Así como se cayeron los tres mayores favoritos de la Conferencia Este en la Primera Ronda de los Playoffs de la MLS Cup 2024 presentados por Audi (Inter Miami CF, Columbus Crew, FC Cincinnati), la postemporada se cobró a otro 'grande' como víctima.
LAFC se quedó en el camino al caer por 2-1 el sábado por la noche ante Seattle Sounders en una de las Semifinales de la Conferencia Oeste. No fue un final de camino absolutamente inesperado para la escuadra 'Negro y Oro', pero sí sorprende que el ganador de la MLS Cup 2022 se quedara sin opciones ante el primer rival complicado en la postemporada.
La caída del estelar LAFC de Denis Bouanga, Olivier Giroud y Hugo Lloris lamentará la oportunidad que dejó escapar el sábado por la noche en su hogar, el BMO Stadium.
No habrá tercera final por la MLS Cup consecutiva
Los dirigidos por Steve Cherundolo tenían todo -comenzando por la localía, por haber finalizado la temporada regular en la primera posición de la Conferencia Oeste- buscaban disputar su tercera MLS Cup consecutiva:
- 2022: cuando se coronaron campeones al derrotar en Los Ángeles a Philadelphia Union en la definición por penales, tras un empate agónico 3-3, incluyendo un espectacular y cardíaco gol del galés Gareth Bale.
- 2023: cuando el club californiano perdió por 2-1 ante el Columbus Crew de Cucho Hernández.
- El plan era llegar a la final por el título en 2024, con una gran opción de jugar ese trascendental partido como local. Pero la derrota del sábado ante Seattle frustró.
Los Angeles Football Club no logró cumplir con el propósito de disputar por tercer año consecutivo una final de Major League Soccer. En las temporadas 2016 y 2017, Seattle Sounders FC y Toronto FC habían conseguido jugar dos finales consecutivas: la primera fue ganada por el cuadro esmeralda, la segunda por el club canadiense.
Tampoco habrá este año una edición de 'El Tráfico' en los Playoffs
Los Angeles Football Club y LA Galaxy protagonizan 'El Tráfico', el clásico más atractivo del panorama actual de MLS, entre los dos clubes de la ciudad californiana. Por estelaridad e historia, 'El Tráfico' es una cita ineludible de la temporada: LAFC suma una MLS Cup (2022), mientras que LA Galaxy es el club con más títulos de liga en Major League Soccer, tras alzar el trofeo en los años 2002, 2005, 2011, 2012, 2014.
Existía una enorme expectativa de ver a ambos contendientes en un clásico en la Final de la Conferencia Oeste 2024, pero esa ocasión de máximo interés tendrá que esperar a otra temporada.
Las grandes estrellas internacionales de LAFC (primeros en la Conferencia Oeste, con 64 puntos) se quedan con la miel en los labios al no poder enfrentar una vez más a su clásico rival LA Galaxy (segudo, con la misma cantidad de unidades), dueño de uno de los mejores ataques de la liga, integrado por Riqui Puig, Joseph Paintsil y Gabriel Pec.
Tres ediciones de 'El Tráfico' en la temporada regular 2024
Este año se jugaron tres partidos del clásico angelino:
- 6 de abril: LAFC 2 vs. LA Galaxy 1 (BMO Stadium)
- 4 de julio: LAFC 2 vs. LA Galaxy 1 (Rose Bowl Stadium) ante más de 70.000 espectadores
- 14 de septiembre: LA Galaxy 4 vs. LAFC 2 (Dignity Health Sports Park)
Llega la hora de analizar la temporada para el cuerpo técnico y el plantel de Los Angeles Football Club. Fue un año lleno de buenos momentos (la obtención de la U.S. Open Cup y el primer lugar en la Conferencia Oeste en la temporada regular), pero con la estelaridad de la nómina del equipo californiano, los logros pueden ser considerados como magros a ojos de los analistas más exigentes.
Será el momento de regresar al tablero de dibujo y analizar los retoques necesarios para que en 2025 -la temporada 30 de MLS- el conjunto 'Negro y Oro' pueda volver a estar en el primer plano, obteniendo títulos acordes con los nombres de primera categoría que están en su nómina.
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