Casi dos meses atrás, mientras el máximo rival de FC Cincinnati era el anfitrión del MLS All-Star Game 2024, Luciano Acosta recibió un trato bastante gélido de parte de la afición de Columbus Crew, que dominó la escena en Lower.com Field.
Ahora, cuando Cincy recibe a sus adversarios con los que comparten estado en el clásico 'Hell is Real' en el TQL Stadium (7:30 pm ET | MLS Season Pass), Acosta espera que 'su' afición devuelva el favor al Crew y al candidato a Jugador Más Valioso de MLS, Cucho Hernández.
"Espero que tenga el mismo recibimiento en el estadio que tuve yo en el All-Star Game, es lo que voy a decir", bromeó Acosta el jueves. "Pero no, él es una buena persona y hablamos de vez en cuando y estamos en contacto.
"Va a ser un gran partido, el Cucho vs. Lucho. Será un gran partido".
Mientras estos estelares atacantes toman el centro de la escena, ambos equipos pueden conseguir la clasificación a los Playoffs de la MLS Cup presentados por Audi con una victoria el sábado por la noche.
Cincinnati ocupa el segundo lugar en la Conferencia Este (51 puntos; 16 victorias - 8 derrotas - 3 empates). Columbus es tercero en el Este, con un partido en mano (49 puntos; 14 victorias - 5 derrotas - 7 empates).
"Son un equipo realmente bueno que está pasando por un muy buen momento en este momento, podríamos decir que en los últimos dos años", dijo Acosta. "Pero no creo que nada más que son un equipo realmente bueno, son un gran rival y están en buena forma en este momento".
Si bien ambos clubes tienen pocas posibilidades de alcanzar al Inter Miami CF en la carrera por el Supporters' Shield, una victoria sin duda les daría impulso en la parte final de la temporada regular.
"Es un gran desafío en este momento con el punto en el que nos encontramos en la temporada y lo que está en juego", dijo el entrenador principal del FC Cincinnati, Pat Noonan. "Tenemos un oponente muy fuerte en buena forma y sé que nuestros muchachos están ansiosos por enfrentar el desafío".
Cincy puede completar su fase de superioridad en la temporada regular ante Columbus, después de ganar 2-1 a comienzos de mayo. Sin embargo, el Crew tiene un récord de 7 victorias - 3 derrotas - 3 empates como visitante este año, y tres semanas atrás ganaron el título de la Leagues Cup 2024.
"No puedo dar por sentado este partido porque no es un partido normal, sabiendo que se trata de una rivalidad", dijo el entrenador principal de Columbus, Wilfried Nancy. "... Creo que es bueno que algo así suceda porque inmediatamente tenemos el impulso adicional. Pero al mismo tiempo, mis jugadores no necesitan eso para rendir".
Por un lado, Acosta tiene 29 contribuciones de goles (11g/18a), líder de la MLS. Luego está Cucho, que tiene 13g/10a y acaba de ser convocado a Colombia para las eliminatorias de la Copa del Mundo.
¿Qué líder ganará? ¿O aparecerá una nueva estrella?
"La rivalidad es una rivalidad, ¿sabes? Así que en términos de eso, no tengo que motivar a los jugadores", dijo Nancy. "Están listos para eso y será un buen partido".
