzar de fase.
Miami se encomendó a su líder y #10 para buscar la remontada y, a la vez, absorber la presión de Los Ángeles.
“No quiero mentirme ni a mí mismo ni a nadie aquí”, dijo Mascherano. “Sabíamos que el partido se ponía muy difícil, pero cuando vi que no podían sentenciar el partido en esos primeros 20 minutos y nos dieron un salvavidas, y vi a Leo marcar ese primer gol que no contó, vi que empezábamos a sentir que teníamos el control del partido.
“Estábamos más en su campo y creo que ese gol del primer tiempo nos permitió al descanso decir que podíamos marcar el segundo”.
El capitán de Miami aprovechó un raro error del LAFC en la primera parte para anotar el primer gol de su equipo, luego asistió a Noah Allen para el empate global antes de sentenciar el partido con un penalti perfecto en los minutos finales.
“Es el alma de este equipo. Sin duda”, dijo Mascherano. “A veces me incomoda hablar de él porque ha sido mi compañero durante más de 20 años y ahora tengo que ayudarlo en este rol como entrenador. Lo ha hecho todo en el fútbol”. Es el mejor de la historia y sigue dando ejemplo de cómo competir, marcando el camino. Siempre querrá ganar y hará lo imposible por ganar.
"Además, el juego no se trata solo de desearlo, sino de tener las capacidades, y él las tiene porque es el mejor de todos los tiempos. Estoy agradecido de haber podido jugar con él tanto tiempo y ahora, en esta última etapa, puedo verlo entrenar e intentar ayudarlo a seguir compitiendo y siendo feliz".
¿El Partido del Año?
El ritmo frenético y la acción ininterrumpida pueden haber sido entretenidos desde una perspectiva neutral, pero para Mascherano, incluso fue demasiado frenético.
"El nivel de este partido fue demasiado alto porque nos enfrentamos a un equipo que juega muy, muy bien, con grandes jugadores, y teníamos que remontar, y eso nunca es fácil en el fútbol cuando hay que remontar y luego mantener el partido. Eso fue difícil para nosotros", dijo Mascherano. "Tenemos muchas cosas que mejorar, pero así es. Así es como se juega al fútbol: intentar darlo todo".
Esa mentalidad impulsó a las Garzas a remontar la desventaja de dos goles. A pesar del mal comienzo del partido, el nerviosismo finalmente se trasladó del equipo local al visitante, preparando el terreno para la teatralidad de la segunda mitad.
"Creo que los primeros 25 minutos fueron mucho mejores que nosotros. Quizás merecieron marcar otro gol", admitió Mascherano. No lo hicieron. Nos dieron una vida más y luego hicimos nuestro trabajo.
En el fútbol, a veces hay que sufrir el momento, intentar mantener la mentalidad alta, porque sabíamos que si marcábamos un gol, quizá se pondrían nerviosos, porque saben que también tenemos buenos jugadores, un buen equipo y jugadores que saben cómo competir. Así que creo que, al final, fue una gran noche para nosotros, así que solo quiero felicitar a mi equipo y a los jugadores. Me alegro mucho por ellos.
El director técnico de 'las Garzas' tampoco olvidó recordarles a todos que veía venir la remontada.
"Ayer comenté en la rueda de prensa que pensaba que sería una noche inolvidable porque conozco a los chicos y sé cómo sienten el juego, cuánto quieren competir y cuánto anhelan ganar", dijo Mascherano. "Las leyendas lo han ganado todo. Los jóvenes han ganado menos, pero tienen hambre de ganar y llevar al club a otro nivel. Les estoy agradecido por esta noche inolvidable. “Los que estamos afuera disfrutamos de lo que hicieron dentro del campo”.
Lo que viene: Vancouver
Con la victoria, Inter Miami clasificó a sus primeras Semifinales de CCC, donde se enfrentará a Vancouver Whitecaps FC, que el miércoles eliminó de manera dramática a Pumas UNAM en Ciudad de México.
¿La recompensa para el ganador? Una final a partido único el 1 de junio contra Cruz Azul o Tigres UANL, lo que garantiza otro épico duelo entre MLS y LIGA MX.
"Queremos ganar este torneo", dijo Allen en la transmisión posterior al partido. "Ha sido un objetivo desde principios de año, desde el primer día de pretemporada. Es nuestro mayor objetivo ahora mismo y siento que esta fue la actuación perfecta para llegar a la semifinal. Obviamente, perdimos en los primeros 15 minutos y fue frustrante, pero mantuvimos la calma, no permitimos que nos afectara.
"Son un gran equipo, tienen un gran entrenador, tienen grandes jugadores, así que sabíamos que iba a ser difícil y ellos lo hicieron difícil. Pero simplemente demostramos nuestra calidad, simplemente demostramos nuestra unión, y cuando tenemos este tipo de unión, podemos ganar todo el torneo".
