Apenas tres días después de su sorprendente eliminación en los Audi 2023 MLS Cup Playoffs, las heridas aún están frescas para FC Cincinnati.
"Me cuesta dormir, me cuesta despertar", admitió el mediocampista y Capitán, Luciano Acosta, a los periodistas asistentes el martes a la disponibilidad de medios de final de temporada del Orange & Blue el martes. "Y pienso en el partido y en lo que podría haber hecho. Pero lo hecho, hecho está. Nada puede cambiar el resultado y lo que sucedió".
Lo que ocurrió exactamente el sábado por la noche en TQL Stadium en la Final de la Conferencia Este sigue siendo un tema delicado para Cincinnati. A minutos de albergar MLS Cup presentada por Audi el 9 de diciembre, los ganadores del Supporters' Shield desperdiciaron una ventaja tardía de dos goles, antes de que Christian Ramírez completara la victoria por 3-2 en tiempo extra para Columbus Crew.
A pesar de su desgarrador final, Acosta declaró 2023 como un año notorio para un club que completó la transformación de equipo en decadencia a potencia de la MLS en tan solo dos temporadas.
"Creo en este equipo", declaró el argentino número 10, nombrado Jugador Más Valioso de la MLS 2023 "Landon Donovan" la semana pasada. "Estoy orgulloso de todo lo que hicimos este año.
Obviamente, vamos a perder algunas piezas importantes y llegarán nuevos jugadores", agregó Acosta. "Tendrán que aprender a adaptarse a lo que significa jugar para Cincinnati y este club".
Posibles salidas
Brandon Vazquez, rumoreado como una de las posibles salidas, también calificó el año como un éxito a nivel personal, a pesar de ver disminuir su producción ofensiva de 18 goles y ocho asistencias en 2022 a ocho goles y cuatro asistencias esta temporada.
"En ocasiones me sentí un poco decepcionado con los goles que pude proporcionar, pero al mismo tiempo estábamos ganando todos esos partidos", comentó Vazquez. "A veces tuve que hacer el trabajo sucio en el lado defensivo, lo cual me ponía en situaciones en las que no estaba anotando. Pero al final del día, si estamos ganando, eso es lo que me hace feliz".
En cuanto a efectuar un hipotético movimiento a Europa durante el receso, el delantero de 25 años se declaró listo para asumir el próximo desafío en su carrera.
"Mis metas personales, mis objetivos, mis sueños siempre han sido jugar en Europa. Y ahora mismo estoy pensando que tengo que luchar por una posición en la lista de la Selección Nacional de Estados Unidos para la Copa del Mundo [2026] que se avecina", comentó Vazquez. "Así que creo que la mejor manera de lograrlo sería jugar en el extranjero, en Europa. Intentar crecer para llevar mi juego al próximo nivel".
Además de Vazquez, hay un interés creciente al otro lado del Atlántico por Álvaro Barreal, el estelar mediocampista de 23 años que contribuyó con cinco goles y nueve asistencias por segunda temporada consecutiva.
Además, el préstamo de Yerson Mosquera por parte de Wolverhampton Wanderers concluye al final de año y no incluye una opción de compra. El defensor central colombiano ancló la defensa de Cincinnati en sus dos últimos partidos de Playoffs, después de que Matt Miazga fuera suspendido por el Comité Disciplinario de la MLS tras su clasificación a la Primera Ronda del Mejor de Tres Partidos ante New York Red Bulls.
"Obviamente quiero asumir la responsabilidad por lo que ha sucedido", dijo el Defensa del Año 2023 de la MLS. "Mis intenciones no se llevaron a cabo realmente de la manera que sucedió y asumo toda la responsabilidad".
Aunque Cincinnati no logró el doblete Supporters' Shield-MLS Cup, Miazga encuentra consuelo en el hecho de que fueron el mejor equipo en 2023.
"La realidad es que tuvimos una temporada increíble", afirmó Miazga. "Ganamos la liga y lo hicimos bastante cómodos. Clasificamos a los Playoffs creo que en agosto y ganamos la liga a finales de septiembre. Así que, eso es un logro increíble de por sí".
