Nos encanta apoyar a nuestros equipos. Aunque la calcomanía en sí misma puede haber quedado en los años 90, el sentimiento sigue siendo muy actual. "Tengo dos equipos favoritos", solía decir. "(Equipo X) y quien sea que esté jugando contra el mayor rival de mi equipo." A veces, es igual de divertido ver perder al equipo que odiamos que apoyar al que amamos.
¿Y cuando se enfrentan entre sí? Esos son los momentos más especiales. Los derechos de fanfarronear — y, en la Leagues Cup, un lugar en la siguiente ronda — están en juego. Esa fue la escena en Houston en 2023 cuando Tigres y Monterrey se enfrentaron en el primer Clásico Regio fuera de México desde el encuentro de Interliga en 2019. El penal de Sergio Canales en la segunda mitad llevó a Rayados a superar a su rival y a una eventual cuarta posición en la Leagues Cup.
Volveremos a ver el renacimiento de rivalidades en la Leagues Cup 2024, no solo en general con el torneo que enfrenta a clubes de la MLS y la Liga MX, sino también a nivel micro.
Al principio del torneo, habrá partidos entre equipos que aún no son rivales pero que podrían tener una dosis de motivación adicional debido a cosas que sucedieron en torneos pasados, ya sea en la Leagues Cup o en la Liga de Campeones de Concacaf, además del orgullo geográfico u otras razones.
En las rondas finales, podríamos ver esos verdaderos encuentros de rivalidad como el Clásico Regio del año pasado. Echemos un vistazo a algunos de los partidos con resentimiento programados — y también pensemos en lo que podría suceder.
Toluca vs. Sporting Kansas City (5 de agosto, Children’s Mercy Park en Kansas City, Kan.)
Toluca ganó ambos partidos de su grupo en la Leagues Cup 2023 y llegó a Kansas City con aspiraciones de hacer una carrera profunda. Sporting KC tenía grandes esperanzas después de empatar con el FC Cincinnati y luego ganar contra Chivas.
Pero no iba a ser el día de SKC. Un autogol abrió el marcador justo antes de la media hora, con los Diablos Rojos duplicando su ventaja antes del descanso. Anotarían cuatro goles sin respuesta antes de que un gol de consolación de Willy Agada llevara el marcador a un 4-1 final, con Toluca avanzando a los octavos de final.
No fue la primera batalla de alto riesgo entre los clubes. Sporting KC superó a Toluca de manera impresionante en los octavos de final de la Liga de Campeones de Concacaf 2019, con una victoria de 3-0 en el primer partido y un triunfo de 2-0 en el segundo, avanzando hasta las semifinales del torneo antes de ser eliminado por Monterrey.
Ahora, están listos para enfrentarse nuevamente en la fase de grupos, y muchos jugadores en ambas plantillas recordarán el encuentro del año pasado.
LAFC vs. Club Tijuana (26 de julio, BMO Stadium en Los Ángeles)
A menos de 150 millas del BMO Stadium del LAFC al Estadio Caliente, hogar del Club Tijuana. Esta proximidad ha llevado a un intercambio considerable de aficionados que asisten a partidos en ambos mercados y, alimentando esa rivalidad, las academias juveniles de ambos equipos compiten por algunos de los mismos jugadores, aunque las batallas más notables de Tijuana fueron contra el rival del LAFC en el sur de California, el LA Galaxy.
Sin embargo, este tiene todos los ingredientes para ser un enfrentamiento interesante. LAFC y Tijuana llegan en buena forma, con Tijuana prosperando bajo el nuevo entrenador Juan Carlos Osorio, un exentrenador de la MLS, y LAFC habiendo perdido solo una vez en sus últimos 13 partidos de la MLS.
Los Xolos tendrán un rival de la MLS aún más cercano la próxima temporada con la entrada del San Diego FC a la Leagues Cup, por lo que esta serie podría convertirse en una especial gracias a los lazos geográficos y culturales.
Monterrey vs. Austin FC (30 de julio, Q2 Stadium en Austin)
Estos equipos aún no se han enfrentado en competición oficial, pero ha sido algo que se ha ido gestando desde que Austin FC fue anunciado como un nuevo club. Desde entonces, Los Verde y Negro han recibido al rival de Rayados, Tigres, para un amistoso y también han hospedado a equipos de la LIGA MX como Atlas y Pachuca.
Monterrey, por su parte, se sentirá como en casa no solo porque tiene privilegios de sede tras haber ganado un puesto alto, sino también porque ya ha jugado en el Q2 Stadium antes, utilizando el recinto en el centro de Texas para partidos amistosos contra gigantes sudamericanos como River Plate y Club América.
Con tantos aficionados que apoyan a los equipos de Nuevo León en Texas, será una atmósfera vibrante para este enfrentamiento mientras estos dos equipos finalmente se encuentran. Y con la posibilidad de un rematch en la etapa de eliminación si ambos equipos avanzan, podría ser el inicio de algo más profundo que simplemente vecinos enfrentándose entre sí.
Charlotte FC vs. Cruz Azul (31 de julio, Bank of America Stadium en Charlotte)
Mucho ha cambiado para estos dos equipos desde su encuentro en la Leagues Cup del año pasado. Ninguno de los equipos pudo marcar en los 90 minutos, lo que llevó a una tensa tanda de penales para decidir quién avanzaría a los octavos de final. Charlotte FC ganó gracias al portero Kristijan Kahlina.
