Con la Leagues Cup reuniendo a lo mejor de la Major League Soccer y la LIGA MX, hay docenas y docenas de jugadores destacados que buscarán llevar a su equipo más allá de los contendientes norteamericanos y hacia la Liga de Campeones de Concacaf 2025.
Probablemente ya estés familiarizado con los nombres más grandes: Lionel Messi, el máximo goleador de la Leagues Cup del año pasado con el Inter Miami; André-Pierre Gignac, el legendario delantero francés de Tigres; Lucho Acosta, el MVP actual de la MLS con el FC Cincinnati que también jugó en la LIGA MX; y Jonathan dos Santos, el ex jugador del LA Galaxy que ha ayudado al Club América a conseguir títulos consecutivos.
Mientras esos superestrellas brillarán intensamente este verano, aquí hay algunos jugadores que pueden estar bajo el radar para los aficionados de una liga u otra, pero que llamarán la atención durante la Leagues Cup:
Gabriel Pec (LA Galaxy)
El extremo de 23 años llegó desde el Vasco da Gama de su Brasil natal en el invierno y ya parece estar más que cómodo con la vida en la MLS. En 24 partidos jugados para el Galaxy, ha anotado nueve goles y ha dado 10 asistencias. Además, ha deslumbrado a los aficionados con los movimientos habilidosos que muestra en la banda para intentar superar a los defensores en uno contra uno.
Gabriel Pec también está en su mejor momento justo a tiempo. Cuatro de sus goles y tres asistencias han llegado en los últimos seis partidos.
Luca Orellano (FC Cincinnati)
¿Qué está haciendo Vélez Sarsfield en cuanto al desarrollo de jóvenes? Sea lo que sea, está funcionando. Orellano se une a una línea de destacados recientes de la academia del club de Buenos Aires que también incluye a Thiago Almada y Álvaro Barreal. Al igual que esos jugadores, es probable que Orellano registre un gol impresionante que acumule visitas en YouTube cada vez que esté en el campo.
Una de las partes más interesantes del juego de Orellano es su versatilidad. Podría ser utilizado como lateral izquierdo, extremo derecho o en algún lugar intermedio. Lo único que necesitas saber es que debes mantener un ojo en él. Algo divertido está a punto de suceder.
Uriel Antuna (Cruz Azul)
Desde su etapa con el LA Galaxy, Antuna ha regresado a la LIGA MX. Pero no se ha conformado con ser simplemente un titular en la LIGA MX. Antuna se convirtió en el máximo goleador de la liga, ayudando a Cruz Azul a llegar a la final de la temporada más reciente.
Esto ha atraído el interés de clubes en Europa que desean verlo regresar después de su tiempo en los Países Bajos en préstamo del City Football Group. Sin embargo, hasta ahora, parece que Antuna volverá a vestir la camiseta de Cruz Azul en la Leagues Cup, desbordando por la banda para anotar él mismo y asistir al nuevo delantero Giorgos Giakoumakis.
Moise Bombito (Colorado Rapids)
Bombito ha disfrutado de un rápido ascenso desde jugador universitario y selección en el draft antes de la temporada 2023 hasta convertirse en un titular regular para Canadá y un jugador con interés en el extranjero. Este ascenso es aún más notable al recordar que Bombito ni siquiera debutó en la MLS hasta mayo de 2023, semanas después de iniciada la temporada, debido a un desgarro del ligamento colateral medial que sufrió antes del comienzo de la campaña.
No parece que esto lo haya desacelerado, con el nativo de Montreal listo para entrar en la Leagues Cup como una pieza clave y, con suerte, hacer una carrera profunda en el torneo en lugar de los 121 minutos que jugó en la competición anterior.
Cade Cowell (Chivas)
Un nativo del norte de California que estará de vuelta en su estado natal durante la Leagues Cup, Cowell ha tenido un gran comienzo con el Chivas de Fernando Gago en esta campaña. Anotó en dos de los primeros tres partidos del Apertura y, sin duda, tendrá algo que demostrar frente a caras conocidas cuando se enfrente a los San Jose Earthquakes, el equipo en el que se desarrolló.
Después de comenzar su etapa en Guadalajara siendo solicitado para jugar como delantero central, un Javier "Chicharito" Hernández en forma ha permitido a Cowell volver a la banda, donde se siente más cómodo. Esto se ha notado, con el joven de 20 años participando cada vez más en el ataque del Chivas.
Andrés Gómez (Real Salt Lake)
Otros, comprensiblemente, han acaparado el protagonismo en el ataque del Real Salt Lake esta temporada. Chicho Arango lidera la MLS en goles con 17. El juego vibrante de Diego Luna ha llevado a una docena de asistencias. Sin embargo, los números de Gómez no son para nada desdeñables.
El colombiano tiene 11 goles y nueve asistencias, ambos en el top 20 de la liga. Aunque su gran mejora de 2023 a esta temporada no ha acaparado titulares internacionales, Gómez llamó la atención del entrenador nacional Néstor Lorenzo, quien lo convocó para un par de partidos amistosos en marzo antes de la trayectoria de los Cafeteros hasta la final de la Copa América este verano. Si destaca en la Leagues Cup, Gómez podría encontrar su nombre en las listas de convocados para la clasificación al Mundial este otoño.
Guido Pizarro (Tigres)
Pizarro es un nombre familiar para los fanáticos del fútbol de largo tiempo en las Américas, pero podría estar en una posición poco conocida. Después de muchos años en el mediocampo, Pizarro ha retrocedido a un rol como defensa central para Tigres, con el nuevo entrenador Veljko Paunović continuando usándolo en su línea defensiva.
¿Por qué no lo haría? Pizarro es sólido en defensa y facilita que el contingente ofensivo del equipo esté en el campo. Desempeñó tan bien su rol como defensor la temporada pasada que ganó el premio al Mejor Defensor en la ceremonia anual del Balón de Oro de la LIGA MX.
Christian Benteke (D.C. United)
El alto delantero belga es probablemente un nombre conocido para los aficionados de la Premier League inglesa gracias a sus etapas en Aston Villa, Liverpool y Crystal Palace, pero ahora está anotando goles en la MLS. De hecho, llega a la Leagues Cup en segundo lugar en la liga con 16 goles anotados esta temporada.
Ya ha superado los 14 goles que anotó la temporada pasada y ha igualado las cuatro asistencias al volverse más eficiente con su definición y más preciso con sus pases.
Lucas Cavallini (Puebla)
El delantero canadiense es un veterano tanto de la LIGA MX como de la MLS, uniéndose a los Vancouver Whitecaps en 2020 antes de regresar a México en 2023 con el Club Tijuana. Ahora de vuelta en el familiar entorno de su antiguo club Puebla, Cavallini está trabajando para reincorporarse al panorama de la selección nacional mientras Canadá continúa su nueva era bajo el mando de Jesse Marsch.
Aunque las opciones ofensivas del entrenador son numerosas, cuatro goles en cuatro partidos para La Franja al inicio del Apertura muestran que el “Tanque” de 31 años aún tiene mucho por ofrecer.
