Por primera vez desde 2017, Houston Dynamo FC clasificó a las Semifinales de la Conferencia Oeste.
El sábado por la noche, el Dynamo continuó con su labor de renacimiento en 2023 bajo el entrenador Ben Olsen, al derrotar a Real Salt Lake por penales, luego de un muy batallado empate 1-1. Tras perder en la definición por penales en el Partido 2 de la Ronda al Mejor de 3 Juegos de la Primera Ronda, Houston no tuvo que esperar demasiado para lograr su redención.
"Había cierta capacidad de recuperación", dijo Olsen sobre su equipo después del partido. "...Renovamos el equipo [esta temporada baja], pero lo renovamos con ganadores y muchachos que han estado presentes en este tipo de juegos, han estado en campeonatos, han ganado campeonatos... Creo que eso realmente ayuda".
Los veteranos de Houston marcaron una vez más las diferencias: Héctor Herrera y Corey Baird conectaron para conseguir su gol, y Steve Clark destacó en los penales. Sin embargo, fue Griffin Dorsey -de 24 años- quien fue decisivo para lograr la victoria de Houston que clasificó al equipo para jugar las Semifinales de conferencia ante Sporting Kansas City."
Todo lo que sé es que obtuve el visto bueno y ese era el momento que quería", dijo Dorsey, quien fue seleccionado para ejecutar el penal decisivo por delante de jugadores como Herrera. "Es un testimonio de que Ben cree en mí, y atesoro eso en mi corazón".
Probados en el terreno de batalla
El Dynamo jugó un fútbol fluido y atractivo en esta temporada de la MLS. No debería ser una sorpresa que bajo la guía de Olsen el equipo incorporó una mentalidad de esfuerzo y trabajo por el que el entrenador fue reconocido cuando era jugador y durante su etapa como técnico de D.C. United.
Esa mentalidad demostró ser crucial en su victoria en la Primera Ronda.
"Creo que la cuestión física siempre será parte de su plan de juego contra nosotros. Sería mi plan de juego contra nosotros", dijo Olsen sobre las tácticas de RSL. "... Son un equipo muy resistente. Pablo [Mastroeni] es nuevamente uno de mis personas favoritas. Creo que es un entrenador fantástico y siempre saca lo mejor de sus jugadores. Así que sabíamos que iba a ser muy difícil, y mantenerlos fuera del tablero también es difícil".
Houston se rearmó en esta temporada debido al liderazgo veterano que han tenido en la cancha. Ese liderazgo estuvo expuesto luego de que Diego Luna empató el partido para Salt Lake en el minuto 65. El defensor Erik Sviatchenko, un exinternacional danés de 32 años. reunió a sus compañeros de Houston en un abrazo para reagruparse para los 30 minutos finales.
"Son maduros. Muchos de estos muchachos han estado en esto desde hace tiempo", dijo Olsen. "Sé que es un equipo nuevo y todavía es un lienzo en blanco de lo que estamos haciendo aquí, pero estos muchachos han estado presentes. Ha habido muchos muchachos en juegos de playoffs y momentos en los que han concedido goles. y partidos importantes. Así que pensé que estabilizaron el resto del juego".
Seguir soñando
Ha sido un cambio rápido para el Dynamo. Luego de perderse los Playoffs de la MLS Cup presentados por Audi durante las últimas cinco temporadas, ya han logrado alzar la US Open Cup 2023 y ahora se encaminan hacia las Semifinales de Conferencia. Incluso Olsen está sorprendido por la rapidez con la cuál la fortuna del equipo ha cambiado, luego de haber sido nombrado entrenador en jefe hace poco más de un año.
"¿Ha pasado sólo un año?" Rió. "En cierto modo, estamos un poco adelantados en el proceso de desarrollo de este equipo. Pero eso es genial. Podemos preocuparnos por mantenerlo... Pero por ahora, sólo queremos que siga funcionando".
A medida que cambian su enfoque para recibir al SKC después del parón internacional, Houston no da marcha atrás. Están llenos de confianza y seguros en su nueva identidad.
"Vamos a seguir adelante", repitió Dorsey. "Yo diría (al público) que sigan soñando, sigan creyendo".
Cuando se le preguntó si el Dynamo ya sueña con levantar la MLS Cup presentada por Audi el 9 de diciembre, Olsen se rió.
"¿Por qué no? ¿Por qué no? ¡Está permitido soñar!"
