¿Ha recuperado FC Cincinnati su confianza?
La victoria de 1-0 del lunes por la noche sobre New York City FC en el TQL Stadium fue la primera de FC Cincinnati en casa desde finales de agosto y podría desafiar a quienes los ven como el objetivo de una sorpresa en los Playoffs 2024, presentados por Audi.
El gol del mediocampista Yamil Asad en el minuto 51 y un sólido desempeño defensivo fueron suficientes para que los 'Naranja y Azul' se llevaran el Partido 1 de su serie al Mejor de 3 en la Primera Ronda.
"Un rendimiento realmente fuerte", dijo el entrenador Pat Noonan después del partido. "Muy satisfecho con el esfuerzo de esta noche, en todos los aspectos."
Impulso de confianza
Cincinnati rompió una racha de cuatro partidos sin ganar en el Decision Day contra Philadelphia Union, y surgieron preguntas sobre si tienen suficiente energía para ser contendientes creíbles en la MLS Cup presentada por Audi.
“Creo que todos están llenos de confianza”, dijo el capitán de Cincy, Luciano Acosta, quien asistió en el único gol del partido. “Hemos ganado los últimos dos partidos, tuvimos una gran actuación y tuvimos mucha confianza para jugar aquí”.
Parte de su renovada confianza podría provenir de la primera alineación titular sin cambios en semanas consecutivas, algo que no habían logrado en toda la temporada.
“Creo que es algo que debemos tener en cuenta porque no hay equipo en el mundo que pueda jugar bien sin consistencia”, dijo Asad.
“Así que esta noche, creo que hicimos un gran trabajo.”
Defensa impenetrable
Una serie de lesiones clave fue lo que en gran medida generó dudas sobre las credenciales de Cincinnati para la MLS Cup. Las bajas en la línea defensiva han significado vivir sin el Defensor del Año 2023, Matt Miazga, y el titular habitual Nick Hagglund.
Los recién llegados Chidozie Awaziem andyTeenage Hadebe durante la temporada pueden no haber sido parte del plan inicial para el Día de Apertura, pero se han combinado con el veterano de la selección de EE. UU. Miles Robinson y han acumulado suficientes minutos juntos para sentir que pueden ayudar a Cincinnati a llegar lejos en los playoffs.
"Creo que ahora estamos comenzando a entendernos", dijo Hadebe. "Porque podemos ver el trabajo duro que estamos dando en el partido. Siempre nos cubrimos mutuamente, pero creo que hasta ahora hemos formado una buena asociación".
"La portería en cero nos dará más motivación para defender mejor", agregó Awaziem. "Todos hicieron un gran trabajo defendiendo, no solo nosotros tres atrás. Nos motivará mucho en el próximo partido".
El trabajo no está terminado
¿Hay detalles finales que Noonan quiere ver antes del Juego 2 el sábado en Citi Field (5 pm ET | MLS Season Pass)? Las cartas se mantienen cerca del pecho.
“Tenemos que estar preparados para ajustes y formas en las que ellos pueden cambiar su juego o modificar su estructura para causarnos problemas”, dijo el entrenador en su tercer año. “Así que, sin duda, hubo más aspectos positivos que negativos que sacar de este partido con nuestra propia actuación, pero, al igual que en nuestro último partido y en la temporada regular, ya está hecho.
"Ahora hemos hecho nuestro trabajo al tomar la delantera en la serie", dijo Noonan. "Y miraremos el juego en los próximos días y entenderemos que tenemos que hacer lo mismo si queremos avanzar."
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