Ninguno de los equipos tiene el mismo entrenador. Ambos han incorporado una serie de nombres estelares. Y ninguno ha tenido muchos problemas para anotar.
Este enfrentamiento no solo enfrenta a dos equipos mucho mejores entre sí, sino también a dos equipos con aspiraciones de título, y debería tener goles en el horizonte. Además, le da a los aficionados de Charlotte FC la oportunidad de ver a su equipo contra La Máquina en casa, después de que conflictos de programación significaran que el enfrentamiento del año pasado se llevó a cabo en un sitio neutral en Texas.
¿Y qué tal algunos posibles partidos de rivalidad tradicional o disputas emergentes que podrían surgir en la etapa de eliminación? Soñemos un poco y veamos qué podría suceder:
El Clásico Nacional
Ya ha sido un año fructífero para la amarga rivalidad entre Club América y Chivas. Los equipos se enfrentaron en su habitual partido de liga en marzo, pero también jugaron una serie a doble partido en los cuartos de final de la Liga de Campeones de Concacaf y otra serie a doble partido en las semifinales de la Liguilla.
Sin embargo, con el América, campeón consecutivo, disfrutando de un pase a los octavos de final y asegurado en la mitad superior del cuadro Oeste, no podrían enfrentarse hasta las semifinales, independientemente de si Chivas avanza ganando el West 2 o saliendo como subcampeón.
Eso significa que ambos equipos tendrían que ganar tres encuentros consecutivos de alta tensión para configurar un partido de rivalidad que decidiría uno de los finalistas del torneo.
El Tráfico
No es difícil imaginar un enfrentamiento entre los dos equipos de LA de la MLS en las rondas de eliminación de la Leagues Cup de este año. Si ambos equipos ganaran sus grupos, o si ambos terminaran segundos durante esa fase, solo necesitarían ganar su primer partido de eliminación para configurar un enfrentamiento en los octavos de final. Si un equipo termina segundo y el otro primero, podría ser un duelo en los cuartos de final en el sur de California.
Otro Clásico Regio
Ya sabemos que la Leagues Cup en Houston será emocionante. El Dynamo está recibiendo a Atlas y Real Salt Lake en el Shell Energy Stadium, además de que Tigres está utilizando la Ciudad Espacial como su centro de operaciones. Eso significa un partido de Tigres contra Puebla en el Shell Energy Stadium y un encuentro de Andre-Pierre Gignac y compañía contra un Inter Miami lleno de estrellas en el NRG Stadium el 3 de agosto.
Ya sea que termine en Houston o no, ¿qué se necesitaría para que los rivales de Nuevo León se enfrenten nuevamente por un lugar en la siguiente ronda de la Leagues Cup? Con Tigres en el Este 3 y Rayados en el Oeste 1, se requerirá llegar a la final — o un enfrentamiento en el partido por el tercer lugar para disputar ese último lugar en la Liga de Campeones de Concacaf.
Duelo del Estado del Sol
El campeón reinante, Inter Miami, es un equipo que recibe una buena cantidad de odio — quizás el más fuerte de parte del Orlando City en el Centro de Florida. Los equipos se enfrentaron en los octavos de final de la Leagues Cup del año pasado, la primera vez desde la llegada de Lionel Messi y sus compañeros de estrellas con experiencia europea. Messi anotó un doblete en ese partido, con el delantero ahora partido Josef Martínez agregando otro desde el punto de penalti en una victoria por 3-1. Y tras una victoria por 5-0 en un enfrentamiento de la MLS en marzo, un empate sin goles en mayo fue motivo suficiente para que el Orlando City creyera que las cosas podrían ser diferentes la próxima vez.
Entonces, ¿podría haber una revancha del Estado del Sol en la Leagues Cup? Absolutamente.
Revancha de finales pasadas de la Liga de Campeones de Concacaf
Parece que veremos al menos un enfrentamiento entre equipos de la MLS y la LIGA MX que estuvieron luchando por trofeos en un pasado no muy lejano. Si Pachuca gana su grupo en el Este 6, tendría un difícil partido en los octavos de final contra un equipo del Este 3 (posiblemente Tigres o Inter Miami). Si Tuzos ganan ese partido y el Columbus Crew avanza también, se enfrentarían en los octavos de final.
Los Seattle Sounders siguen siendo el único equipo de la MLS en ganar la CCC en la era moderna, y podrían enfrentarse al equipo de Pumas al que vencieron para lograrlo en la fase de eliminación. Sus grupos se cruzan en los octavos de final también. Si los Sounders y Pumas igualan resultados en sus grupos, una victoria pondría en marcha una revancha de la decisión de 2022.
León y LAFC están en el mismo lado del cuadro, pero ambos tendrían que avanzar profundamente para configurar una revancha de 2023. Y con Toronto FC y Chivas en lados opuestos del esquema, ambos tendrían que llegar hasta las semifinales para tener la oportunidad de ver una final o un partido por el tercer lugar que recuerde a 2018.
La Leagues Cup es el tipo de torneo donde puede pasar cualquier cosa. Absolutamente veremos algunos partidos de rivalidad durante la competencia y se formarán nuevas enemistades en el camino. Prepárate, tal vez hazte un bumper sticker y deja que el odio fluya.
