Algunos de los mejores momentos de Atlanta United están conectados a los jugadores venezolanos que pasaron por las filas del club. En los Playoffs de la MLS Cup 2024 presentados por Audi, es el turno de Ronald Hernández.
Desde el inicio de la historia de la franquicia, la afición de 'las Cinco Bandas' ha tenido a Josef Martínez como idolo del club por sus goles y personalidad picante. Ahora que Martínez lleva un tiempo fuera del club, los seguidores de #ATLUTD tienen un foco de atención algo diferente en Ronald Hernández, una persona más sosegada, menos explosiva que la de quien fue el monarca venezolano en Georgia.
¿Cómo ha sido el idilio 'vinotinto' hasta ahora Atlanta?
El reinado de Josef Martínez
En Atlanta le dicen 'el rey' y por buena razón.
Llegó al equipo el 2 de febrero 2017 prestado por Torino de la Serie A y debutó como titular en el primer partido de Atlanta United, una derrota 2-1 contra New York Red Bulls. En el siguente partido, marcó su primer hat trick en una victoria 6-1 sobre Minnesota United. El primer triunfo de varios que consiguió con 'las Cinco Bandas'.
En su primera temporada en MLS, anotó 19 goles en 20 partidos, probando a la liga que el delantero había llegado para ser una figura importante.
Martínez continuó en 2018 como lo había hecho la temporada anterior. Con 31 goles en MLS, ganó el Botín de Oro y rompió en ese momento el récord de goles en un curso regular. Poco despues sumó a la cuenta cuatro tantos más en los Playoffs para darle a Atlanta United su primer título de MLS Cup. Tras esa tremenda temporada, no sorprende que Josef fuera coronado como el Jugador Más Valioso de MLS de ese año.
La temporada 2019 fue de más momentos grandes para Martínez y Atlanta United. Ganaron la US Open Cup y Campeones Cup, convirtiendose en el primer club de MLS en ganar ese título. Por poco llegan a otra final de MLS Cup, pero fueron eliminados por Toronto FC en la final de Conferencia del Este.
Así como Atlanta United vivió sus buenos momentos cuando Martínez estuvo al máximo nivel, la época más dura del equipo se dio cuando el venezolano no estuvo disponible. En el primer partido de la liga en 2020, se rompió el ligamento cruzado anterior y se perdió el resto de la temporada. Sin su máximo goleador, 'las Cinco Bandas' terminaron de 12 en la Conferencia del Este, su peor temporada hasta el momento.
Tras una larga recuperación, Josef Martínez regresó para la temporada 2021 y anotó 12 goles en 24 apariciones, la mayor producción ofensiva de Atlanta ese año, y se convirtió en el jugador de MLS que más rápido llegó a los 100 goles en todas competiciones.
El legado venezolano sigue vivo en Atlanta
La era de Josef Martínez en Atlanta United ya llegó a su fin. El goleador jugó en 2023 en Inter Miami CF, y desde 2024 es parte de CF Montréal. Pero la presencia venezolana sigue vigente en 'las Cinco Bandas' con el lateral Ronald Hernández.
La política de fichajes del club cambió con respecto a los primeros años de existencia de la franquicia. Los jugadores provenientes de Sudamérica no tienen una presencia tan potente en la actualidad. El 'vinotinto' Hernández es uno de los pocos jugadores latinos en el plantel actual del club rojinegro.
Sin el protagonismo de Josef, Ronald dio un paso al frente cada vez que el equipo lo necesitó. El mejor ejemplo es muy reciente: cuando Brooks Lennon se lesionó en el primer partido de la Serie de Primera Ronda de Playoffs - Al Mejor de 3 Partidos contra Inter Miami CF, Hernández lo reemplazó y fue importante para contener el peligro de Jordi Alba y Diego Gómez por esa banda.
Ahora que se confirmó que Lennon no regresará hasta la temporada 2025, Hernández será el lateral derecho de Atlanta United para lo que resta de su campaña en esta postemporada. Puede ser la gran oportunidad que el de Barinas estuvo esperando para ser parte de un gran momento del club, desde que arribó al club en 2021, proveniente del Aberdeen FC de Escocia.
La gran oportunidad para Hernández y Atlanta United llegará el domingo 24 de noviembre (3:30 pm ET - MLS Season Pass) cuando visite a Orlando City SC, en una de las Semifinales de la Conferencia Este de los Playoffs de la MLS Cup 2024 presentados por Audi.
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