Hubo una fiesta el viernes por la noche en el Yankee Stadium.
El triplete de Alonso Martínez en el segundo tiempo impulsó la vistoria de New York City FC por 5-1 sobre San Jose Earthquakes, dando a los locales su quinta victoria consecutiva, en una noche en la que Hannes Wolf y Santiago Rodríguez también se unieron al marcador.
Pero lo más destacado de la noche ocurrió en el minuto 74, cuando el partido todavía estaba igualado 1-1: en ese momento Maxi Moralez hizo su debut en la temporada.
El veterano argentino, ganador de la MLS Cup 2021 e integrante del XI Ideal de MLS en 2021, había regresado a NYCFC en agosto del año pasado, pero Moralez sufrió la rotura de ligamentos cruzados anteriores menos de un mes después, lo que inició un largo proceso de recuperación.
En la Jornada 18, Moralez cumplió su rol habitual y generó la asistencia en el primer gol de Martínez. La mera presencia del jugador de 37 años inició la victoria más abultada de NYCFC de la temporada.
"Desde que estoy aquí, es el más grande futbolista que haya jugado en nuestro club", dijo el director técnico Nick Cushing después del partido. "Es el que ha tenido el mayor impacto. Es como tener a un entrenador en la cancha cuando juega como lo hizo esta nocge. Fue una clase magistral. Creo que hay algunos jugadores que literalmente pueden tomar el partido y ponerlo en su bolsillo, y casi dirigir el partido como un director de orquesta. Él es ese tipo",
"... Esta noche fue una clase magistral de Maxi Moralez. Jugó como si tuviera 21 años. Cuando volvimos al vestuario, dijimos que jugó como si tuviera 21. Es tan importante para nosotros. Cuando me dieron la oportunidad el año pasado de traerlo de regreso, envié un avión y el coche y todo lo que hacía falta para que estuviera aquí. Estoy tan feliz por él porque trabajó muy duro para volver a estar donde está".
La primera etapa de Moralez en NYCFC se extendió entre 2017 y 2022, cuando decidió regresar a Racing Club en Argentina. El legendario jugador tenía 26g/69a en 162 partidos, estableciendo su reputación como uno de los mejores #10 en la historia de MLS.
A su regreso, elevó a un muy joven NYCFC para hacerlo lucir como un contendiente importante en la Conferencia Este.
"Sin dudas, esto es algo especial, porque después de ocho meses de estar afuera esto ha sido difícil", dijo Maxi. "Pero con la ayuda de mi familia, el increíble trabajo del equipo con los doctores, nuestro equipo médixo, y mis compañeros, que me han ayudado mucho... Hoy, por suerte, pude regresar para ayudar a ganar al equipo".
"Fue fenomenal para el equipo", dijo Martínez. "Creo que lo de esta noche fue fantástico, el regreso de Maxi fue muy importante para que pudiéremos aprovecharlo. Ahora que regresó, va a aportar un montón para nosotros".
