La primera semifinal de la Conferencia Oeste se jugaba entre Houston Dynamo y Sporting Kansas City, dos clubes que tienen como sus referentes a dos iconos del fútbol mexicano. El caso de Héctor Herrera por los texanos, y de Alan Pulido por el lado de KC.
La única otra ocasión en que dos jugadores aztecas de tal trascendencia y con etiqueta de Jugador Franquicia se habían enfrentado en una instancia de semis de Conferencia había sido entre Carlos Vela con Los Angeles Football Club venciendo a Javier ‘Chicharito’ Hernández y su LA Galaxy en los Playoffs del año pasado.
En un encuentro que tuvo oportunidades para ambos bandos, Houston se impuso por 1-0 ante Sporting KC. HH acabó siendo clave en el resultado final con un pase de gol que regresa al Dynamo a una final de Conferencia y mantiene vivo el sueño de un doblete histórico para el club ya que hace un par de meses conquistaron el torneo de copa – conocido como US Open Cup.
En la primera parte, el conjunto local género y tuvo las chances más claras. El colombiano Nelson Quiñónes, Corey Baird, Amine Bassi y hasta el mismo Herrera probaron con sus respectivos disparos pero entre la intervención del arquero Tim Melia y la falta de puntería, la pelota no llegaba a la red.
Hasta que vino un tiro de esquina en la recta final. El especialista en dardos envenenados, HH, envió un servicio con comba a los linderos del área chica. Franco Escobar se elevó y giro el cuello para de cabeza abrir el marcador.
El defensor argentino ya tiene amplia experiencia en Playoffs de la MLS. De hecho ya fue campeón tanto con Atlanta United como con LAFC; esta en busca de su tercera en su palmares personal en apenas su primer campaña con la camiseta Naranja.
Tras el gol, vinieron un par de jugadas en ambas áreas que mantenían las pulsaciones a tope previo al medio tiempo.
Primero, Sporting tuvo la del empate en los pies de 'Puligol'. El portero Steve Clark le achicó y aguantó hasta el final para detener el tiro del mexicano. En el contrarremate vino la polémica del encuentro. Dániel Sallói le pego a gol, y en la línea el zaguero de Houston pareció detener con la mano. Tras la revisión en el VAR, la decisión fue que no había pena máxima para los visitantes.
En el área contraria, el panameño Adalberto Carrasquilla tuvo tiempo y espacio para jalar del gatillo en búsqueda del segundo. Su remate cruzado paso sacándole pintura al palo.
En la complementaria, Bassi, Baird y el ‘Coco’ Carrasquilla no eran capaces de mandar el partido a la congeladora con una segunda anotación para el Dynamo. Por lo que Sporting se mantenía con vida a un solo gol de emparejarlo a pesar de que no lograban ser agobiantes.
En los minutos finales, los protagonistas mexicanos tuvieron sus opciones para marcar. Sin embargo, tanto el Zorro como Pulido enviaron sus remates desviados.
Houston consiguió su pase a la final de la Conferencia Oeste donde jugara ante el ganador de LAFC y Seattle Sounders por el pase a la gran final de la MLS Cup. La escuadra texana no consigue el titulo del Oeste desde 2012, y la sequía de la MLS Cup se remonta hasta el 2007.
