Entre Lionel Messi y Newell's Old Boys hay un idilio.
El #10 de Inter Miami CF y la selección argentina pasó toda su infancia y la primera parte de su adolescencia corriendo en potreros y canchas de tierra luciendo los colores de Newell's en su Rosario natal.
Debido a su corta edad nunca pudo jugar para el primer equipo del club rojinegro, su devoción por esos colores siempre estuvo presente. Desde su mudanza a España en el año 2000 hasta su presente en la Major League Soccer, que está a punto de comenzar su temporada 2024.
A lo largo de estos más de 20 años, Messi vivió momentos únicos y especiales -llenos de trofeos y emociones- como el que podrá volver a experimentar el jueves 15 febrero en el DRV PNK Stadium de Fort Lauderdale (7:30 pm ET - MLS Season Pass), en el amistoso entre Inter Miami CF y N.O.B..
Recordemos algunos de esos momentos juntos.
1. El día en el que Messi marcó un tanto con la casaca de Newell's
29 de noviembre de 2020. El FC Barcelona se enfrentaba al Osasuna en un partido de mitad de temporada en LaLiga de España. Solo habían transcurrido cuatro días desde el fallecimiento de Diego Maradona. Y Leo esperó hasta la parte final para homenajearlo.
Leo llegó a ver a Maradona como jugador de Newell's, en el breve paso de 'Pelusa' por el club rosarino entre 1993 y 1994. El espejo en el que siempre se miró como futbolista, la comparación eterna de la que fue permanente objeto, y el alcance global del nombre de Maradona -quien fue seleccionador de Messi en la Copa del Mundo 2010 en Sudáfrica- justificaban un gesto único.
Messi marcó el gol que cerró la victoria 4-0 sobre el equipo 'rojillo'. Tras anotar, apuntó al cielo y dejó ver que debajo del uniforme del Barça llevaba una vieja camiseta rojinegra. No se trataba de cualquier playera de Newell's, sino que era una de las casacas que Maradona había usado en el club rosarino, y que Lionel había recibido como regalo de un coleccionista. Fue una celebración histórica y conmovedora. Por Messi, por Maradona y por Newell's.
2. Argentina vs Newell's
Poco antes de sumarse oficialmente al plantel de Inter Miami, Leo jugó un amistoso ante Newell's: la Selección Argentina enfrentó al club rosarino en el Estadio Marcelo Bielsa, en el partido de despedida de Maxi Rodríguez, que coincidió con el cumpleaños número 36 del #10, el 24 de junio de 2023. Messi anotó un triplete en el primer tiempo de ese juego.
Esa noche Newell's se quedó con una victoria 7-5 sobre 'la Albiceleste'.
3. Messi y Newell's, más de 20 años después
Leo volverá a rememorar el jueves esas tardes en las canchitas de Parque Independencia, a la sombra del 'Coloso', y volverá a vivir los cantos que cantaba como hincha, las veces que celebró y se amargó con Newell's. Todo fue parte del viaje. Ligas ganadas en España y Francia. Trofeos locales e internacionales. Y una Copa del Mundo que parecía imposible y esquiva, y que dejó de escaparse en 2022. Con un récord de 8 Balones de Oro ganados, Messi todavía sigue activo y quiere más. Los terrenos de juego de la MLS y Concacaf lo aguardan este año. Mientras lo hace, y sigue maravillando al mundo, también comienza a cerrar etapas. El jueves por la noche, Lionel Messi y Newell's (+ Inter Miami CF, por supuesto) volverán a ser sinónimos durante 90 minutos de juego.
