Cucho Hernández fue el nombre que quedó en boca de todos en el cierre de temporada de la MLS. Campeón de la MLS Cup 2023 con Columbus Crew, elegido como el Jugador Más Valioso del partido final de la Major League Soccer, y -quizás- asomándose a un rol mucho más permanente y vital en la selección colombiana.
El atacante, que finalizó la temporada regular 2023 con 16 goles y 11 asistencias, y espera poder superar esa marca en la nueva campaña. Así lo dejó en claro el jueves en Miami, en su primer contacto con la prensa en 2024, durante el Media & Marketing Tour de la MLS en Miami.
"El objetivo de este año es superar los números (de 2023)", respondió Hernández. "No planteo nada que sea menos que eso. Es cierto que 2023 ha sido 'el' año de mi carrera, pero ahora quiero hacerlo mejor. Así que quiero volver a pelear el campeonato".
La temporada 2024 -que se presenta para Columbus Crew con tres títulos posibles: MLS Cup, Copa de Campeones de Concacaf y Leagues Cup- es un gran incentivo para la máxima figura del vigente campeón. "Mentalmente estoy muy bien, con ganas de empezar la pretemporada. Fìsicamente tendremos una pretemporada corta, pero desde el primer día (quiero) focalizarme para ponerme bien fìsicamente porque tenemos varias competiciones este año. Habrán muchos partidos, y me encanta jugar. Así que por mí mejor. Pero mentalmente y físicamente estoy preparado y vamos con todo".
"La mentalidad que tuvo el equipo el año pasado ayudó a que fuéramos campeones", comentó Cucho. "Este año, eso no va a cambiar. Queremos lograr más cosas. Tenemos la oportunidad de jugar este campeonato internacional (la Copa de Campeones de Concacaf). Tenemos la misma base, el mismo equipo, el mismo cuerpo técnico. Así que reforzaremos la idea de juego. A raíz de eso tendremos buenos resultados en los campeonatos".
¿Un nuevo Cucho en 2024? El artillero cree que eso es posible en el año que acaba de iniciarse. "Hay dos claves: la preparación mental y la física. Mentalmente estoy más que preparado, me he venido fortaleciendo mucho estos años. Y creo que haber sido campeón el año pasado me fortalece, y me da la idea de que puedo ganar muchas cosas".
La Copa América -que en el verano se disputará en ciudades de Estados Unidos- está demasiado próxima para que no sea el tema de conversación final con Hernández, quien gozó de algunas convocatorias recientes con la Selección Colombia.
"Sinceramente es algo que no está en mi cabeza todos los días, la verdad", dijo. "Me he dedicado a entrenar en el club, en hacer un buen trabajo en la cancha, a raíz de eso te va a llegar tu convocatoria. No es algo que me mate en la cabeza, pero si (la convocatoria a la Copa América) viene, depende de mí y de cómo arranque esta mitad de temporada poder estar cerca o no".
"Así que quiero empezar bien, y a raíz de eso si llega la oportunidad de jugar la Copa América la voy a disfrutar. Si no, voy a seguir luchando para estar en la Selección como siempre".
