MIAMI – Al escuchar a Luciano Acosta decirlo, queda claro que tanto él como FC Cincinnati tienen muchas cosas por demostrar al entrar a la temporada 2024 de la MLS.
"Vamos a ir el doble de duro este año", dijo el enganche argentino durante una reciente conversación con MLSsoccer.com en el día de atención a la prensa de los clubes de la liga a los medios de comunicación.
Son palabras del vigente Jugador Más Valioso de la MLS, quien también es el capitán del equipo ganador del Supporters' Shield 2023. Con esos antecedentes, Acosta se fijó ambiciosas metas para superar una muy exitosa campaña 2023, que el argentino considera como "la mejor" de su carrera.
"Ganar el premio al MVP otra vez, volver a hacerlo otra vez", dijo el volante ofensivo de 29 años, algo que no se logra desde que el ahora entrenador asistente de Seattle Sounders FC Preki lo hiciera con Sporting Kansas City (antes conocido como Kansas City Wizards) en 1997 y 2003.
"Dar el doble de esfuerzo"
Pese a eso, no es suficiente para Acosta, especialmente después de la decepcionante derrota ante el club que terminaría siendo campeón, Columbus Crew, en la Final de la Confere Este, una derrota dentro de la rivalidad del clásico 'El Infierno es Real' que impidió que el club naranja y azul pudiera aspirar al doblete MLS Cup + Supporters' Shield.
"Creo que estuvimos cerca de alcanzar la gloria y eso no sucedió", dijo Acosta, quien registró 31 contribuciones de goles, la mejor marca de la liga (17g/14a), para llevar a Cincy a la cima de la clasificación de la temporada regular (20G-5P-9E; 69 puntos) el año pasado. "Pero este año tenemos que esforzarnos el doble para mejorar y mantenernos en el mismo camino que estamos".
Ese camino se forjó en gran medida con el fichaje de Acosta durante la temporada 2021, el último de los tres años consecutivos en los que Cincy se quedó con la 'Cuchara de Madera', que se entrega a los últimos de la tabla. La llegada del entrenador en jefe Pat Noonan y el gerente general Chris Albright para el año siguiente solidificó aún más la transformación del club, al igual que el primer viaje de a los Playoffs de la MLS Cup presentados por Audi en 2022.
Durante esa etapa, Acosta fue parte de un peligroso trío ofensivo junto con Brandon Vazquez y Brenner, éste último reemplazado por el Jugador Franquicia Aaron Boupendza a mediados de la temporada pasada. Esta unidad de ataque atravesará otro cambio de cara a 2024, tras la transferencia de .
Preparado para el éxito
Sin embargo, pese a perder al que fue su mejor socio en el ataque, hace que Acosta pierda la fe en un club que rápidamente encontró un recambio en el agente libre Corey Baird, además de completar uno de los fichajes más relevantes de la temporada baja, al agregar al central de la selección de Estados Unidos Miles Robinson.
Se espera que Cincinnati pueda hacer alguna incorporación más, antes de la Jornada 1 ante Toronto FC el 25 de febrero (2:30 pm ET | MLS Season Pass), y antes del debut en la Copa de Campeones de la Concacaf.
"Creo que el equipo es el mismo", dijo Acosta. "... Las ideas del entrenador son las mismas, la base del equipo está intacta. Seguiremos mejorando. Intentaremos incorporar a los nuevos jugadores lo más rápido posible para que se sientan parte del grupo y compartan la ilusión y la mentalidad de la plantilla de conseguir todos los objetivos que nos hemos marcado".
El principal de esos objetivos no es sólo competir por títulos en múltiples frentes, sino superar el botín de Supporters' Shield de la temporada pasada.
"Querés ganarlo todo", respondió el centrocampista cuando se le preguntó si Cincinnati tiene alguna prioridad para ganar títulos en 2024. "Cuando te fijas objetivos, creo que tenés que ir a por todo".
La competencia con Messi
Esto también se aplica a los objetivos personas, que en este caso significa volver a ser coronado como MVP de la MLS. Un hecho que se convirtió en más complicado, de acuerdo con Acosta, debido al ganador de ocho Balones de Oro, que iniciará su primera temporada completa con Inter Miami CF.
"Este año va a ser el doble de difícil porque \[Lionel\] Messi tendrá un año completo para hacer las cosas que todos sabemos que solo él puede hacer", expresó Acosta. "Solo el hecho de competir con él es algo hermoso".
Acosta cree que Messi es uno de los grandes candidatos a estar en la conversación en esta temporada.
"También está Cucho Hernández, que tiene que estar en la lista también. Dénis Bouanga podría también tener una gran temporada. \[Luis\] Suárez está en la liga ahora", enumeró. "Creo que será muy difícil competir con esos jugadores. Disculpas si me olvidé de alguien, pero será muy difícil".
La intensa competencia alimenta aún más el deseo de Acosta de mejorar su legado en el FC Cincinnati y ganar tantos trofeos como sea posible, sumándose a una colección de elogios y recuerdos de su carrera en su casa. Si bien una MLS Cup probablemente cambiaría las cosas, ya hay una clara joya de la corona.
"Mi hijo [Constantino] lo toca y lo mira, pero no mucho", dijo Acosta, entre risas, sobre su premio al Jugador Más Valioso. "Ahora está envejeciendo y conoce los riesgos".
