La impresionante temporada 2022 de LAFC -con la obtención de la MLS Cup y el Supporters' Shield- hizo que muchos expertos y analista predijera que en 2023 el club 'Negro y Oro' podría conseguir más trofeos todavía.
Sin embargo, como señaló el capitán Carlos Vela un día antes de la disputa de Campeones Cup en la noche del miércoles (11 pm ET | MLS Season Pass), las cosas no salieron tal como estaba planeado.
"Cuando comenzamos la temporada teníamos muchas opciones de ganar títulos", dijo 'el Bombardero', aludiendo a las numerosas competiciones que LAFC tuvo por delante en 2023. "Ahora que el tiempo se termina, los títulos se van reduciendo".
Además de su descorazonadora derrota en la final de la Concacaf Champions League ante Club León en junio, el equipo angelino fue eliminado también en la US Open Cup y Leagues Cup, respectivamente, y el vigente campeón todavía no ha alcanzado el nivel mostrado un año atrás, encajado por detrás del líder de la Conferencia Oeste, por detrás de St. Louis CITY SC, mientras FC Cincinnati está a punto de conseguir el Supporters’ Shield.
En el marco de este contexto, esa es la razón por la que Vela dio a entender que existe una sensación de urgencia de parte del club californiano, antes de la Final en el BMO Stadium.
"Es un momento realmente para ganar un trofeo", dijo la estrella de 34 años. "Pero también para ganar confianza para ir a los Playoffs en un buen lugar".
El volante Kellyn Acosta fue igual de elociente sobre el significado de ganar Campeones Cup, una competencia anual entre los ganadores vigentes de MLS y la Liga MX, que el representante de Major League Soccer ha ganado en las últimas tres ediciones consecutivas.
"Lo que tenemos aquí mismo frente a nosotros es una oportunidad de levantar un trofeo", dijo el internacional estadounidense. "Desde nuestro punto de vista, obviamente lo que hemos hecho esta temporada es un poco diferente, pero hay una oportunidad para nosotros para ir allí y contar con una buena actuación y, al final del día, ganar un trofeo más".
Todo suena muy bien, pero LAFC tendrá que enfrentarse a uno de los mejores equipos del continente, como es Tigres.
Se trata de la más reciente de las dinastías de la Liga MX, que ha sellado su boleto a la Copa de Campeones de Concacaf 2024 tras ganar el Torneo Clausura 2023 y el Campeón de Campeones, gracias a un plantel con figuras como el delantero francés André-Pierre Gignac, el internacional mexicano Diego Lainez y al idolatrado arquero Nahuel Guzmán, entre otros.
Es un equipo muy respetado en el ámbito internacional, que ya derrotó a LAFC en la final de la Liga de Campeones de Concacaf 2020, el mismo año en el que alcanzaron el último partido de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, en el que cayeron ante Bayern Munich.
Quizás por eso el entrenador de Los Angeles Football Club Steve Cherundolo no hizo ningún tipo de promesa grandilocuente antes de la Final del miércoles.
"Corresponde a los jugadores jugar", señaló Cherundolo. "Si estamos a nuestro mejor nivel, tenemos una oportunidad. Pero si no lo estamos, entonces podría ser una noche muy larga".
