Es, literalmente, una oportunidad de oro para un equipo de MLS.
FIFA anunció que LAFC se enfrentará al Club América en un partido eliminatorio que definirá al equipo que reemplazará al Club León en el Grupo D de la próxima Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2025, a celebrarse este verano en Estados Unidos.
El ganador de este duelo se unirá a Seattle Sounders FC (campeón de la Copa de Campeones de Concacaf 2022) y a Inter Miami CF (representante del país anfitrión) en el torneo que contará con la participación de 32 equipos y se disputará entre el 14 de junio y el 13 de julio.
LAFC fue seleccionado por haber sido finalista en la Copa de Campeones de Concacaf 2023, donde cayó ante el Club León con marcador global de 3-1. Por su parte, el Club América fue elegido como el club con mejor ranking FIFA tras la edición 2024 de dicho torneo.
Para los dirigidos por Steve Cherundulo, este playoff se presenta como una nueva oportunidad de dejar una huella en el ámbito internacional, tras la dolorosa eliminación ante el Inter Miami en los cuartos de final de la Copa de Campeones de la Concacaf hace unas semanas.
Repasamos cómo le ha ido a LAFC en sus participaciones anteriores en la esfera internacional.
Leagues Cup: finalistas en 2024
LAFC ha tenido éxito en competiciones internacionales recientemente. En 2024, disputaron la final de la Leagues Cup ante el Columbus Crew, que terminó ganando 3-1 gracias a dos goles en los minutos de descuento.
Cucho Hernández había abierto el marcador al 45', y Olivier Giroud había anotado el gol del empate al 57', antes que Cucho (90+2') y Jacen Russell-Rowe (90+4') sentenciaran el destino de esta final.
En el camino a esta definición, LAFC terminó segundo en la fase de grupos tras vencer 3-0 a los Xolos de Tijuana, y empatar 2-2 y perder 4-2 en penales ante Vancouver Whitecaps FC, antes de arrasar en las siguientes rondas, con victorias contundentes ante Austin FC, San Jose Earthquakes, Seattle Sounders y Colorado Rapids, permitiendo un solo gol en estos partidos de eliminación directa, anotando 13 veces en esos cuatro partidos.
Copa de Campeones de Concacaf: finalistas en 2023 y 2020
Un año antes, en 2023, LAFC rozó la gloria continental, al llegar a la final de la Copa de Campeones de la Concacaf, y caer ante León 3-1 en el marcador global (2-1 en México y 0-1 en tierras estadounidenses).
En las rondas anteriores, habían superado al Philadelphia Union (4-1 en el global en las semis), al Vancouver Whitecaps FC 6-0 en el global en los cuartos de final y al Alajuelense de Costa Rica (4-2 en el global).
Denis Bouanga fue el goleador de ese torneo con siete tantos en ocho partidos.
En 2020, LAFC también fue finalista en esta competición, cayendo ante Tigres de la Liga MX tras adelantarse con gol de Diego Rossi al minuto 61'. Hugo Ayala (72') y André Pierre-Gignac (84'), acabaron con las ilusiones del equipo Negro y Oro.
Antes, habían dejado en el camino al América (3-1 en el globabl en semifinales), Cruz Azul (2-1 en el global en cuartos de final), y Club León (3-2 en el global en octavos de final).
Carlos Vela fue el segundo mejor anotador del torneo, con cinco goles, solo por detrás de André Pierre-Gignac, que terminó con seis.
El Mundial de Clubes, la próxima meta
LAFC se quedó con ganas de mucho más en la Copa de Campeones, donde sus aspiraciones de alzarse con el título se vieron frustradas antes de tiempo.
Sin embargo, una nueva oportunidad se abre en el horizonte con la reciente decisión de la FIFA, que les permitirá enfrentarse a los mejores clubes de distintos continentes en un escenario de máxima exigencia.
Esta posibilidad no solo representa un reto deportivo de alto nivel, sino también una ocasión invaluable para medir el verdadero potencial del equipo angelino en el plano internacional.
La gran incógnita ahora es si LAFC podrá mostrar su mejor versión en esta especie de ‘final anticipada’, donde deberá superar a un rival de peso: un gigante mexicano con experiencia, jerarquía y tradición en estas instancias.
El duelo no será fácil, pero el hambre de revancha, el talento en sus filas y la motivación por dejar una huella histórica podrían inclinar la balanza a su favor. Para LAFC, este enfrentamiento podría convertirse en una plataforma para consolidarse como una potencia del fútbol en la región.
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